подлокотнику, и Андрей явственно услышал звук хлопка, - которое ни в чем не виновато.

– Очень жаль!

– Андрей, пойми!
– проникновенно начал гость, перейдя вдруг на серьезный тон.
– Я, с субъективной, человеческой точки зрения, сказал, конечно, ужасную вещь. Но, во-первых, я - не человек, а во-вторых - в этом мире могут произойти вещи и гораздо

более ужасные. И это во многом зависит от твоих действий.

– Да что я уже могу? Я-то ведь всего лишь человек! И так мне удалось на удивление много!

– Моисей тоже был только человек, - меланхолично сообщил «профессор».
– И Христос, и Будда. И еще многие, не настолько удачливые…

– Вы хотите сказать… - от крайнего удивления Воронов опять перешел на «вы».

– Да, ты понял правильно! Все они такие же, как ты - «перенесенцы». И многим из них таки удалось совершить кардинальные изменения.

– Так, значит, я попал сюда не случайно?

– Ну, как сказать… Твоя кандидатура, в общем, была выбрана практически случайным образом. А вот сам факт переноса - совсем не случаен. Видишь ли, Система, волей, гм, ну назовем его Создателем… Так вот, Его волей Система устроена так, что регулируется автоматически, стремясь достигнуть поставленных ей целей. И если вектор развития уходит далеко в сторону, то она откатывается до последнего стабильного состояния в недалеком прошлом и все начинается снова с той же точки. Но в таком случае все опять пойдет по накатанной… Необходимо какое-либо изменение исходных данных. Ты же инженер, знаешь, что такое обратная связь? Так вот - ты эта обратная связь и есть! Система всегда обеспечивает утечку данных из неудачной ветки, чтобы избежать ее повторения!

– Так что, теперь от меня требуется создать новую религию? Не хочу! Какой из меня пророк!

– Ну почему обязательно религию? Требуется изменить социально-экономические или другие процессы таким образом, чтобы обеспечить выход из тупика, в котором оказалась предыдущая ветвь. В частности, тупиком, погубившим твою «родную», явилось значительное опережение прироста населения и уровня его потребления над темпом научно-технического и социального прогресса, а также сильная дифференциация среди людей. Система спрогнозировала неизбежную, при таком векторе развития, череду социальных и экологических катастроф мирового масштаба, способных привести к гибели цивилизации, и поставила точку, не дожидаясь этого. Теперь тебе понятно, почему я считаю твои действия недостаточными? Каким образом выигранная с несколько меньшими потерями война критически скажется на решении этих проблем? Шире мыслить надо!

– А какого хрена я вообще должен решать мировые проблемы?
– вдруг разозлился Андрей.
– Я не вызывался!

– Не должен, - мягко ответил гость.
– Просто, если Система в течение некоторого времени не обнаружит кардинальных изменений вектора, то и эта ветвь будет обрублена. И на этот раз ты разделишь ее судьбу, так же, как и ставшие тебе здесь близкими люди. А мне будет просто жаль проделанной работы, ведь я столько вложил в развитие вашей цивилизации. И до сих пор безвыходных тупиков удавалось избежать!

Воронов вскочил с кровати и стал нервно прохаживаться из угла в угол, бросая злобные взгляды на посетителя:

– Так что я должен сделать, по-вашему?!! Убить Сталина и занять его место? Завоевать весь земной шар и основать мировую империю? Выдумать новое учение, которое затмит все религии и марксизм заодно?

– Не знаю, Андрей, - пожал плечами «профессор».
– В этом-то и суть саморегуляции Системы, что все пути ее развития рождаются «изнутри». Нам, «снаружи», видны только результаты. Поэтому ничего конкретного я тебе подсказать не могу. Только, разве что, позволю себе заметить, что все люди, повлиявшие на развитие вашей цивилизации, были Фигуры - самостоятельные, инициативные личности. Иначе никакого шанса повлиять у них бы не было. А ты? Прячешься за широкими плечами товарища Сталина и считаешь, что сделал все возможное? Да, твои практические знания привели к некоторым локальным изменениям в этой ветке, но как Фигура ты пока не состоялся. А ведь ни Сталин, ни Берия, ни кто другой, даже владея некоторой отрывочной информацией из тупиковой ветки, не в состоянии сами «прочувствовать» это самое будущее и круто изменить свои взгляды. Потому что они все равно люди другой эпохи и не способны выпрыгнуть за рамки свойственных ей стереотипов мышления. Это можешь только ты. Не потому, что умнее товарища Сталина или господина Рузвельта, а потому, что твое мышление свободно от этих самых стереотипов. Вот и думай!

Андрей неожиданно успокоился, как будто слова гостя сняли давивший на плечи груз:

– Значит, вы хотите сказать, что я абсолютно свободен в своих поступках?

– Это я тебе говорил еще при первой встрече!

– Но если вы не можете мне ничего подсказать, почему вы тогда уже второй раз появляетесь? Разве это не нарушает чистоту Эксперимента, мать его…?

– Какую еще чистоту?
– поморщился гость.
– Нет такой категории, поэтому я ничего нарушить не могу. А подсказать не могу по совершенно другой причине - я не знаю и не могу знать верного пути. Иначе Эксперимент не имел бы никакого смысла! Зачем огород городить, если успешный алгоритм уже известен?

– Я вот все никак не могу понять, - решился Воронов уточнить картину мира.
– Мы тут существуем на самом деле, или все это виртуальная реальность? И в чем все же смысл этого вашего Эксперимента?

– Все относительно, как говаривал старина Эйнштейн. Смотря с какой стороны посмотреть. Для вас - абсолютная реальность. Для нас… А какая тебе разница? Вот буддистам же совсем не мешает жить тот непреложный для них факт, что они существуют лишь во сне Будды? А на второй вопрос постарайся ответить сам. И вообще, хватит вопросов - ты и так уже знаешь более чем достаточно.

– А вот Моисей, например, все время с Богом общался, подсказки получал!
– возразил Андрей.

– Это он сам тебе рассказал?
– усмехнулся «профессор».
– Не надо так буквально Библию воспринимать! Еще раз - Система может эволюционировать только за счет внутренних ресурсов. И найти правильный путь тебе не поможет никто. Достаточно того, что я указал неправильный. На этом, пожалуй, мы и завершим нашу увлекательную беседу. Удачи!

Прежде чем Воронов успел хоть что-то ответить, кресло у окна опустело. Одновременно исчез и тусклый свет, наполнявший комнату. Несколько минут Андрей ссутулившись сидел на кровати, переваривая столь неожиданно свалившуюся на него информацию. Потом, когда за обдумыванием деталей беседы вдруг как-то резко проступил ее основной сногсшибательный смысл, нервно вскочил на ноги и дрожащими руками стал шарить по полке прислонившегося к стене секретера в поисках пачки редко, в последнее время, используемых папирос. Сломав три спички, он, наконец, закурил и, открыв окно, облокотился на подоконник, не обращая внимания на довольно холодный уже октябрьский ветерок.