– Можем обменять девушку на корабль, - мгновенно отреагировал оппонент.

– Докажите, что она у вас и жива, - потребовал парень, желая выиграть время на раздумья.

– Её сейчас приведут, - чуть смежил веки Бурит в знак согласия.

Павел почувствовал неладное. Что-то слишком легко всё идёт. С точки зрения работорговцев, нет никакого резона менять корабль на Жанну. Ведь по завершении данного обмена Павлу понадобится всего несколько ракет, чтобы лишить противников как корабля, так и базы. Да и жизней, заодно. Либо Жанну и не намереваются менять, либо...

– Они тянут время, - встревоженно пробормотал Залями.
– Чего-то ждут, что должно скоро случиться, и тогда они получат преимущество.

– Но что?
– спросил пилот.

– Не знаю.

Павел на всякий случай отключил ходовые огни и систему контроля сближения, подал дополнительную энергию на эмиттеры защитного поля и запустил активное радиолокационное сканирование окружающего пространства. Но проходила минута за минутой, и ничего страшного не происходило. В комнату по ту сторону видеофона между тем вошли двое мужчин, следующих по пятам за одной девушкой.

– Паша!
– воскликнула Жанна, взглянув на экран.
– Я знала, что ты придёшь!

Выглядела журналистка совсем не так измождёно, как в той фальшивой картинке, что пытался всучить юноше Лирк, да и говорила она на чистейшем русском языке, но червячок сомнения по-прежнему грыз парня.

– Жанна, скажи, как называлось то кафе на Земле, где мы с тобой встречались на первом курсе?
– спросил он собеседницу.

Та ненадолго задумалась.

– Ну, ты нашёл, что спросить. "Серебро", кажется, оно называлось. Помнишь, я ещё пошутила тогда, мол, почему не золото?

– Павел, внимание!
– неожиданно заорал Залями.

Предупреждение, впрочем, было излишним, - искин "Милу" поднял тревогу гораздо раньше. Кусок лунной поверхности как будто взорвался, и из открывшейся шахты опрометью метнулся ввысь небольшой юркий корвет агарской постройки. И тут же включил блокиратор, не давая им уйти от опасности при помощи прыжка.

– Ты не говорил, что у твоих друзей есть ещё корабль!
– крикнул пилот, давая полную тягу на маршевые двигатели.

– Я не знал!
– проорал в ответ напарник.

Противник тем временем запустил в их сторону ракету. Потом ещё одну. И третью. К счастью, это оказались "скоропырки" - быстрые и манёвренные, они имели крайне ограниченный запас топлива. Павел элементарно от них удрал. Впрочем, корвет, похоже, и не надеялся уничтожить "Милу", хотел только отогнать от базы. Искин, тем временем, сообщил о разрыве канала связи и новом вызове - теперь уже с борта корвета. Собеседником снова оказался Бурит.

– Предлагаю новую сделку, - снисходительно усмехаясь, сказал он.
– Вы убегаете из моей системы так быстро, как только можете. И никогда не возвращаетесь. Тогда, возможно, я не причиню твоей знакомой вреда, мальчик.

– Серьёзно?
– спросил Павел, пока его корабль описывал широкую дугу вокруг противника.
– А сколько у тебя ракет? Как долго мы будем танцевать тут, пока я не подберусь к твоей базе на эффективную дистанцию пуска?

– Ты не станешь палить по базе, пока там твоя знакомая!
– отрезал Бурит.

– Да ну?
– скептически осведомился парень, выпуская ракету.

До базы та, естественно не долетела, но, чтобы перехватить её, корвету пришлось потратить одну свою.

– Кстати, ты что-то говорил про зенитную ракетную установку, - продолжил юноша.
– Что-то я её не наблюдаю. По-моему, ты солгал. И про плазменные пушки тоже.

"Милу" попыталась прорваться поближе к убежищу работорговцев. Корвет снова её отогнал, но потратил ещё одну ракету.

– На тебя у меня ракет и так хватит, - раздражённо бросил Бурит.

Корвет погнался за "Милу", но та могла продемонстрировать не меньшее ускорение и легко сохранила дистанцию. Павел снова заложил пологую дугу, пытаясь обогнуть неприятеля. При этом он очутился в такой позиции, что оказался на одной линии с противником и Солнцем.

– А хочешь, покажу фокус?
– предложил парень и включил режим маскировки, одновременно разрывая сеанс связи и отклоняясь от прежнего курса кратким включением маршевых двигателей.

Что на это ответил Бурит, осталось неизвестным, но его корабль выпустил целых пять ракет, две из которых разорвались в опасной близости от "Милу". Одновременно противник начал обшаривать пространство возле точки их исчезновения направленным лучом радара. Это ему не помогло. Дождавшись, когда рыскающий корвет отойдёт чуть в сторону, Павел включил маршевые двигатели на малую тягу и начал на цыпочках удаляться от корабля рабовладельцев.