Кайл стряхнул противника, развернулся навстречу Морту, который уже поднимался для последнего короткого броска к врагу. В руке Морта был бастард, кристалл был за ним. Из-за огрызка колонны показался Махаба, он шагал, шатаясь и держась обеими руками за голову, кровь залила глаза, и он ничего не видел. Туйвин катался по полу, отбиваясь от рассвирепевшей птицы, а Морт и Кайл замерли, разделенные несколькими шагами, каждый приготовил оружие. Их взгляды встретились.

–  Сдохни!
– проорал старик, выпуская особенно яркий пучок огня.

Морт снова рухнул на пол - и вовремя. От большого кристалла ударил раскаленный световой столб, смел и растворил пламя Кайла, которое враз сделалось слабым и жалким в сравнении с бешеной огненной стихией, порожденной большим кристаллом, под которым вытянулся во весь рост Кестис. Парнишке пришлось встать на носки, чтобы дотянуться обеими ладонями к чародейскому камню. Пламенная струя отшвырнула Кайла, ударила его сломанным и скомканным телом в стену, камни дрогнули, и большой кусок кладки вылетел, охваченный языками пламени в предрассветное серое небо.

Морт тяжело поднялся, опираясь на клинок. Ворона не было видно. То ли птица угодила под огненную струю, то ли улетела после - в проделанный магией пролом в стене.

–  Отличная работа, Кестис.

Парнишка замер под кристаллом, он уставился на собственные ладони, словно не веря, что он сумел вот этими руками породить такое великое пламя.

–  Я всю силу в один раз выпустил… - дрожащим голосом промямлил он.
– Кристалл теперь пустой… Сам не пойму, как оно вышло… С перепугу, видно. Боялся я очень, дяденька Морт…

Туйвин, утирая кровь, стекающую из оставленных вороньими когтями царапин, поспешил к Махабе, схватил за руку, заставил отнять ладони от лица и стал рассматривать раны.

–  Глаза… - прохрипел эйбон.

–  Целы, целы глаза, - успокоил его коротышка, - вот погоди, я сейчас вытру… тут у меня баночка с бальзамом была, ты потерпи малость…

Морт отвернулся от растерянного Кестиса и уставился в пролом - небо уже наливалось серым светом, близился рассвет. Он сделал несколько шагов, от центра зала, чтобы выглянуть в дыру. И тут золотой маг Авдуг, которого Морт уже считал мертвым, приподнялся и ухватил его за ногу. Морт пошатнулся, ему пришлось склониться над умирающим. Лишь теперь он разглядел золотого мага как следует - это был совсем дряхлый старик, поразительно, что потеря крови до сих пор не прикончила его.

–  Ты не Вентайн… - едва слышно выдохнул Авдуг.
– У того были серые глаза…

Кайл… врет… Тень… Я был молод, но помню, Тень…

Бледные губы раненого изогнулись в последнем усилии, но больше он ее смог вымолвить ни слова. Жизнь наконец покинула это обессилевшее тело.

Пальцы мертвеца разжались, и Морт отступил от тела. Под сапогами влажно чавкнула кровавая лужа. Тень? Морт вспомнил: Эльвас Весельчак читал, что у императора был двойник. Серые глаза. А какого цвета глаза Морта? Здесь не было зеркала, а если и взглянуть в него - что он увидит?

Морт отошел к пролому в стене, сквозь дыру струился прохладный ветер, в сером сумеречном свете столица далеко под ногами лежала темным лохматым одеялом, крыши топорщились рваными заплатками, лишь кое-где подсвеченными оранжевыми огоньками.

Светящиеся точки двигались по стене, окружающей дворец - элерийцы не спят, не могут сомкнуть глаз от страха. Дворец у подножия Текейской скалы ярко освещен. И еще одно яркое пятно далеко на севере - вереница искорок ползет оттуда, от побережья Долгого моря к Джагайе. Это значит - толпа с факелами приближается к столице. На побережье к северу от Джагайи находится Байвенна, и некому оттуда выступить на Джагайю, кроме армии Ожидающих.

–  Лед… - пробормотал Морт.
– У нас нет времени. А я-то надеялся, что у меня еще день в запасе.

–  Что стряслось?
– пробормотал Туйвин. Он даже не повернулся, был очень занят, бинтовал голову Махабы и старался не замотать глаза.

В темноте ему было непросто. Эйбон то шипел от боли, то жаловался, что повязка закрыла обзор.

–  Ожидающие, - проворчал Морт, - они уже идут сюда. Судя по тому, как скоро объявились, гонец археона впрямь не мешкал, а эти дурни в белом были рады любому поводу убраться от Байвенны, которую не в силах взять. А тут такой хороший повод отступить, не теряя чести.

–  Ну вот, - Туйвин затянул последний узел на голове Махабы.
– Готово. Видишь?

–  Вижу. Давай твой бальзам, теперь я тебя обработаю.

–  Что же нам теперь делать, дяденьки?
– подал голос Кестис.

–  Тебе - оставаться здесь. Когда взойдет солнце, и кристалл начнет наполняться силой, ты сделаешь так, чтобы в городе снова стало тепло.

–  Я не умею, дяденька! И один здесь не останусь! Не могу я один с мертвяками! И с таким здоровущим кристаллом мне не совладать!

–  Еще чего! Все ты сможешь, со всем совладаешь! Вон как дяденьку Кайла приложил, олух.