Пришло время скачка. От человечества требовалось – сама парадигма развития требовала – совершить качественный скачок. Одновременно появились предвестники глубокого кризиса нехватки ресурсов.

– Старые поля вытоптаны, а новых нет, – благодушно улыбнулся Шумилов. – Известный факт.

– Извините. Забыл, что вы в курсе положения дел.

– Ничего, иногда полезно вспоминать старое.

– Одним из путей выхода из кризиса пошел наш мир, – добавил Минаев. – Пусть не сразу, пусть отступив к самому краю пропасти. Оздоровление социалистической системы, временное отступление и сокрушительный реванш СССР в Европе. Выход в космос, планомерное освоение ресурсов Системы. Одновременно, здесь американцы проявили инициативу, – Минаков чуточку замялся, – резкое решение демографической проблемы.

– Фашизм натуральный, – согласился Гуларян, – но цивилизация в целом выиграла. В первую очередь благодаря отказу от соблазна эксплуатации сверхдешевых трудовых ресурсов.

– Цинично, – кивнул Минаев, – бессмысленная жестокость. Мы и так шли по пути вертикального прогресса, цивилизация выживала и без массового геноцида.

Павел Николаевич спокойно наблюдал за спором ученых. Интеллектуалы института отличались склонностью к рационализму, порой переходящему в цинизм. Этика для них не была самоценностью, только как коэффициент в расчетах. Это нормально, они обязаны оперировать цифрами, предлагать взвешенные решения, для этики и морали существуют другие люди. Математика наука сверхэтичная, она выше морали.

– Другой вариант – это закукливание цивилизации, отказ от прогресса и поиск внутренних источников сверхприбылей, – продолжил Артем Михайлович.

Все просто и понятно: если прогресс не дает дохода, значит, надо его прижать, направить в нужную сторону. В нашем мире идеи возврата на высокотехнологичную пальму, назад, в компьютеризированную пещеру, тоже были популярны, но на рубеже тысячелетий им пришел закономерный конец. Человечество не может жить только животными инстинктами, разум, стремления к Идеалу, естественное любопытство заглушают голос желудка и половых органов.

У соседей же все хуже. Кризис капитализма. Так называемый постиндустриальный скачок, о котором все говорят, которого с нетерпением ждут и которого никто не видел и никогда не увидит. Фикция. Попытка замаскировать красивыми словами неприглядную действительность. Вместо долговременных инвестиций в развитие, в космический рывок, в новые технологии, энергетическую революцию соседи предпочли краткосрочные проекты.

Не обязательно развивать высокие технологии, когда о них можно говорить, когда под их видом можно в очередной раз модернизировать унитаз, создавать очередное лекарство от перхоти, выпустить новые модели телевизоров, чуть-чуть лучше предыдущих. Зачем долгосрочное планирование, когда можно нарастить выпуск дешевых вещей, моментально устаревающих и отправляющихся в утиль. Главное – развить спрос. Спрос. Потребление! Поглощение! Наслаждение. И еще раз – потребление! Вот лейтмотив цивилизации Мира-01.

Если сотовый телефон служит больше двух лет, значит, он невыгоден производителю. Машина со сроком службы в десять лет сокращает рынок автомобилей. Бытовая техника должна моментально устаревать, и старые образцы не должны стыковаться с новыми стандартами. Продавцу выгодны машины, которые надо менять через пять лет, а еще лучше, если каждый год. Одежда не должна служить дольше одного сезона. Лекарства не должны лечить болезни, они могут только устранять симптомы, иначе пострадает рынок сбыта. Но при этом нужны новые болезни, нужно постоянное потребление лекарств, а если их будут применять пока еще здоровые покупатели, то это еще лучше.

Не удивительно, что такая система привела человечество к жутчайшему кризису. Эх, ошибались бородатые классики, не кризис перепроизводства убивает экономику, ее губит кризис перепотребления. Превращение людей в идеальных потребителей приводит к деградации личности. С одной стороны, это хорошо: способность критически воспринимать действительность мешает тратить все деньги и брать кредиты на покупку совершенно ненужных вещей, позволяет не попадаться на удочку рекламы. Посему долой мышление! Покупатель не должен думать. С другой же стороны, общая деградация, фрагментарность образования, отказ от целостной картины мира приводят к жутчайшему кадровому голоду. Оказывается, идеальный покупатель – очень плохой работник! Вера в лекарства от целлюлита и биоактивные добавки не стыкуется с инженерным мышлением, с конструкторской мыслью, противоречит системному научному анализу.

Кадровый голод у соседей удовлетворяется за счет иммиграции, целенаправленного поиска образованных людей среди лишенных радости безудержного потребления «варваров». Источник не бесконечный. Ресурсы бывшего СССР практически выкачаны, сейчас активно переманивается интеллектуальная элита Индии. В этой стране еще сохранилось классическое системное образование. Пока сохранилось.

Однако мигрантов на все про все не хватает. Патриотизм и лояльность пришельцев поддерживаются только за счет более высокого уровня потребления, чем на родине. Пропаганда, конечно, работает, но ее результативность не так хороша, как хочется. В случае резкого падения доходов лояльность иммигрантов есть величина мнимая. Непредсказуема она, однако, в принципе.

Страшнейшей ошибкой соседей можно назвать потерю контроля над Китаем. Первоначально сборочный цех Запада, источник неиссякаемой дешевой рабочей силы, Китай незаметно превратился в промышленного гиганта. Плановая экономика и восточный менталитет, традиционно наплевательское отношение к людям, психология муравейника творят страшные вещи. Все аналитики института сходились во мнении: если ближайшие десять лет соседи не решат проблему Китая, Китай сам решит проблему «белых варваров». Решит в традиционном восточном, циничном стиле, без каких-либо сантиментов, при этом ужасы Второй мировой, «План Ост», Холокост в классическом исполнении покажутся детскими шалостями.