– Я прошу простить моё любопытство, но до сих пор ещё не видел иил`ани вживую, - начал Павел.

Инопланетянка согласно смежила веки, приглашая продолжать. Пока девушка пьёт свою порцию, она обязана развлекать несостоявшегося клиента разговором, - это было ещё одно неписанное правило.

– Тебе, наверное, должно быть не очень приятно в таком шумном месте?

– Я привыкла, - просто ответила представительница древнейшей профессии, щурясь на мелькающие огни стробоскопа.

За её спиной на сцену выбежала стайка легко одетых девиц, - начиналось очередное выступление.

– Я был рабом у агарян. Недолго, правда. Не успел заработать украшение, - Павел показал на свой лоб. Девушка посмотрела на него чуть заинтересованней.
– А как ты стала рабыней?

– Меня продал мой род, - спокойно поведала она.
– Было мало еды, всех не прокормить. Мы выбрали на совете троих самых красивых и отвели в город с каменными домами. Там нас купили торговцы с неба. На эти деньги наши охотники купили оружие, убивающее издалека, чтобы отнять много еды у врагов.

– Скучаешь по своему дому?

– Там было плохо. Я никогда не ела досыта. И ещё я не люблю... не знаю слова... дождь-который-низвергается-с-листьев-деревьев-по-утрам. Старейшины говорили, что его нужно любить, потому что с ним приходит очищение души. Но я не любила.

– Значит, тебе здесь нравиться?

– Здесь тепло. Сухо. Вкусная еда. И вот такие штуки мне нравятся, - девушка приподняла стакан.
– От них внутри горячо. Только ваши мужчины плохие. У них слишком большие пенисы, они делают мне больно. Мне сделали операцию, чтобы внутри было больше и легче входило. Но всё равно больно. У наших мужчин не так. И ещё вы плохо пахнете.

Иил`ани допила свой балир и ушла, покачивая бёдрами. Павел задумчиво проводил её взглядом, а когда повернулся обратно, обнаружил за своим столиком ещё одного человека. Худой коротышка с всклоченными сальными волосами допивал балир из его, Павла, стакана. Стакан он держал левой рукой, а правая лежала на столешнице. Из-под рукава в направлении юноши отливало синевой дуло наручного бластера. Не такого, как у юноши, - подешевле. И явно уже не раз бывавшего в деле.

– Чего хотел?
– нейтральным голосом поинтересовался парень, как бы невзначай положив свои руки запястьями на столик. Краем глаза он заметил, что Герджи поднялся из-за своего столика и направился в их сторону. Вышибалы, до этого дежурившие у входа в бар, тоже начали потихоньку подтягиваться.

– Есть инф, - незнакомец оскалил редкие жёлтые зубы.
– Интересует?

– Нет, - всё тем же нейтральным тоном ответил Павел.

– Брезгуешь?
– угрожающе прошипел собеседник. Юноша тревожно напрягся.

Инф - сокращение от "информационный наркотик". Загружаясь через нейросеть, особым образом сформированная мнемограмма, вроде тех, что составляют обучающие базы, только очень большая, погружала пациента в кратковременную, но очень приятную иллюзию. В отличие от обычных наркотиков, инф не вызывал физиологического привыкания, но всё равно чрезвычайно разрушительно действовал на мозг, поэтому был запрещён на всей территории Содружества.

Но дело даже не в том, что Павлу предлагали купить запретный плод. В конце концов, это Хальголаа. Другое вызывало беспокойство. Даже те немногие обрывки сведений, что были известны юноше по данной тематике, давали ему основания полагать: наркодилеры так себя не ведут. Получив прямой отказ, этот мужик должен был по-тихому удалиться, а не нарываться на скандал.

– Папаша, отвали, - в разговор вступил Герджи.

Дальнейшее произошло так быстро, что многие, даже пристально наблюдая за происходящим, не смогли уловить всю последовательность событий. Павел внезапно встряхнул рукой, сбрасывая обшлаг рукава с дула своего бластера, и его оружие полыхнуло пламенем. Незнакомец в мгновении ока лишился головы и жизни. Головы в буквальном смысле, - осколки черепа с его содержимым разбросало по всему помещению. Компания в другом конце зала повскакивала с мест, выхватывая оружие, люди Герджи тоже поднялись на ноги, со всех сторон послышались ругательства и проклятья обрызганных посетителей.

– Всем стоять!
– рявкнул Герджи.
– Никто не стреляет! Павел, что б тебя! Что за шутки?!

– Он хотел выстрелить первым!
– крикнул юноша.

– Он лжёт!
– возмутился один из компании в дальнем углу.
– Малыш Ган спокойно сидел за столиком, все это видели.

– Он держал меня на прицеле и хотел выстрелить первым!
– настаивал Павел.

В отличие от всех присутствующих, он точно знал, что его оппонент собирался выстрелить первым, причём без предупреждения. Грудь до сих пор ныла от разорвавшего её в неслучившемся будущем заряда.

– Вашего друга никто не приглашал за столик!
– прорычал Герджи.

– Это не повод убивать его!

– Ты чёта вякнул, я не расслышал?
– в беседу включился Стур.

Шкафоподобный боевик навис над возмущающимся субъектом. Тот затравлено оглянулся, заново оценивая ситуацию. Подчинённые Герджи полукольцом окружили группу поддержки свежеиспечённого покойника и прижали её к стенке.

– Я знаю места, где убивают за меньшее, - зловеще ухмыльнулся их командир.
– Твой приятель сам нарвался.