— Кулон — это устройство хранения информации. Сними его, пожалуйста.

Джиллиан растерянно посмотрела на него.

— Что? Мой кулон?

Охранник не обратил внимания на ее недоумение.

— Можем ли мы проверить устройство на наличие вредоносных программ?

Джиллиан посмотрела на Ким и обратно на него.

— Да, наверное. Честно говоря… я и понятия не имела, что это запоминающее устройство.

Охранник взял у нее кулон, опустил его в отверстие своего терминала и просмотрел появившиеся на экране слова.

— Незашифровано и ничего вредоносного. Все чисто.

Он извлек кулон из приемника и вернул его Джиллиан. Она сунула его вместе с цепочкой в карман на молнии, решив просмотреть его содержимое, как только выпадет подходящий случай.

— Это подарок, — сказала она Ким. — От моего отца. Но я и понятия не имела, что там есть послание.

Ким улыбнулась.

— Как мило. Тебя, похоже, ждет сюрприз. Идем, нас ждут.

Они прошли через КПП и вышли в лежавшую позади область. Она оказалась куда обширнее, чем предполагала Джиллиан, ожидавшая увидеть что-то вроде выработанной шахты. Твердая скальная порода была извлечена, создав сферическое пространство с плоским полом. Внутренние поверхности пещеры покрывали ряды симметричных отверстий, соединенных друг с другом цепью лестниц и спиральными переходами. Подняв голову, Джиллиан увидела, как по ним туда-сюда ходят люди.

Посреди обширного помещения виднелось куполообразное строение. Ким повела ее в его сторону, и Джиллиан подумала, что оно выглядит так, словно было построено иной расой, нежели той, что создала эту полую сферу, хотя она и не могла знать этого наверняка.

— Мы полагаем, что сама пещера изначально была гнездом, — начала объяснять Ким, когда они пересекали открытое пространство. — Хотя это и неважно. Самое главное, что это безопасное место. Или же безопасное настолько, насколько что-то может быть безопасным на этом дерьмовом шарике. Отель, в котором мы базировались до этого, был ничего, но когда появился этот вариант, мы сразу же за него ухватились. А, благодаря деньгам, украденным у Т’Лоак, мы смогли заплатить за него наличными.

Вот опять. Неприкрытое проявление самоуверенности и силы. И Джиллиан ничего не могла поделать, кроме как поразиться.

Строение перед ними состояло из крыши, поддерживаемой гравированными колоннами. Судя по внешнему виду, оно использовалось одновременно и как зал для общих собраний, и как столовая, и как кухня. Там отдыхало около пятнадцати человек, и все они повернулись и смотрели в сторону вновь прибывших, пока Ким вела Джиллиан через комплекс в сторону противоположной части пещеры. Тут-то Джиллиан и услышала мужской голос.

— Джиллиан! Это я! Ник.

Джиллиан повернулась и увидела идущую в ее сторону знакомую фигуру — за исключением того, что Ник почему-то казался выше, его правое плечо скрывала повязка, и он был вооружен двумя пистолетами. Чего-то подобного она вполне могла от него ожидать, равно как и широченную улыбку и след поцелуя на щеке.

— Черт, подруга, как же приятно тебя видеть.

И внезапно, после всех этих дней, когда ее преследовало ощущение одиночества в кругу людей, Джиллиан почувствовала, что ее место здесь.

— Ник, — сказала она, — твое плечо. Что случилось?

— Мы были внутри банка Т’Лоак, как раз отступали, — сказал он. — И я не в ту сторону отпрыгнул. Кстати о боях… Ты уже видела пленку той стычки внутри «Загробной жизни»? Люди Т’Лоак разослали ее, и я сразу же узнал тебя на ней.

— Зон хочет с тобой поговорить, — перебила Ким. — Ник, если хочешь, ты тоже можешь к нам присоединиться.

Выйдя из-под купола, они пересекли открытое пространство и подошли к одной из пещерных комнат на нижнем уровне. Джиллиан казалось, что они должны быть больше, чем те, что на верхних уровнях, но она не была в этом уверена. Необычное помещение было обставлено обычной мебелью, включая круглый стол и шесть одинаковых стульев. Двое сидевших за столом поднялись. У азари, шагнувшей вперед, чтобы приветствовать Джиллиан, была синяя кожа, широко посаженные глаза, а одета она была в гладкий брючный костюм.

— Добро пожаловать! Меня зовут Мифра Зон.

Джиллиан почувствовала в этой женщине могучую личность, а когда они обменялись поцелуями в воздух по обычаю азари, ее обволокло облако опьяняющего аромата ее духов. Послышалось потрескивание статического электричества, когда два биотика сблизились и разошлись.

— Позволь представить тебе Расну Вас Катар, — сказала Зон, поворачиваясь к облаченному в скафандр кварианцу. — Он мой первый помощник и отвечает за технические операции.

Джиллиан обменялась рукопожатиями с кварианцем, задаваясь вопросом, почему тот покинул флот, и что бы подумали его прежние соплеменники о его нынешнем занятии.

— Приветствую, — сказала она. — Мое кварианское имя Джиллиан Нар Айденна. По крайней мере, таково было мое имя. Если верить Тару Вас Сута, это имя будет вычеркнуто из реестров с сегодняшнего дня.

Кварианец пожал плечами.

— Я знаю Тара, и он глупец. Но даже если твое имя вычеркнут из одного списка, возможно, его добавят в другой.

— Это так, — вкрадчиво произнесла Зон. — Почему бы тебе не положить свой мешок и не присесть? Возможно, Кори и Ник захотят присоединиться к нам.