На экране было видно, как второй снайпер, у которого была рация, отвлекся от стрельбы из-за общего вызова по рации. Второй продолжал «держать» сектор.

— …Нептун, «молния» для группы Зулу, находящейся в точке с координатами один-один-семь-пять-один-восемь, выйти на связь, всем прочим не отвечать…

— Сэр… — раздалось по рации… — тут… я не розумею.

Дальше прозвучали слова на каком-то непонятном языке, судя по всему, — славянской группы. От наблюдения за сектором — это было видно на экране — оторвался и второй стрелок.

— Станция Нептун, вызывающая группу Зулу, прошу повторить.

— Повторяю, Нептун, «молния» для группы Зулу, находящейся в точке с координатами…

Адмирал буквально сорвал гарнитуру связи с оператора, надел на себя.

— Группа Зулу, это станция Нептун, на связи контр-адмирал Конти, командующий группой сто шестьдесят один, прошу ответить.

— Сэр.

— Прошу доложить статус, канал закрытый.

Через несколько секунд неизвестные все же ответили:

— Станция Нептун, здесь группа Зулу, находимся в районе южнее города Са’даа, ведем бой с противником. Здесь лагерь террористов, опасен для воздуха, повторяю — опасен для воздуха.

— Группа Зулу, это станция Нептун, мы наблюдаем за вами со спутника. Вопрос — чей приказ вы исполняете?!

— Станция Нептун, мы находились в указанном районе с учебной миссией, после того, как определили падение вертолета, мы приняли решение идти на помощь экипажу вертолета.

— Группа Зулу, — принято, вы отклонились восточнее от места падения. Тем не менее — спасибо за помощь. Вопрос — вы нуждаетесь в эвакуации?

— Станция Нептун, отрицательно, мы способны выйти сами.

— Группа Зулу…

К адмиралу подошел помощник.

— Сэр, группа эвакуации попала в серьезную переделку. У нас проблемы…

— Группа Зулу, как насчет того, чтобы немного помочь флоту? Взамен обещаем вывезти вас оттуда с комфортом. И пиво на корабле за наш счет.

— Станция Нептун, звучит заманчиво.

— Группа Зулу, принимаю ваши последние слова за согласие. Смещайтесь на полклика на юг и дальше отклоняйтесь на восток, мы будем вести вас. У эвакуационной группы большие проблемы, им нужна помощь…

TRAP

Спасательная команда

Произошло все неожиданно — они шли по следам «кобр» и думали, что «кобры» разобрались со всеми, кто мог помешать их продвижению. На самом деле это было не так… вот только узнали они об этом слишком поздно.

Замаскированный китайский пулемет — копия советского НСВ, тоже с оптическим прицелом, — ударил прямиком по кабине головного «морского конька» с расстояния всего в полклика, до этого он был хорошо замаскирован в скальном распадке и никак не обнаружил себя при проходе «кобр», а «кобры», ведущие поиск, не обнаружили его. За пулеметом был опытный специалист, прошедший подготовку в пакистанских лагерях Аль-Каиды, и он не сплоховал — струя пуль, каждая пятая из которых была трассирующей, а остальные — китайские бронебойные с вольфрамовым сердечником, ударила по вертолету. Пулеметчик знал, как выдерживать упреждение, — и каждая пуля ударяла в цель, тем более что по такой крупной цели промахнуться было сложно.

Те, кто сидел в салоне вертолета, сначала ничего не поняли — и только когда заработали пулеметы по обеим бортам, стало понятно, что дело неладно.

— Ранен!!!

Вертолет едва заметно дрогнул — «Сикорский» вообще был очень устойчив в воздухе и нетребователен к управлению — «ястреб» мог бы уже пылать костром на земле, плохо пришлось бы и МН-47.

— Принял управление! Принял управление!

Пулеметчики с миниганами по обоим бортам открыли прикрывающий огонь — позиция крупнокалиберного пулемета была оборудована так грамотно, что бортстрелки до сих пор ее не обнаружили.

И вот тут произошло то, что происходит один раз из тысячи… или даже из десяти тысяч. В ущелье, в которое вошли американские вертолеты, была подготовлена засада, и в засаде этой участвовали и бойцы племенного ополчения, и опытные боевики Аль-Каиды. В числе прочих был и бача… пацан восьми лет от роду, он пришел со старшим братом, который был уже мужчиной и опытным боевиком, на счету которого было двое убитых полицейских. Брату не повезло почти сразу — когда пулеметы открыли прикрывающий огонь, Ашад не успел встать, струя пуль минигана прошлась совсем рядом, и одна из пуль отрикошетила от камня в голову… про такие случаи с горестным вздохом говорят: Кадару-Ллахи ва ма шаа фааля [83] . Но маленький Джандад не знал этой фаталистической фразы, и когда умер его брат, когда его кровь брызнула ему в лицо, а гранатомет свалился рядом — все его маленькое существо укрепилось лютой ненавистью к неверным, убившим его брата. Он ни разу не стрелял из гранатомета, брат давал ему подержать и прицелиться, но стрелять не давал, потому что гранаты стоят денег и им можно найти куда лучшее применение, нежели стрелять в пустоту. Но Джандад знал, как стрелять из гранатомета, брат научил, потому что Джандад был будущим мужчиной, воином Аллаха и он должен был с детства знать про то, как убивать неверных. Бача схватил гранатомет и выстрелил с колена, при этом он поднял гранатомет так, что выхлопом ему обожгло ноги, а отдачей бросило на землю. Бортовой пулеметчик со второго вертолета заметил пуск и ударил по месту вспышки из пулемета, град пуль мгновенно перепахал это место, убив маленького джихадиста. Но свое дело он сделал — полетевшая вверх граната, направляемая не иначе рукой самого Аллаха, лопнула вспышкой у самого хвостового ротора головного вертолета, сильно повредив управляющий винт и ударив по редуктору. Для и так поврежденного вертолета этого оказалось достаточно…

Вертолет тряхнуло, начало разворачивать… майор мгновенно понял, что произошло…

— Держись!!!

Все схватились кто за что.

— Лошадь-семь, я подбит, хвостовой винт поврежден, первый пилот тяжело ранен, держусь на запасных контурах, турбины сильно греются, в воздухе держаться не могу. Совершаю жесткую посадку в районе с координатами…

В эфир летели сигналы тревоги, с земли — автоматные и пулеметные очереди. Второй вертолет вынужден был зависнуть, огрызаясь со всех трех пулеметных точек и становясь сам прекрасной мишенью для РПГ.