Тяжело раненный капрал полз к своим, пока не умер.

Мак посмотрел на мертвого товарища и сорвался с места. Нужно бежать.

Штаб размешался в подвалах разрушенной пятиэтажки. Мак пробежал трусцой по коридорам, порыкивая на товарищеские "Привет, Мак", "С возвращением", "Доброе утро". Толкнул лапой дверь.

— Капрал Мак.

Начальник штаба всегда различал канинов, в отличие от многих других, и не просил представиться. С ним было приятно иметь дело.

— Доложите результаты рейда.

Мак сел перед столом начальника, хрипло прорычал и начал доклад:

— Квадрат тридцать семь-тринадцать — новые танки в танковой дивизии. Квадрат двадцать три-пятьдесят — ракетные установки. Квадрат двенадцать-тридцать — склад топлива. Квадрат семь-сорок четыре — боевой робот, активность не установлена. Нейтральная полоса, квадрат три-двадцать девять — мертвый капрал Жан.

— Вот он куда пропал, — вздохнул начштаба, — Зафиксируйте результаты рейда.

Капрал Мак кашлянул и вышел. Человеческая речь давалась канинам с трудом.

Он прошел по коридору мимо запертых дверей, мимо курилки, завернул за угол и протиснулся в маленькую комнатку. Внутри сидели несколько канинов и смотрели на портрет. Мак тоже уселся и начал смотреть.

Портрет немолодого человека, с короткой седой бородой, с усталыми глазами.

Профессор Канин.

Везде, где ни служили канины, они всегда просили устроить им комнату с портретом профессора. Люди шутили, что канины молятся ему.

Канины не умели молиться. Они просто разговаривали с профессором.

Им было нужно.

В комнатке было, кроме Мака, было три канина. Два — из разведки и один незнакомый. Черный, лоснящийся, короткая блестящая шерсть.

Конвойная служба.

Судя по знакам на ошейнике — офицер. Судя по ошейнику — официально.

Во время исполнения обязанностей канины разведки и конвоя ошейники не носили.

"Доброе утро" — рыкнул ему Мак. "Доброе утро" — ответил конвойный.

Среди канинов не было презрения к товарищам, вне зависимости от места службы.

Если ты служишь — достоин уважения. А не служить канины не умели.

Разведчики вышли, вышел конвойный. Мак остался один. Он смотрел на портрет профессора.

Профессор говорил: "Канины не умеют лгать. Не лгите и вы им". Профессор знал свою расу и поэтому он создал канинов.

Потом Мак поднялся и вышел.

Пошел по коридору, проскочил мимо двенадцатилетней девушки из спецназа и только подошел к нужной комнате, как его отвлекли.

— Мак! Помоги. Привели задержанного, а ты единственный поблизости.

Мак двинулся за сержантом. Бухнуло, качнулась земля. Начался авианалет.

Сержант открыл перед Маком дверь в комнату с задержанным.

Дальнейшее заняло секунду.

Задержанный, высокий, в странном черном балахоне, выдернул руки из-за спины.

С лязгом упали на пол порванные наручники.

В руке Черного Балахона начал появляться предмет.

Кто-то когда-то сказал, что если солдаты встретят то, чего нет в уставе, например, проявление магии, они впадут в ступор и не смогут ничего сделать.

Может, где-то и так. Но боевые солдаты не станут удивляться, как и почему произошло то, чего не может быть, как оказались порваны наручники и каким образом можно достать что-то из воздуха.

Предмет — жезл, усыпанный разноцветными камнями — еще не успел появиться полностью и походил на голограмму.

Солдаты вскинули оружие и выстрелили.

Мак длинным прыжком пролетел до задержанного.

Клыки сомкнулись на кисти.

В этот момент в здание упала пятисоткилограммовая бомба.

Капрал Мак открыл глаза. Он был жив. Цел. В странном месте.

Во-первых, он находился не в подвале, вернее, не в том подвале. Судя по всему, это был склеп.

Во-вторых, на полу, отчищенном от пыли, были нарисованы концентрические круги, вдоль окружностей которых нанесены символы. Капралу Маку незнакомые. Также стояли потухшие свечи трех различных цветов и плошки с неизвестной жидкостью. Судя по запаху, кровью.

Мак лежал на задержанном. Мертвом.