– А где Хильда?

– Она поехала обратно автобусом.

Чарли посмотрел на сына, но ничего не сказал.

Сообщить отцу о беременности Хильды выпало на долю Эстер. Новость явилась для него ударом. Обычной вспышки гнева не последовало, он выглядел подавленным и несчастным.

– Почему же мне сразу не сказали? – спросил он скорее уныло, чем раздраженно.

Он сидел в конторке рядом с кухней их старого фермерского дома за шведским бюро с раздвигающейся крышкой, которое принадлежало еще его отцу, а до того – деду.

– Я тебе говорю об этом сейчас, – сказала Эстер жестко. – Хильда сама узнала только нынче утром, перед самым обедом шепнула Элис, а Элис вечером поделилась со мной.

– Почему Хильда не пришла прямо ко мне?

– А то ты не понимаешь?

– Где она сейчас?

– Еще не вернулась.

С красным, искаженным гримасой тревоги лицом, в съехавших на самый кончик носа очечках, он казался жалким и даже немного смешным.

– Она должна была вернуться час назад.

– Хильда сбежала с баркаса, когда они причалили в Хейвене. Похоже, у них с Ральфом случилась размолвка, и она обиделась на него.

Клемо кивнул.

– Значит, она не совсем голову потеряла. Этот паршивый мальчишка и есть отец, я полагаю?

– Да.

– Я ему все кости переломаю, – сказано это было машинально и потому прозвучало неубедительно.

– Она сказала Ральфу, что поедет домой на автобусе, но единственный автобус оттуда прибыл вскоре после того, как вернулся «Прибой».

Новая мысль напугала его:

– Ты не боишься, что она наделает глупостей?

– Хильда? Никогда. С Элис она вполне рассудительно обсуждала вариант с абортом.

– Аборт?! – Слово его расстроило.

Он потянулся к телефону.

– Что это ты задумал?

– Позвоню в полицию.

На лице Эстер появилась язвительная улыбочка.

– И что ты им скажешь? «Моя семнадцатилетняя дочурка не вернулась домой, хотя уже начало восьмого», так, что ли?

Он ответил ей испепеляющим взглядом, но трубку не поднял.

– По-моему, тебя все это радует!

– Думай, что хочешь.

Он провел пальцами по лбу.

– Есть ведь эта девочка… ее школьная подружка. Хильда иногда ездит к ней в гости на выходные. Она живет как раз в Хейвене…

– Пола Симмондс? Верно, можно попробовать. – Она быстро перелистала телефонный справочник. – Вот их номер: четыре-два-четыре-пять-три-четыре. Но только не делай из себя посмешище. Вполне вероятно, что Хильда просто отправилась куда-нибудь, чтобы побыть одной и все обдумать.

Он схватился за трубку и начал набирать номер, но палец сорвался с диска.

– Черт! Звони лучше сама.

Эстер покрутила диск:

– Это миссис Симмондс?

После краткого разговора Эстер положила трубку.

– Нет, у них она не появлялась. А Пола, оказывается, гостит у родственников в Лондоне, – она немного помедлила и добавила: – Если Хильда решила пойди домой пешком через поля, она могла завернуть в Трегеллес.

– Думаешь? – переспросил Клемо с сомнением. – Позвони и поинтересуйся. Я не могу.

– Зато я все могу.

Тон Эстер был слегка презрительным, но она тем не менее нашла в справочнике номер и набрала его. Сначала в трубке были слышны лишь ритмичные длинные гудки, затем хрипловатый голос отозвался:

– Ферма Трегеллес.

– Тетя Джейн? Это Эстер… Хильда собиралась прогуляться пешком от Хейвена до дома, и что-то ее все нет. Джеймс начал беспокоиться, что…

– Я ее не видела, если именно это ты хочешь выяснить, – перебили ее на другом конце провода. – У меня своих хлопот полон рот. Особенно с твоей тетушкой Агнес, которая так и норовит уйти со двора, стоит мне на минуту оставить ее без присмотра. Я просто не в состоянии следить за ней день и ночь. Так что Хильду я не видела.

И все, положила трубку.

– Стерва! – сказал Клемо и поднялся. – Пойду искать.

– Если ты действительно так волнуешься, то оставайся лучше у телефона. Я отправлюсь на поиски с Элис и Берти. Он на машине объедет округу, а мы до темноты пройдем по всем тропинкам.

После некоторого колебания Клемо согласился.

– Ты, Эстер, верно, считаешь, что я зря шум поднимаю, но мне действительно тревожно за Хильду.

Эстер пожала плечами.

– Хильда не из тех девочек, что могут попасть в беду. Она вполне способна за себя постоять.