Майрре повезло. Притом не только незаслуженно, но еще и дважды. Ее не только не зарубили синтафские драгуны, не потоптали конями и не пристрелили, так еще и, взяв в плен вместе с беспамятным «гражданином графом», не пустили по кругу на весь эскадрон, а всего лишь слегка помяли. Приглянулась, видать, вдовица Бино синтафскому усачу-капралу, коли он ее не только не побил, но и пригрел потом в лагере, в обозную телегу пристроил и шинельку дал прикрыться. Ну, с дружбаном своим разделил трофейную бабу, как водится, но тут уж дело понятное – война. Кто ж станет миловать бабенку, которой в погребе не сиделось? Поперлась за мужиками на побоище, так и не ропщи, коли теперь за это огребешь.

Вот Майрра и не роптала. Женщина она была строгих правил, даже овдовев, себя блюла. Да и не с кем особенно-то было любезничать. В Янамари после всех рекрутских наборов да потрясений на одного здорового мужика приходилось пяток желающих ласки да поддержки осиротевших женщин. Да и увечные и хворые бесхозными не оставались. Известно же, с мужичонкой, хоть самым завалященьким, всяко лучше, чем одной бедовать. Так что кабы не война…

«Ты, Майрра, теперь ровно как лазутчик во вражьем стане, вот и смекай, – сама себя назначила на должность вдова Бино. – Глядишь, чегой-нить полезное и высмотришь. А покамест надо так вывернуться, чтоб тебя за ногу к телеге не привязали, а позволили ходить бес-пре-пятственно! Надо ж тогда расстараться. Не убудет от тебя».

Вот и расстаралась: и приласкала вояк синтафских, и портки «своему» капралу отстирала, и вообще… пообтерлась среди обозных. Херевард, даром, что Святой и Благословенный, а за войском своим тоже целый табор таскал: тут тебе и девки, тут и маркитанты, и торговцы, и коновалы с зубодралами, и шептуны какие-то, то ли тивы, то ли шулера, и кого только не было! А бабы, особливо янамарские, известное дело – живучие, будто кощенки дворовые. Ты ее и пнешь, и ругнешь, а она все едино ластится.

Конечно, дознайся кто-нибудь, что ласковая вдовица совсем недавно еще заседала в революционном Комитете, не сносить бы ей бедовой головы. Но до такого никто из супостатов не додумался. Драгуны, хоть и общипали всю задницу, приговаривая: «Ух, мятежница!», а и помыслить не могли, что крестьянская баба может быть потребна не только кашеварить, портки стирать да в телеге сено греть.

А еще у вдовы Бино теперь имелось, кого защищать. Богиня явилась ей не в мощи своей божественной и блеске, как то водится у аристократов и полководцев, а махонькой голенастой девчоночкой, не отличишь от Лэнды-младшенькой, которая уже, почитай, два десятка лет как от холеры померла. Так бы и прижала ее к груди, сберегла б да убаюкала!

«Ты ж еще малышка совсем, а я вон какая баба здоровая да сильная! – неслышно мурлыкала Майрра богине. – Ты не бойся, миленькая, мы уж тебя теперь не выдадим. Мы уж за тебя постоим…» Опять же, и гражданина Никэйна вдруг да придется повидать? А ну как удастся Майрре утечь на волю, будет, что передать другим. Дескать, жив покуда наш председатель, или, как по-конфедератски, президент, жив и вызволения ждет от верных своих сограждан. А ради такого дела можно и перетерпеть пока и драгун, и плен, да и вообще все. Где наша не пропадала?

Да, разумеется, она знала – не из мудреных господских книг и умствований, а крестьянским своим нутром помнила, многовековой памятью тяжелой работы, беспросветного отчаяния и безысходности, когда мольбы впустую растворялись в равнодушных небесах, как затертые медяки – в тивских карманах… Помнила, что не на всякий дар бывает ответ. Но эта новорожденная богиня, эта дочь Отчаяния и Жертвы, она не обманывала свой народ. То, что отдала Майрра, вернулось ей сторицей.

«Хозяин» вдове Бино попался говорливый, а может, Алая Луна постаралась, но, размякнув под бочком у «мятежницы», синтафский драгун возьми да и проболтайся.

– Вот повесим завтра вашего змееныша, глядишь, и войне передых настанет… Хорошая ты баба, Майрра, ладная, сдобная. Ух! А когда отрежут мне землицы, как Благословенный обещал, возьму-ка в Янамари, пожалуй… Пойдешь ко мне в кухарки, а, Майрра?

– Воля ваша, миленький, – мурлыкнула женщина, привычно соглашаясь. Это же так просто – кивать, соглашаться и мурлыкать! Особенно когда мысли в голове кипят и, того и гляди, наружу выпрут, будто перепревшая каша из горшка. Чем еще их прикрыть, кроме как улыбкой? – Коли прикажете, так и пойду, отчего ж не пойти…

– А может, жениться на тебе? – сонно пробормотал синтафец, прижимая ее к себе. – А? Ты ж вдовая, да и я бобылем… Дом построим с этим, как его… с мезонином… и палисадничек, а в нем – астры… хр-р…

«Хрен тебе, а не астры», – мысленно хмыкнула янамарская мятежница. Хотя еще с десяток дней назад ухватилась бы за этакого ладного усача обеими руками, чего уж скрывать. Так вот, если искоса глянуть, так и на Арагира-покойника даже похож. И почему бы не зажить справным домом с остепенившимся воякой?

Но не теперь, нет, не теперь. Мезонины и палисадники с астрами колыхнулись и растаяли, расточились, подернулись туманом болотным, а из седых его прядей вдруг взяли, да и соткались ее муж и сыновья, будто живые. И младшенькая-Лэнда улыбнулась и кивнула, цепляясь за обгорелые лохмотья отцовского рукава, дескать, решайся, матушка, чего уж там… Заждались мы тебя…

– А и верно – заждались, – беззвучно шепнула женщина. – Ну, значит, так тому и быть.

Откуда силы взялись, то не удивительно. Силы в крепких селянских руках было довольно. А вот решимость… Вдова Бино криво усмехнулась, нашаривая в груде амуниции синтафского кавалериста какое-нибудь оружие. О! Вот же нож-то, сам в ладонь просится. В прежние-то времена честная женщина и куренку голову срубить не смела без мужней руки, потому как не годилось это – женским рукам кровь проливать. Давно ли приходилось стоять в воротах да поджидать хоть какого прохожего, мол, помоги, добрый человек, заколи скотину… Поглядели б на нее сейчас соседки! На обозной телеге в ободранной юбке, помятая солдатами вражеской армии, вдова Бино, воровато оглядевшись, совершила свой маленький подвиг во имя Алой Луны. Беспечный усач-драгун, размечтавшийся о садике на щедрой и черной янамарской земле, лишь приглушенно булькнул и затих. А кровь впитает солома. Так-то, миленький. У Живоглота в брюхе теперь свои астры нюхай.