«Как бы оно и в самом деле не зашло?» — подумал Яшка.

Штурман побежал наверх к главному компасу и принялся смотреть на солнце сквозь пеленгатор [50] . Глянул. Прикрыл глаза ладонью. Снова глянул. Опрометью кинулся вниз, на ходу крикнув Яшке:

— Зашло!

Савелий Илларионович скрылся в рубке, а Яшка стоял и таращил глаза на солнце. Больше половины его еще виднелось из-за горизонта. «Выдумщик! — решил Яшка. — Где же зашло»?

— Яша! — донеслось из рубки.

Приоткрыв осторожно дверь, Яшка отозвался.

Савелий Илларионович вычислял что-то на карте и, не отрываясь от нее, показал на часы.

— Гляди, точно: двадцать два часа тридцать одна минута, как я сказал.

Яшка окончательно рассердился на штурмана: «Ну, чего он мелет?..»

— Гляди, — в свою очередь показал он на солнце, — это что? — И, хлопнув дверью, ушел.

— Погоди, — крикнул штурман, — иди сюда, я тебе объясню. Ведь я рассчитывал истинный заход, а тебе нужен видимый.

Яшка остановился и с недоверием поглядел на Савелия Илларионовича.

— Иди сюда. Происходит всё от астрономической рефракции. Тебе это трудно понять, но я постараюсь объяснить.

Савелий Илларионович говорил мудреные слова, каких Яшка отродясь не слышал: что-то про воздух, про лучи, и всё к тому, будто настоящее солнце уже зашло, а на небе остался его след.

Колебаться здесь нельзя было. Яшка решил как можно скорей рассказать обо всем старшему помощнику. К счастью, рулевой что-то спросил у штурмана и тем самым отвлек его.

Яшке удалось убежать, но Бориса Владимировича он ни в каюте, ни в кают-компании не нашел. У кого ни спрашивал, — никто не знал. Мальчик выбежал обратно на палубу. Что такое?

На том месте, где недавно висело солнце, горизонт опустел. Оттуда по воде тянулась только широкая красная дорога.

И снова Яшка ходил по пароходу сумрачный и ни с кем не разговаривал. Потом, как назло, к нему привязался Вася Томушкин.

«Большевик» уже отдал якорь в бухте Мелкой.

Яшка было взялся за свой бинокль, чтобы разглядеть хорошенько берег, но кто-то хлопнул его по плечу, Вася Томушкин стоял перед Яшкой испачканный с ног до головы угольной пылью. Только белки у Васи сверкали да губы остались розовыми.

— Привет бывшему пассажиру! — Вася отдал честь. — Привет бывшему ученику!

Яшка чуть не обругал Васю за это слово «бывший», но кочегар не дал ему говорить:

— Завтра. Знаменательная дата наступит завтра! — Вася говорил каким-то особенным голосом, будто объявлял по радио новость. — Кочегар первого класса Василий Никанорович Томушкин сдаст экзамен за первый курс судомеханического отделения! Довольно, хватит! Василий Никанорович займет надлежащее место в славных рядах механиков!

— Погоди, — перебил его Яшка, — как это «механик»?

— Проще простого! Сейчас капитан мне сказал: «Василий Никанорович, — сказал он мне, — приготовьтесь! На завтра назначаю комиссию, будете сдавать экзамен».

— Сдашь?

— Кто, я? — Вася гордо закинул голову. — То есть как это понимать: «сдашь»? При своей высококачественной подготовке я уже считаю, что сдал.

— Смотри, — сказал Яшка, — у нас вон Колька здорово считал, а по арифметике двойка.

Вася рассмеялся. Белки его глаз так живо и весело блестели, что Яшка на минуту забыл про свои огорчения, про самолет и тоже засмеялся. Всё-таки Томушкин был веселый парень.

— Чудак ты, Яков Иванович! — воскликнул Вася. — Чтобы мне, Томушкину, поставили двойку? Ну, насмешил. Пятерку с плюсом, да не пятерку, а шестерку!

Не оправдались васины предсказания. Взволнованный, он прибежал к Яшке в тот же вечер и заговорил без всяких мудреных слог, просто, как говорят все:

— Беда!

И после того долго-долго не мог сказать ничего другого. Яшка никогда раньше не видел Васю таким.

— Экзамен не сдал?

— Не «не сдал», а не сдам, — тяжело вздохнул Вася.

— Что так?

— Радиограмма с острова Заветного пришла.

— Нельзя сдавать, да?

— Нет, огурец там пропал.