Шрифт:
Старец все так же учтиво продолжал:
Я в главном городе Ниеврского округа. Два дня тому назад я узнаю от друга: Двоюродный мой дед опасно захворал. Я знаю, у него припрятан капитал, И допустить нельзя, чтоб протянул он ноги. Не быв свидетелем моей живой тревоги. Я тороплюсь, я мчусь, я прискакал в Невер. Увы! Земных невзгод разительный пример! Мой дедушка Проспер готовится воспрянуть. От огорчения душа могла б увянуть. Но наших замыслов ничто не сокрушит! Нет! Легкая педаль еще нас вдаль умчит. В Невере я томлюсь. Спеши же. Ты мне дорог. Полуускоренный идет в четыре сорок. Тебя на станции я в девять встречу сам. Воздев цилиндр, платок и душу к небесам.Старец склонился до земли. Его улыбка давала понять, что обращение закончено.
— Что это значит? — сказал Бенэн. — Вы явились от имени Брудье?
— Да.
— Почему не явился он сам?
— Но вы же знаете, что он в Невере.
— В Невере?
— Площадь Баранта…
— Площадь Баранта!
— Дом три…
— Кроме шуток! А дедушка Проспер?
— Ему лучше, благодарю вас, но он был очень болен.
— Вы надо мною издеваетесь.
— Нет.
Бенэн поворчал. Потом сказал:
— Если Брудье в Невере, как он мог прислать вас сюда, сегодня утром?
— Я чистильщик сапог; а также рассыльный. Но дело не в этом. Я телепат.
— Как?
— Телепат.
— Понимаю.
— Я воспринимаю и передаю мысль на расстоянии. Г. Брудье — один из моих абонентов.
— Скажите!
— Невер недалеко. Но сейчас дул восточный ветер, мешавший телепатическим волнам.
— Вот как!
— Моя миссия или, если вам угодно, мое поручение окончено.
— В таком случае… благодарю вас…
— Но мне хочется вам сказать, что вы совершенно превратно рисуете себе причины войны 1870 года.
— Я?
— Да, вы, как и все.
— Весьма возможно.
— Причина войны 1870 года — это я.
— Вот как?.. Я так и думал.
С этими словами Бенэн сделал строгое лицо, холодно поклонился, сел на велосипед, нажал на педаль и удалился.
Он посмотрел на часы:
— Четыре двадцать. Этот обормот говорил мне о поезде в четыре сорок. Теперь, что под этим должно разуметь? В том, что эти благородные александрийцы продиктовал Брудье, сомневаться не приходится. Но Брудье, хоть и классик, всего только балаганный Буало. Это так! Но все-таки для него, как и для меня, есть вещи священные. Я его знаю. Вылазка с приятелем, со мной, да еще такая колоссальная вылазка, которая к тому же является вопросом чести, — нет, этим Брудье шутить не станет. В смысле формы он со мной дурачится; в смысле содержания он серьезен. Если он зовет меня в Невер, значит он там, или будет там. Боюсь, что дедушка Проспер относится к разряду мифов, но это не важно. Во всяком случае, что мне стоит съездить на Лионский вокзал? Если окажется поезд на Невер и если он отходит в четыре сорок, я должен рискнуть и ехать.
Бенэн посмотрел, где он. Тело его доверяло Брудье: оно привело велосипед на площадь Республики.
— Отступать нельзя. Я на верном пути и притом чудодейственным образом.
Он посмотрел на часы:
— Четыре тридцать! Поезд идет через десять минут, самое большее — через пятнадцать, потому что мои часы спешат. Я могу поспеть.
Он разогнал, понесся полным ходом по черноватым лужам, где шины полоскались. Подхлестываемый помет взлетал к небесам. Улица, словно старуха, жующая табак, обдавала Бенэна зловонными брызгами.
Часы на вокзале показывали четыре часа тридцать пять минут. Пригнувшись к рулю, Бенэн въехал во двор; он соскочил на тротуар, вбежал в первую дверь, зацепил шаль какой-то женщины, помчался бегом мимо касс. Только одна из них была открыта. На ней висела надпись:
«Четыре сорок. Мелэн, Морэ, Жиэн, Невер, полуускоренный».
В Бенэне шевельнулись радость и стыд:
— Я сомневался в Брудье, в этом достойном, правдивом друге! Я уже вижу, как он стоит на платформе. Что скверно, так это что надо еще сдать велосипед.
Было еще только четыре часа тридцать девять минут, когда Бенэн вышел на платформу.
— Только бы успели погрузить мой экипаж. При моем невезении!..
Он с тревогой глядел на багажные вагоны.
И вот появился, ведя велосипед, человек в синей блузе. Бенэн узнал свой мешок, свой чемоданчик и странный пакет, мотавшийся за седлом.
Упокоенный, он стал искать купе. Ему хотелось быть одному, чтобы его воодушевление могло свободно раздаться, не морщась о человеческое мясо. Все осмотренные им купе были пусты, что осложняло дело, потому что не на чем было основать выбор. Но дорожная мудрость советует избирать середину поезда, потому что она является местом, наиболее огражденным как от опасностей столкновения, так и неровностей тяги, и середину вагона, потому что она является частью наименее тряской. Отсюда следует, что надлежит предпочитать среднее купе среднего вагона.
Как раз когда Бенэн утверждался в этой мысли, поезд тронулся. Бенэн только успел ухватиться за ручку и вскочить, куда попало. Это происшествие чуть было не отравило его радости. Он уже готов был увидеть в нем дурное предзнаменование, предвестник ряда неудач. Но радость возобладала. И он сказал:
— Каков я! Подобно сиуксу, я на ходу настигаю поезда.
День вставал. Тронувшийся поезд казался самым движением дня.
Скоро Париж отошел в прошлое. Бенэн стал смотреть на волю. Довольствия он не получил. Словно материя, которую мерят, разматывалась равнина с какой-то коммерческой торопливостью.