Какое-то время они шли молча.

— Машин поручил мне не спускать с тебя глаз, — сказал наконец Апис.

— Можешь так и делать, — резко ответил Михаил.

— Не волнуйся, так и будет, — ответил Апис тоном, который был скорее грубоват, но не враждебен.

Во дворе казармы Палилула майор Миливой Ангьелкович нервно расхаживал взад и вперед по окаймленной кустами пешеходной дорожке перед казармой Седьмого пехотного полка. Первый батальон стоял, готовый к маршу, на темном плацу позади казармы. Каждый раз, когда майор был в конце прохода, он, прежде чем повернуть назад, бросал под светом лампы взгляд на часы. Полковник Машин опаздывал на десять минут. Хотя, начиная от капитана, все офицеры, включая младших, примкнули к заговору, никто из них не подвергался такому риску, как он. По молчаливому согласию командиры и штабные офицеры батальонов остались в своих квартирах и передали командование ему. В случае провала путча они смогут выкрутиться, сославшись на неведение. У него же это не получится, и тем более потому, что во всем офицерском корпусе он был известен как ярый приверженец Карагеоргиевичей. Майор мельком вспомнил о казни деда и спросил себя, сможет ли он встретить смерть с таким же поразительным хладнокровием, как старик. Он подумал о своих детях. Уготованы ли им нищета и позор, если Александр останется на троне? В нем возникла вдруг злость на полковника Машина, который вовлек его в эту опасную авантюру.

По его разумению, опоздание полковника могло объясняться только одним: заговор раскрыт, все участники арестованы, а взвод жандармов уже в дороге, чтобы арестовать его, Ангьелковича, последнего сообщника Машина. Путч был чистым безумием: трагедия горстки глупцов, отданных в жертву, чтобы кто-то один мог утолить свою ненависть к Александру Обреновичу.

В этот самый миг в главные ворота казармы во всем великолепии своего украшенного орденами голубого с золотом мундира и в фуражке с пером вошел полковник Машин.

— Вы опаздываете, — укоризненно сказал Ангьелкович.

— До Вас оказалось чертовски далеко идти, майор, — оправдывался Машин, вытирая со лба пот. — Не мог поймать ни единого экипажа. Проклятые извозчики ложатся спать с курами. Шел быстро как только мог, да еще при такой жаре. Насквозь вспотел. Простужусь насмерть, если тут же не переоденусь.

— Поговорите лучше с первым батальоном, — прервал его майор без особого почтения, — люди начинают волноваться.

Ангьелкович проводил полковника на учебный плац. Солдаты пребывали в крайнем возбуждении. Порядок был давно нарушен, люди сидели или беспорядочно лежали на земле, многие спали. Под открытым окном освещенной батальонной канцелярии пятеро солдат играли в карты. Офицеры, охваченные, видимо, теми же сомнениями, что и Ангьелкович, сидели на одной из скамеек. Увидев полковника, они вскочили и заняли свои места. Солдаты же, напротив, разглядывали Машина с любопытством безучастных зрителей.

— Батальон, слушай! — скомандовал Ангьелкович. Затем он отдал рапорт Машину. — Разрешите доложить, господин полковник, батальон построен в полном составе!

Машин ответил на приветствие.

— Благодарю, майор.

Солдаты вскочили на ноги и построились за своими офицерами. Сжав губы, Машин нетерпеливо наблюдал за ними.

— Это дерьмо, а не солдаты, — пробормотал он себе. — Расстрелять каждого десятого, тогда поймут, что такое дисциплина.

Наконец, все успокоились, и Ангьелкович смог говорить:

— Солдаты, я собрал вас здесь, чтобы сделать важное сообщение. Справа от меня стоит полковник Александр Машин, который только что назначен королем Александром I новым командиром Дунайской дивизии. Его величество уполномочил полковника Машина исполнять также обязанности военного министра, поскольку министр Милован Павлович в полночь сложил с себя эти обязанности.

Среди солдат возник ропот. Они не могли толком понять, почему им сообщают обо всем этом среди ночи, хотя с таким же успехом это можно было бы сделать и завтра утром. Машин почувствовал нарастающий среди солдат мятежный дух и подошел вплотную к первой шеренге.

— Внимание! — заорал он так, что его голос донесся до самых дальних уголков плаца. — Еще один звук, и я прикажу заковать в кандалы каждого десятого. — Угроза возымела действие. Ропот и шарканье ног мгновенно прекратились, как будто на площадь опустился звуконепроницаемый колпак. — Слушать меня! Батальон выступает в город и занимает позиции к северу, востоку и югу от Старого Конака. Двигаться в полной тишине, соблюдая строй. Ни одного выстрела — только в случае прямого приказа офицера. Ваша задача защитить Его Величество короля Александра от толпы демонстрантов, которые будут стремиться ворваться во дворец.

По рядам прокатилось громкое «Живио полковник Машин!». Обращение, которое они услышали, достигло своей цели, и у людей был достаточный повод славить полковника. Ничего не доставляет крестьянским детям большего удовольствия, как еще раз побить морду этим задавакам горожанам. Солдаты уже испытали это 6 марта, когда они быстро разделались с демонстрацией у ворот Конака. Перспектива еще раз проучить этих слюнтяев сразу же их сильно воодушевила.

Пока батальон перестраивался для марша, полковник Машин распорядился держать остальную часть полка в боевой готовности, но оставаться до особого распоряжения в казарме. После этого он взял командование на себя и зашагал во главе батальона через спящий город.

Полицейский комиссар Велькович, дежуривший в эту ночь на участке по улице Князя Михаила, услышал странный шум; казалось, внезапно тяжелые капли дождя забарабанили по листьям каштанов. Когда он выглянул из-за двери, чтобы проверить, действительно ли идет дождь, то увидел длинную колонну солдат, которые, как ему показалось, исподтишка вынырнули из тени парка Калемегдан. От неожиданности комиссар лишился дара речи. Не было никакой причины, оправдывавшей появление войска в центре города: не проходило никаких маневров, не намечалось никаких демонстраций. Он закрыл дверь, подошел к телефону и приказал хриплым от волнения голосом соединить себя с префектом Маршитьяниным.