– И часто ли ты ходишь в казино в поисках... неосторожных?

– Я оказалась в том клубе случайно, - отмахнулась она.
– Меня позвал тамошний дежурный директор, его зовут Ричард. Он мой давний знакомый. Сказал, что в зале какому-то новичку чересчур везёт на рулетке. Дал тысячу на проигрыш и велел заставить тебя потерять деньги.

– Ричард? Ричард Джонсон?

– Ну да, его так зовут, - бросила она и, отпив из бокала, продолжила.
– Сначала я планировала подмешать тебе кое-что в бокал, и заставить потом раз за разом ставить на случайный номер. Сначала всё шло, как задумано, ты легко поддавался воздействию. Даже решился поставить все свои фишки за один раз, я на такое и не рассчитывала. А потом вдруг что-то изменилось. Ты неожиданно поставил на другой номер, не тот, на который собирался. И этот другой номер внезапно выиграл! Я глазам своим поверить не могла!

– Я тоже сначала поверить не смог, - хмуро буркнул Павел. Милу расхохоталась.

– Да, я чувствовала, как ты был ошарашен. Тогда у меня возник план. Уединиться с тобой и заставить перевести весь выигрыш мне. Я даже готова была взломать твою нейросеть, если б потребовалось. Кто ж знал, что у тебя её просто нет?

– А ты всегда записываешь свои слова под протокол, когда собираешься заставить кого-то отдать тебе деньги?

– Ну, должна же я была потом доказать, что ты сделал этот перевод не просто так, а по своей доброй воле?

– Милу, подожди-ка, у тебя, что, есть способность внушать людям свои желания?

– Да, я эмпат.

– Что-то мне подсказывает, что внушать вот так свои мысли незаконно.

– Если ты не зарегистрирован, да, - безмятежно кивнула она.

– И ты не зарегистрирована, - утверждающе сказал он.

– Ну да, это так неудобно! Сразу столько ограничений накладывают, - Милу в притворном испуге закатила глаза.

– Ты не боишься, что я на тебя донесу?

– Павел, милый, но ведь ты этого не сделаешь?
– она с нарочитым выражением ужаса на лице скользнула к нему вплотную и положила ладонь на грудь.

– Не сделаю, - нехотя подтвердил он.
– Ну ладно, хорошо. Теперь скажи, зачем ты привела меня сюда?

– А если просто так?

– Милу, я тебя знаю, ты ничего не делаешь просто так.

– Так уж и знаешь?
– лукаво улыбнулась она.

– Знаю!

– Нет, не знаешь, - Милу развернулась, отошла в другой конец кухни к окну и встала там спиной к нему, обхватив свои плечи руками.
– Можешь уходить, если не доверяешь мне.

Поколебавшись минуту, Павел развернулся, вышел из дома, вызвал такси, дождался его и вернулся в свою съёмную квартиру. Юноша ни разу не обернулся, чтобы проверить, не смотрит ли она ему вслед. И всё это время его не покидало чувство, что он делает страшную, непоправимую ошибку.

Сообщение от Жанны пришло, когда юноша только переступил порог своей квартиры. "Привет, можем встретиться?" - писала она. Через полчаса Павел уже сидел в знакомой кафешке неподалёку от своего дома, - он частенько заходил сюда по вечерам, отдохнуть от выматывающей учёбы. "Сегодня день встреч", - думал он. На душе по-прежнему было тяжело от некрасивой сцены расставания с Милу. То и дело накатывало дикое желание позвонить ей, извиниться и вернуться к ней домой. Впрочем, сейчас об этом думать было уже поздно. Что он скажет Жанне? Извини, мол, что не пришёл на встречу, срочно приспичило помириться с той, кто меня чуть было не ограбила?

– Привет. Чего такой грустный?

Он поднял глаза. Жанна уже сидела за столиком. Сразу видно, она не теряла зря времени в том, что касается внешнего вида. Одета в строгий, но модный и стильный деловой костюм, элегантная причёска, безупречный макияж. В другое время Павел залюбовался бы своей старой знакомой, но сейчас у него перед глазами неотступно стоял образ одинокой фигурки Милу на фоне окна. Мысленно чертыхнувшись, парень несколько раз яростно мигнул, прогоняя наваждение, и попытался улыбнуться.

– Привет. Да так, ничего важного.

– Ничего важного? Ты же только что выиграл суд, спасся из лап мафии. Ты должен прыгать от радости, нет?

– Откуда ты это всё знаешь?

– Работа у меня такая, всё знать, - видя непонимание в глазах парня, Жанна расхохоталась.
– Ты в учётку мою когда в последний раз заглядывал? С глаз долой, из сердца вон? Ты же в списке моих друзей, имеешь доступ к моим личным данным!

– Эм-мм...
– протянул Павел. Признаться честно, он и не подозревал о наличии такой опции. Вызвав через нейросеть свою учётную запись, заглянул в книгу контактов, нашёл учётку Жанны, развернул и прочитал вслух: - Информационный бюллетень "Уронарские вечерние хроники", внештатный корреспондент. Так ты журналист, что ли?

– Да. А что тут удивительного? Я журфак МГУ закончила, если ты вдруг позабыл.

– Но это же было...
– промямлил он.

– На Земле? А ты думаешь, есть какая-то разница?

– Ну... Э-ээ... Поздравляю тогда. И как работа, нравится?

– Ничего, живу.

– Понятно. С Сергеем видишься?

– Сергея я с того вечера не видела. Пропал он в своём университете. И тут, кстати, мы мягко подходим к сути.

– Какой сути?

– Как, какой? Моего появления здесь!