– Что, совсем нечего?
– лениво поинтересовался Павел, просто, чтобы поддержать беседу.

– Нечего, - помотал головой бывший работорговец. Подумав, добавил: - Ну, вот разве что нефть ещё. Я слышал, там много нефти у вас. Но её ещё довезти надо до того места, где купят. Тут только затраты на перевозку всю прибыль съедят, экипажу и владельцу судна ни кредита не останется. Даже при условии, что с поверхности ты будешь брать бесплатно. Так ведь там эту нефть ещё добыть надо.

– А если перевозить не сырую нефть, а нефтепродукты?
– поинтересовался пилот.

– Ну...
– задумался собеседник.
– Возможно. Но ты представляешь себе, сколько стоит орбитальный нефтеперегонный комплекс? А нефтеналивной танкер планетарного класса?

– Почему сразу орбитальный?
– сразу уточнил юноша.
– Что, если перегонять нефть на поверхности, а на орбиту поднимать уже готовый продукт? Или хотя бы полуфабрикат какой-нибудь?

– Перегонять нефть на поверхности?!
– выпучил глаза Залями.
– Разоришься на экологическом налоге!

– Каком экологическом налоге?
– не понял парень.
– Речь идёт о планете, не входящей в Содружество, ты не забыл?

– Я-то помню, - с сарказмом уверил его мужчина.
– Это ты, очевидно, подзапамятовал о законодательстве в отношении торговли с планетами, населёнными недоразвитыми разумными расами. Если ты добываешь там ресурсы, ты должен позаботиться, чтобы твоя деятельность не вредила местной экологии. Иначе при попытке продать товар с тебя сдерут экологический налог.

– Даже так?
– удивился Павел.

– Именно!
– воскликнул Залями.
– Хотя, между нами, все эти экологические налоги - просто дополнительный барьер, чтобы всякие мелкие компании не мешались под ногами у больших корпораций. Таких, которые могут позволить себе собственный нефтеперегонный комплекс на орбите.

– Интересно...
– пробормотал себе под нос юноша, размышляя о непредвиденных осложнениях. Поначалу всё казалось гораздо проще.

Изначально этот разговор развился из одного единственного вопроса Павла, заданного после совместного обеда в кают-компании.

После схватки с кораблём Лирка парень решил, что доверяет своему пленнику достаточно для того, чтобы делить с ним трапезу. При условии, конечно, что бластер юноши останется при нём, а Залями будет с пустыми руками. Но с оружием пилот в эти дни и не расставался, даже во время сна и принимая душ. Несмотря на то, что бывший работорговец оставался вполне надёжно заперт в своей каюте, и искин, случись что, непременно поднял бы тревогу.

А вопрос, о котором было упомянуто выше, звучал очень просто: как часто подельники Залями проводили свои корабли через червоточину? Павла очень беспокоило одно соображение. Ведь всё это происходит буквально под носом у архов. От ближнего входа в червоточину до границы демилитаризованной зоны оставалось всего полтора стандартных перехода. Активно пользоваться аномалией, по словам его пленника, работорговцы начали четыре с половиной года назад. И что, за всё это время патрули Чужих ни разу не побывали в системе неподалёку от входа и не перехватили там человеческое грузовое судно?

К сожалению, ничего определённого по данному поводу Залями ответить не смог. Большой контейнеровоз, по его сведениям, оборачивался раз в три недели. Лирк свой грузовик мог бы гонять и чаще, но не хотел. Этот корабль работорговцы использовали только при наличии насущной необходимости. Архов, как он утверждал, его подельники вообще ни разу не видали за всё время. Этот вопрос ещё следовало прояснить. Скорее всего, с использованием сыворотки правды - в отношении Залями юноша её пока ещё не применял. Ждал, когда накопится побольше вопросов, чтобы потом задать их все сразу. Пока что Павла вполне устраивала в качестве источника информации и вот такая застольная беседа.

– Я думаю, всё равно можно что-то придумать, - убеждённо заявил пилот.
– Рабами я точно торговать не собираюсь.

– А что не так с рабами?
– осведомился Залями.
– По мне, так товар ничем не хуже любого другого.

– Хуже, - отрезал Павел.

– Чем же?
– усмехнулся собеседник.
– Хотя, подожди, ты сейчас, наверное, начнёшь говорить о том, что аморально лишать свободы разумных существ и подавлять их волю, используя рабскую нейросеть.

– Допустим. Ты считаешь по-другому?

– Скажем так, чем, по-твоему, лучше стандартный контракт на пятнадцать лет под обеспечение кредита? Который нельзя расторгнуть без того, чтобы у тебя не возросли сразу в два раза выплаты банку?

– На контракт соглашаешься добровольно, зная, на что идёшь, - ответил Павел.

– А у тебя есть выбор?
– мгновенно переспросил Залями.
– То есть, не у тебя лично, конечно же. Я имею в виду, у некоего среднестатистического работяги.