Самого Дэна как следует поджарило свирепое африканское солнце, высушили ветры саванн, а волосы, наоборот, выгорели до белизны. Местные даже иногда думали, что он обесцвечивается. А что, есть в этом мире такая мода, мужчины, бывает, уделяют чрезмерное внимание своей внешности, даже красятся, что совсем ни в какие ворота не лезет. Хотя сам Дэн таких людей ни при каких обстоятельствах не назвал бы мужчинами. Мужчина должен быть могуч, вонюч и волосат или брит под ноль. Тогда он настоящий мужчина.

Глубоко вздохнуть, успокоить роящиеся под черепной коробкой мысли. Подойти к столику. Местный Панфилов чувствует постороннего человека, как бы нехотя поворачивается. На Дэна в упор глядят серые, стального оттенка глаза.

– Здравствуйте, Денис Владимирович. Разрешите. – Дэн бесцеремонно падает на стул напротив, кладет шапку на подоконник и расстегивает куртку.

– Здорово, двойник. – На губах аборигена играет легкая саркастическая улыбка, однако глаза светятся искренним любопытством.

– Здорово, двойник. – Денис с искренним любопытством разглядывал подсевшего за его столик человека.

Вот так оно и бывает. Двойник явно не случайно зашел в «Пузико» и подсел к Денису Панфилову. Да еще Санек задерживается. Явно неспроста. Оживает телефон, на индикаторе номер Саши Крутова. Санек в двух словах извиняется, говорит, что подъехать не может. Затем в сердцах срывается, яркими красочными фразами описывает, как какой-то… порезал колеса Сашкиной «Дэу» и что сам Саня сделает с этим… когда поймает.

– Ваша работа? – Денис недовольно косится на незнакомца.

– Наша, – кивает двойник. – Пришлось подвинуть человека, уж больно трудно тебя застать одного и в спокойной обстановке.

– Круто.

Выглядит нежданный визитер, точно как его описывал Серега. Черты лица заострившиеся, кожа обветрена, въевшийся в кожу южный загар. Взгляд хоть и дружелюбный, но есть в нем что-то. Сергей был прав: двойник привык повелевать и подчинять. Но при этом глаза светятся умом и чисто человеческой теплотой. Не закостенел, не зачерствел, а ведь по лицу и повадкам видно, пришлось ему бедовать, не в одной переделке побывал. Сложная у него судьба, иному на десять жизней хватит.

– Где служил, братишка?

– В Родезии, – смеется двойник, – Африканская бригада. Заместитель командира патрульной группы.

– «Дикий гусь»? Родезия – это сейчас где? – Денис отчаянно пытался привязать в голове название к политической карте. Явно последние много лет эта территория именуется иначе. Родезия – старое колониальное название еще времен Британской империи, колониализма, «бремени белого человека» и романтики Киплинга.

– В вашем мире это называется Замбией и Мозамбиком. «Диких гусей» и прочих инсургентов мы с территории СССР гоняем. Нечего по советской Африке колобродить, на Земле и без того навалом ничейных земель.

– Шутить изволите, господин поручик. – Нашел что фантазировать! Ваш мир, территория СССР, Родезия. Ври больше! А все же, кто он такой и зачем пришел? Денис начал понемногу заводиться. Не думал, что этот клоун выдаст такое. Нет, не клоун, но тогда еще хуже. Издевается? Кто он? И что ему надо?

– Старший лейтенант Советской армии Денис Панфилов, – представляется гость, – в настоящее время прикомандирован к институту в качестве специалиста по разведке и выживанию среди дикарей. Не бойся, я не сумасшедший. Я это ты. Удивлен?

– Уже нет. – А вот таким заявлениям действительно не удивляются. Примитивно. Или сумасшедший? Не похоже.

– Врешь, – хихикает двойник. – Извини, но я тебя, то есть себя, знаю. Не веришь, пытаешься меня раскусить, просчитать и прикидываешь, сколько бойцов держат под контролем этот биндюжник.

– И сколько?

– Ни одного. – Двойник разводит руками. – Давай лучше поговорим о прежних делах и старых друзьях.

Да, бывали времена. Смешно вспоминать. А ведь тогда все было всерьез. Та ссора с Васькой Ершовым из-за подаренной батькой гэдээровской ручки. Помните, были такие: цельный пластиковый корпус, внутри паста, стержня нет, многогранная белого цвета, на ребрах проступает темный пластик. Надписи нерусскими буквами. Сейчас-то понимаешь, что это была одноразовая дешевка, а тогда для пацанов целое сокровище.

Как Дениска дрался с Васей! Тот, гад, выпросил ручку и не хотел отдавать. Серьезно ведь дрались, до крови. Денис расквасил врагу нос, а потом они, вцепившись друг в друга, катались по полу. Учительница разняла. После уроков повели на педсовет. Батьку в школу вызывали. Эх, это сейчас смешно, вспоминаешь, и на душе тепло становится, а тогда все было серьезно.

К слову сказать, ручку Денис из Васи выбил. Поймал после школы и заставил отдать. После того случая они целый год были врагами. Потом незаметно все забылось. Пришли новые увлечения, новые интересы и новые враги.