В течение последних лет сети, созданные на базе беспроводных устройств, становятся все более популярными. Беспроводные технологии позволяют компьютерам обмениваться данными, даже если они не подключены к сети с помощью сетевых кабелей. Беспроводные сети очень удобно устанавливать, если прокладка кабеля по каким-либо причинам затруднена или в том случае, если пользователь, работающий на портативном компьютере, вынужден часто перемещаться и не имеет возможности подключиться к сетевому кабелю.

К сожалению, на момент написания данной книги беспроводные сети по многим характеристикам уступают Ethernet-сетям. Беспроводные сети гораздо дороже Ethernet-сетей, скорость передачи данных относительно мала, а разработка стандартов, регламентирующих структуру и работу таких сетей, еще продолжается. В настоящее время основными стандартами являются 802.11 и 802.11b. Стандарт 802.11 определяет скорость обмена 2 Мбод со снижением до 1 Мбод. Снижением называется повторный обмен инициализационными параметрами в случае, если уровень сигнала слишком низкий или если помехи искажают сигнал. Стандарт 802.11b определяет скорость 11 Мбод со снижением до 5,5, 2 и 1 Мбод. Существует также беспроводная технология Bluetooth, которая поддерживает скорость обмена до 1 Мбод. Основное направление развития беспроводных сетей связано с увеличением скорости передачи данных. Планируется разработать беспроводные версии ATM со скоростью обмена до 155 Мбод.

Как правило, беспроводные локальные сети создаются на базе беспроводных устройств PC Card, используемых в портативных компьютерах. В одних случаях эти устройства могут непосредственно обмениваться данными друг с другом, в других случаях для взаимодействия необходима базовая станция, которая может выполнять роль шлюза к сети, созданной традиционными средствами. С помощью базовой станции можно также организовать подключение к Internet. Существуют беспроводные ISA и PCI-карты, которые позволяют подключать к беспроводным сетям настольные компьютеры и рабочие станции. Для поддержки устройств PC Card, ISA и PCI в системе Linux необходимо установить соответствующие драйверы; для обеспечения работы базовой станции никакое специальное программное обеспечение не требуется.

Для включения средств поддержки беспроводных устройств в ядре Linux предусмотрены опции, которые содержатся в меню Wireless LAN (Non-Hamradio). Опции в данном меню расположены по типам устройств, а не по технологиям, используемым в них (например, 802.11b или Bluetooth). Кроме того, существуют пакеты Wireless Extensions и Wireless Tools, которые упрощают управление беспроводными сетями, созданными с помощью средств Linux. Информацию об этих пакетах можно найти по адресу

. Здесь же расположены дополнительные ссылки на документы, имеющие отношение к беспроводным сетям.

Большинство портативных компьютеров имеют как минимум одно гнездо PC Card. (Часто в документации по системе Linux для обозначения устройств PC Card используется старый термин PCMCIA. Устройства PC Card можно подключать и удалять в процессе работы компьютера. Поскольку при разработке системы Linux предполагалось, что сетевые интерфейсы не должны исчезать без предупреждения, для работы с устройствами PC Card создан специальный пакет Card Services. При подключении или удалении устройств PC Card инструменты Card Services соответственно запускают или останавливают компоненты ядра, имеющие отношение к этим устройствам. Дополнительную информацию о Card Services можно получить, обратившись по адресу

.

В ядре 2.4.17 опции поддержки многих устройств PC Card находятся в меню PCMCIA Network Device Support. Некоторые из опций, соответствующих беспроводным устройствам, находятся в меню Wireless LAN (Non-Hamradio). После того как вы включите соответствующую опцию и сконфигурируете карту, она будет работать как обычное устройство ISA или PCI. Так, например, Ethernet PC Card распознается системой как устройство

, а для его настройки используются стандартные инструменты, которые будут рассмотрены в главе 2.

Версии ядра, предшествующие 2.4.x, требуют для поддержки устройств PC Card специальный пакет драйверов. Следует также заметить, что многие устройства PC Card до сих пор не поддерживаются стандартным ядром Linux. Упомянутый выше пакет драйверов входит в набор Card Services. Если вы используете ядро 2.4.x, для работы с PC Card вам вряд ли придется устанавливать специальные драйверы; такие драйверы могут потребоваться для модемов, SCSI-адаптеров и других устройств.

Для установления связи по коммутируемой линии чаще всего используются обычные модемы. Чтобы обмен данными был возможен, необходимо также включить средства поддержки протокола PPP (Point-to-Point Protocol — протокол межузлового взаимодействия). Соединение по коммутируемой линии устанавливается из командной строки либо с помощью инструмента, предоставляющего графический пользовательский интерфейс. Подробно вопросы установления соединения будут рассматриваться в главе 2.