Первым сюда прибыл взвод разведки под командованием Вацлава Забродского. Его выдвинули на эту должность за отвагу и храбрость, проявленные во многих схватках.

Вацлав выставил на опушке леса дозор, а сам с остальными партизанами принялся оборудовать штабную палатку.

С дороги донесся колесный стук. Вацлав из-под ладони посмотрел туда. Дозорный крикнул:

— Едут! Саша-летник!

Пролетка, запряженная парой беговых лошадей, пружиня на рессорах, влетела в лес. Командир взвода выбежал навстречу командиру бригады.

Поравнявшись с Забродским, Кузнецов выпрыгнул из пролетки, Вацлав доложил:

— Взвод разведки оборудует командный пункт. В подразделении все в порядке.

— К тебе, парень, будет такое дело. — Комбриг, бронзоволицый от густого загара, взволнованный, осмотрелся по сторонам, точно его мог кто-то подслушать, и полушепотом сказал: — Требуется организовать разведку в Михув. Возьми с собой Кузьмина — и отправляйтесь. Узнайте, какой в городе гарнизон, где располагаются войска, как охраняются почта, телеграф.

— А когда идти, Александр Васильевич? — спросил Вацлав.

— Сегодня. К утру надо возвратиться.

В поношенной крестьянской одежде, зацепив за плечи холщовые рюкзаки, заполненные толстыми плашками соленого свиного сала, якобы предназначенного для продажи на рынке, Вацлав Забродский и Иван Кузьмин беспрепятственно вошли в город. Переговариваясь между собой, прошагали по центральной улице. Бросилось в глаза множество машин. На восток мчались грузовики, накрытые брезентами, навстречу двигался порожняк.

Разведчики побывали на вокзале, на тех улицах, где дислоцировались воинские подразделения.

Поздно вечером, миновав больницу, Вацлав заметил человека в форме полицая, который на коротких выгнутых ногах переваливался утиной походкой.

— Да,это же Казимир!

— Какой Казимир? — спросил Иван.

— Пронтек. Старый знакомый. Продажная шкура... Я его сейчас догоню, а ты потихоньку иди за нами...

Вацлав пересек улицу и поравнялся с Казимиром.

— Привет, друже!

Казимир остановился, оглядел Вацлава и спросил:

— Ты где пропадаешь?

— Скитаюсь, — ответил Вацлав. — Никак не пристроюсь к хорошему делу.

— А какая работа тебя интересует?

— Могу стать шофером. Могу и по твоей линии пойти. Теперь ведь хороша та должность, которая лучше кормит...

Вспоминая, кто и где находится из знакомых, Вацлав и Казимир медленно прошагали по тротуару и повернули в сквер.

— Давай присядем да поговорим как следует, — предложил Вацлав.

— Минут тридцать можно, — посмотрев на часы, согласился Казимир. — Я ведь на службе.

Они сели на скамейку под высоким каштаном.

Кузьмин вразвалку прошелся по скверу, тихо высвистывая «Краковяк». Потом повернул на аллею, где сидели «друзья», и, по-пьяному пошатнувшись, запнулся за втянутую ногу Казимира.

— Пся крев, — зло выругался полицай и схватился рукой за кобуру.

— Не тронь! — прошипел Вацлав и с размаху ударил немецкого прислужника по голове рукояткой пистолета.

Полицай свалился со скамейки. Кузьмин быстро всунул ему в рот кляп и, пристращав блеснувшим в темноте самодельным кинжалом, на ухо сказал:

— Хочешь жить — пойдем с нами.

Под утро разведчики доставили полицая в штаб бригады.

Приложив руку к козырьку картуза, Забродский доложил командиру:

— Задача выполнена. Потерь нет. Сверх программы привели «языка».

— А ну-ка, где он? — заинтересовался Кузнецов. — Показывай.

Иван Кузьмин втолкнул Казимира Пронтека в палатку. Партизаны, увидев его, повскакали с мест.

— Да это же подлец из подлецов! — выдохнул Тыдык. — Это же головорез из головорезов!

Послышались голоса:

— Мы эту продажную тварь знаем!

— Немецкий подручный!

— Доносчик он!

— Насильник!

Полицай стоял молча, затравленно озирался по сторонам. Когда его допросили, Кузнецов заметил:

— Будем судить. Займем Михув и проведем показательный процесс.

— Верно! Правильно! — раздались возгласы партизан.

День прошел в заботах по подготовке к операции, а вечером, когда спустилась густая темень, в лес начали прибывать партизанские отряды.