– И что же, – поинтересовался Мустафа, – помешало нашему уважаемому… зверю съесть суслика?

– Вы будете очень удивлены, почтеннейшие, но вечером на армию нашего баши напали порождения Иблиса.

– Порождения Иблиса? – удивился Абдулла.

– Именно так. Те немногие, которым удалось спастись, рассказывают страшные вещи! Огненные дэвы вырывались из земных недр и поглощали людей и машины. Оборотни-драконы своим дыханием сжигали несчастных, кутрубы и гули в обличье зверей рвали их своими клыками. А проклятый Аджаха хохотал, собирая души погибших.

– Но если на армию нашего баши, да пошлет Аллах ему здоровья, напали слуги Иблиса, то почему они не тронули наших противников?

– Только Аллах знает ответ, уважаемый Мустафа, только Аллах. Я думаю, силы зла все еще скованы печатями Рустама, хотя с каждым днем выбираются все дальше. В эту ночь они просто недотянулись до матчинцев…

– Нет, Абдулла, – произнес Вагиз, – я считаю, что дэвы привыкли к мясу джигитов нашего баши. Не стоило столько лет подкладывать его в котел старухи Оджун. Вот и отозвались вылазки в Проклятое Ущелье…

– Да, уважаемые, – воскликнул Мустафа, – а вы знаете, что правнук Шамси Абазарова побывал там и вернулся живым?

– Где там? Неужели?..

– Да!

– Но как!

– Он охотился на архаров и забрел в запретные места.

– Младший Шамси заблудился в горах? – удивился Абдулла.

– Нет, он понимал, куда идет, но не хотел отпускать добычу. Шамси же не верит в духов.

– Атеист, – презрительно выплюнул Мустафа, – а как ему удалось выбраться живым?

– Непонятно, уважаемые. Видимо, большинство дэвов кушали отважных джигитов под Сангистаном. Мальчишку гнали всю ночь, порвали одежду и нанесли множество ран. Но Аллах благоволил к неверному: тот не только остался жив, но и сохранил добычу и оружие.

– Шамси – смелый парень. И хороший охотник, этого у него не отнять, – задумчиво произнес Абдулла, – настоящий батыр. Но все равно непонятно, как ему удалось спастись.

– Все в руках Аллаха, и только он решает, кто достоин какой судьбы. Сам мальчик молчит.

– Вон идет старый Шамси. Может быть, прадед сможет пролить свет знания на произошедшее? Домулло Шамси, не окажите ли честь нашему дастархану?

– Что, старые балаболки, птицы уже принесли вам новости о приключениях мальчишки?

– Птицы редко рассказывают правду. Ее всегда лучше получить из уст самого батыра или его близких. Правда ли, домулло, что ваш правнук ходил в Проклятое ущелье и вернулся оттуда живой?

– Ну, ходил. Не бросать же добычу из-за глупых сказок, которые вы рассказываете здесь за пиалой чая!

– А правда ли, что он видел там героев этих сказок и только милостью Аллаха сохранил свою жизнь?

– Ага! А также добычу и оружие. Вы хоть немного думайте головой, уважаемые?

– Домулло, но он же пришел домой весь исцарапанный и в изодранной одежде!

– Мальчик зачем-то шел ночью и разодрал одежду о кусты. А виноваты в этом вы.

– Мы?

– А кто разносит по всему ущелью всякую чушь про старуху Кампир и страшных дэвов в наших горах? Вот мальчишка и побоялся там ночевать. А теперь рассказывает сказки про хохочущий лес, огромных драконов и светящихся волков ростом с быка и клыками, как сабли, говорящих по-таджикски. Наверное, придумывает. А теперь еще и вы от себя добавите, болтуны! Небось еще скажете, что армию баши под Сангистоном тоже пожрали демоны?

– А кто же, домулло?

– Взвода отлично подготовленных солдат хватит и не на такое. Шамсиджан молодец, что сумел так натаскать своих людей.

– Но люди рассказывали про драконов, летающих по небу!

– «Люди»… Трусливые шакалы, наложившие в штаны после первого же взрыва и бежавшие так, что обогнали собственную вонь. Да что с вами говорить, балаболки. Можете и дальше развлекать друг друга сказками… Толку от вас… Шахерезада хоть детей Шахрияру рожала…

Старый Шамси тяжело поднялся и медленно двинулся к выходу. Идти ему было очень тяжело.

– Стареет «железный Шамси», – произнес Абдулла, когда Абазаров покинул помещение, – раньше он не говорил глупостей.

– Ну так у него за плечами уже больше ста лет. Или меньше? А, Мустафа?

– Кто считает чужие годы, уважаемые? Но Шамси воевал еще с немцами, а после той войны прошло семьдесят восемь лет. Однако надо сказать, что он совсем ослаб головой. Его правнук никогда не врет, как, впрочем, и сам старик. Если парень видел светящихся волков и огромных драконов, значит, так оно и было. Тем более что джигиты баши видели то же самое.