Можно, конечно, было ехать дальше, но я решил зайти в гости к военным и на всякий случай подсыпать в их военную машину пару горстей песка. Я оставил карету у постоялого двора, велев кучеру особо не буянить и быть готовым продолжить путь в любой момент. Я направился прямиком в замок - довольно приличную приграничную крепость. Есть, конечно, вероятность, что командующий этих войск живет вместе с ними в лагере, но при наличии цивильного жилья, это маловероятно. Массивные ворота, высокие башни, широкие стены, приличная охрана - все это наводило на мысль, что взять такую крепость очень трудно, но я в который раз прошел прямо внутрь защитного периметра, не встретив сопротивления. Поскольку было еще не очень поздно - закат только начинался - я рассчитывал найти весь штаб в сборе прямо в главном зале. Так оно и вышло - господа офицеры сгрудились вокруг большого стола, заваленного всевозможными картами и размышляли с таким видом, будто от них что-то зависит. На войне правит случай, и в этот раз случаем был я.

Прежде чем предстать перед командованием оккупационных войск, я наложил на всю комнату пару заклятий - побеспокоился, чтобы стража у дверей не могла пошевелиться, сами двери не открывались, а снаружи не было ничего слышно - не люблю когда мне мешают - весь эффект насмарку.

Я негромко прокашлялся - офицеры дружно вскинули головы и уставились на меня. В этот момент паралич разбил и их - не хотелось бы гоняться за всеми по комнате.

– Добрый вечер, господа. Простите, что помешал вашему нелегкому труду, но у меня есть информация, которая вас наверняка заинтересует.
– Ответить мне не могли - онемение, которое я наложил, было достаточно сильным, чтобы сковать все лицевые мускулы, так что мне не довелось полюбоваться на столь любимое мною выражение тотального недоумения. Только в глазах читалось полное непонимание и ужас от невозможности пошевелиться. Тем временем я продолжал:

– Видите ли, война, которую вы сейчас так активно планируете - я кивнул на разложенные на столе карты, на которых угадывался один из предполагаемых мною ранее планов - не состоится. Я мог бы вам много рассказать о причинах такого поворота событий, но, пожалуй, не стоит - это не так важно. Важно то, что я собираюсь в ближайшее время обсудить с вашим королем преимущество мира между нашими государствами. Думаю, то в каком положении вы находитесь в настоящий момент, является достаточным подтверждением моей убедительности. Другое дело, что мне бы хотелось заручиться вашим согласием.
– Я чуть ослабил хватку паралича у старшего из присутствующих офицеров - Вы что-то хотите сказать?

– Это невозможно! Кто вы! Как вы сюда по...
– Я снова усилил нажим.

– Разберемся по порядку. Кто я - совершенно неважно. Важно, что я здесь - прямо посреди этой хорошо охраняемой комнаты нахожусь с вами в независимости от того, что вы считаете возможным, а что нет. Кроме самого факта моего присутствия тут и некоторой скованности, которую вы сейчас испытываете, вы считаете совершенно невозможным возможность договориться, вы уж простите за каламбур. Понимаю - слово монарху, офицерская честь и все прочее в таком духе. Уважаю. И поэтому обращаю ваше внимание на следующее. Я отправлюсь в столицу в самое ближайшее время в любом случае. Я окажусь наедине с королем не взирая на все посты, стражу, охрану и прочие защитные мероприятия, как оказался здесь и сейчас. И у меня есть все основания полагать, что я смогу убедить Его Величество отказаться от войны - не самая большая услуга, скажем, за собственную жизнь и жизнь своих наследников. Большего мне от него не надо, хотя я, несомненно, мог бы получить все, что пожелаю. Важно другое. Более важно - уйду ли я из этой комнаты фактически обезглавив всю армию Варкании. Но и это не самое важное. Самое важное, что так же, как я нанес визит к вам, я могу нанести визит прямо в ваш лагерь. Разговаривать мне там не с кем, так что я просто позабочусь, чтобы уставшие от тягот службы солдаты спали крепким сном...
– Я кивнул на группу офицеров, стоявшую чуть в стороне от главнокомандующего. По моему кивку они повалились на пол и захрапели самым натуральным образом.
– Вот примерно вот так. Как видите, проблем со сном ни у кого не будет, ни у часовых, ни у разводящих, ни у кого. Я позабочусь о крепком сне, а об остальном позаботятся мои люди. Думаю, вы понимаете, что можно сделать с беспробудно спящим лагерем за долгую ночь? Пожалейте людей, господа. Думаю, это вполне согласуется с Вашими представлениями о чести и не напоминает измену - думаю, что вы уже поняли, что война не состоится в любом случае. Пусть она не состоится по наименее кровавому варианту. Спасите своих солдат.
– Я снова ослабил хватку на командующем.

– Если Вы так уверены в собственной убедительности, зачем все это? Без приказа короля мы не сдвинемся с места!

– Я предпочту, чтобы Вы ни двигались с места без моего приказа. Короли, видите ли, смертны. Вы, кажется, патриоты своей страны. Так вот, поясняю: некто хочет, чтобы ваша страна ввязалась в войну, в которой вас утопят в вашей же собственной крови, как только вы перейдете через границу. Кстати, вас не смутила пропажа ваших разведотрядов? Нет?

Я прилагаю некоторые усилия, чтобы избежать кровопролития.

Зачем? Затем что мне приятнее жить не на пепелище. Удобнее, так сказать, и проще достигать поставленных целей. В преимуществах такой жизни я планирую убедить Вашего короля. Вот только у меня нет пока гарантии, что тот, кто с такой легкостью эту войну организовал, с той же легкостью не заменит переубежденного короля на кого-нибудь более упертого. Обвинив по ходу соседей в устранении монарха. И все тогда пойдет по новому кругу. Как видите, я трачу тут свое время, чтобы спасти ваши жизни и жизни ваших солдат. Но может получиться так, что когда процесс возобновиться, я буду занят где-нибудь далеко. Вы подчинитесь приказу и пойдете вперед. И тогда мне придется поспешить назад и вмешаться на середине процесса уже активнее. Получиться, мы зря потратили время и силы, но не только не добились ничего - мы сделали хуже - для Вас. Вашему славному союзу из трех государств ничего не угрожает. В принципе. Но кто-то хочет создать большую Империю и для этого развязывает войну. Когда войска вторжения неожиданно гибнут, что делает армия обиженного соседа? Правильно - идет и берет компенсацию за моральный и материальный ущерб. Мне не нужно пояснять, куда она идет за компенсацией и как это выглядит на практике? Вижу, что вы меня поняли. Ну так как, будем сотрудничать?

– Если все так, как Вы говорите, то у нас просто не остается иного выбора.

– Наоборот. Выбора у Вас не было, когда Вас пихали вслепую на рожон. А теперь он у Вас появился. Вы готовы им воспользоваться?
– Командующий обвел взглядом своих подчиненных.

– Что мы должны сделать?

– Всего лишь сказать "Да, Повелитель".

– Да, Повелитель.

– Мне нужно согласие всех здесь присутствующих.

– Да, Повелитель!
– Нестройный хор голосов стал завершающим аккордом этих переговоров.

– Хорошо. Как я уже говорил, я отправляюсь в столицу. Ваша задача ничего не предпринимать и вести себя так, будто ничего не произошло. Если ситуация изменится, я дам Вам знать. До свидания, господа.

Мы распрощались, я покинул замок и вскоре продолжил путь в столицу. Так получилось, что теперь при любом раскладе в моем распоряжении уже две армии. Звучит, конечно, утрированно. Понятно, что этих офицеров можно убрать, или если я отдам какой-нибудь совсем негодный приказ, то просто взбунтуются солдаты. Но я не собирался так поступать. Я действительно не планировал задействовать эти войска в боевых действиях. Я просто в который раз задумывался, что подобными "подковерными" переговорами можно объединить весь мир. Притом, вполне без лишней крови. Почему никто не пытался это сделать? Это всяко проще и быстрее, чем всех завоевывать. В том, что дело именно в крови, я тоже не верил. Ведь наверняка были "миротворцы" и до меня. Скорее, дело в условно контролируемой территории. Голос наверняка предусмотрел и такой вариант развития событий, тем более что он вполне согласуется с каноническим - уговорами и посулами склонить на свою сторону разных владык. Так что зарываться с местным филиалом Организации Объединенных Наций и Миром во всем Мире тоже не стоит.