– Я вам, конечно, сочувствую, - Шталь описала возле его стола маленький полукруг, помахивая полами расстегнутого плаща, - но, к сожалению, это лишь эмоции, и они мне не пригодятся. Мы собираем факты. Вот если...

– Для закрытия?
– Гоша даже вперед подался.
– Вы ведь хотите его закрыть?

– Ну, - она сделала неопределенный жест.
– Помимо законных претензий "Аллегро" вызывает и много волнений другого рода. Кстати, вы в курсе этих странных слухов вокруг него?

– Насчет нечистой силы?
– спросил Гоша необычайно серьезно.
– А как же! Вы знаете что - вы с Витькой поговорите. Он у них сторожем подрабатывал, недавно уволился... Нормальный парень. Я вам даже могу его адрес дать.

Эша кивнула, подумав, что характеристика "нормальный парень" из уст Демченко, пожалуй, настораживает.

* * *

Витька оказался дома, и к нему не подходило не только определение "нормальный", но и собственно "парень" - дверь Эше открыло нечто неопределенного пола, длинноволосое и костлявое, закутанное в длинный полосатый халат, испещренный мокрыми пятнами и серыми разводами от размазанного сигаретного пепла. Нечто едко дохнуло на Шталь перегаром предельной степени концентрации, повиснув на дверной створке, сказало "О!" и сделало попытку вывалиться из квартиры прямо ей на грудь. Она бесцеремонно втолкнула его обратно и захлопнула за собой дверь. Нечто повернулось, мгновенно забыв о ее существовании, и, шатаясь, убрело в глубь квартиры. Сморщив нос, Эша прошла следом. В бедной на мебель комнате задумчиво висел густой холодный сигаретный дым, сквозь который на другом конце едва-едва, словно маяк, поблескивал экран выключенного телевизора. Почти на ощупь она пробралась к балкону и распахнула дверь. Порыв весеннего ветра ворвался в комнату, и дым недовольно заколыхался. Нечто, никак не отреагировав на ее действия, плюхнулось на диван и принялось сворачивать голову водочной бутылке, что-то бормоча сквозь зубы, и только сейчас Эша ощутила, какая непривычно странная, звенящая тишина стоит в квартире.

– Вы Витя?

– Возможно, - сказало нечто, переправляя часть содержимого бутылки в кофейную чашку. Из дыр в его тапочках торчали мизинцы с толстыми желтыми ногтями.
– Будешь?

– Нет, спасибо.

– Тогда зачем пришла?
– логично удивилось нечто, выплеснуло чашку в рот и сморщилось так, что его лицо потеряло всякое сходство с человеческим. Потом вытащило из пачки сигарету и принялось наугад тыкать фильтром туда, где по его представлением должен был находиться рот, но там почему-то все время оказывалась щека. Не выдержав, Шталь подошла, отняла сигарету и сунула туда, куда надо.

– Спасибо, - нечто щелкнуло зажигалкой и, словно в благодарность, добавило: - Я - Витя!

– Уже прогресс, - пробормотала она.
– Я по поводу вашей старой работы в магазине "Аллегро"...

Реакция Витьки оказалась неожиданно бурной. Он широко распахнул рот, из которого вывалилась незажженная сигарета, и с жалобным воем запустил в Эшу кофейной чашкой, после чего сделал попытку вскочить, но его ноги сразу же подвернулись, и он рухнул обратно на диван. Поняв, что убежать не удастся, бывший сторож перевернулся на живот, засунул голову под диванную подушку и застыл, очевидно, притворяясь мертвым.

– Очень интересно, - сказала Шталь и, подойдя к дивану, сдернула с лежащего подушку.
– А ну сесть! Живо!

Витька чуть повернул голову и посмотрел на нее одним глазом.

– Добрались-таки!
– задушено сказал он в диван.
– Ты пришла меня распылить?

– Нет, у нас для этого есть специальная служба, - Эша запустила в него подушкой.
– А теперь сядь. Я из милиции.

– Не-е, - мутновато-испуганное выражение глядящего глаза стало мутновато-хитрым.
– Это он тебя прислал, я знаю.

– И кто же?

– Терминатор!

Вздохнув, Эша скосила глаза на стоящие возле дивана пустые бутылки. Их было достаточно, для того чтобы ее прислал не только Терминатор, но и сам Господь Бог, лично ожидающий результата на подъездной лавочке.

– Юноша, - сказала она, придвигая один из наиболее чистых стульев, - "Терминатор" давно устарел, сейчас в моде "Пираты Карибского моря".

– Твои штучки здесь не прокатят!
– сообщил Витька расплывающимся голосом, осторожно выпрямляясь.
– Я проводку чикнул, поняла?

Теперь Эша сообразила, в чем причина такой странной тишины. Нет не только звука работающего холодильника, но даже привычного легкого жужжания электросчетчика. Вообще ничего. Она пощелкала выключателем - он был мертв.

– Что - убедилась?
– злорадно спросили с дивана.
– Ничего у вас не выйдет!

– Хитрый ты, - сказала Шталь и взяла со стола бутылку, отчего на лице Витьки появилась паника.
– Как узнал? Что-то видел в магазине?

– Ничего...
– он внимательно наблюдал, как покачивается бутылка в ее руке.
– Только как... а что Витька сразу?!
– бывший сторож заговорил быстрее, отчего слова начали разваливаться во все стороны.
– Я и не... главный говорит - сторож!.. а тот - зачем сторож... сигнализация... а тот - и сторож!.. раньше-то он не ходил... а как его... по залу ходишь ночью - красиво!.. а там он... и все открывается... и тык-тык-тык... я говорю, не положено!.. а она меня за руку - цап!.. ну вообще накат!.. вот ты третью часть "Терминаторов" смотрела?.. вот как баба... но не баба!.. не пугайся, говорит, но вали... а то и у тебя так будет... да и мне все равно не верят... дураки, говорят, там у них нечисть... у них там биоробот, вот что!.. бутылку-то отдай!

– И как он выглядел, этот твой биоробот, - мрачно осведомилась Эша, с трудом сдерживаясь, чтобы не расколоть бутылку у него на голове.
– Ты его знаешь? Фамилия есть у него?

– Иди отсюда, а?
– вдруг жалобно попросил Витька.
– Не знаю я. Ничего не знаю. Я все придумал. Уходи. Можешь и бутылку забрать.

Он снова повалился на диван и, закрыв голову руками, тихо застонал. Шталь встала, со стуком поставив бутылку на стол, но Витька не отреагировал на этот звук, с силой сжимая пальцами свои сальные волосы.