Степанков очень не любил свои дни рождения и всегда удивлялся, чему в этот день радуются люди. По его мнению, в этот день человек должен не радоваться, а плакать – жизнь-то уходит. Поэтому к старости у него было соответствующее отношение: «Старость – это не мудрость, это – паскудство». И он будто накаркал – в старости он заболел раком. Правда, близкие до конца не говорили ему об этом диагнозе, но Степанкову от этого было не легче – умирал он мучительно. И все эти дни рядом с ним была его жена – известная актриса Ада Роговцева. По ее словам: «Когда Кость Петрович болел и умирал, я пережила кошмарные дни…» У нее на руках Степанков и умер.

Похоронили актера на кладбище села Жеребятин в Киевской области.

Три года спустя Роговцева написала книгу о своем муже – «Мой Костя» («Мiй Костя»). По ее же словам:

«Дни после смерти Кости были еще страшнее – будто от меня отрезали половину. Каждый, очутившись в подобной ситуации, справляется с горем по-своему: кто-то неделями пропадает на кладбище, кто-то ищет успокоения в храме… Но я – человек, никогда не живший по схемам, и нашла утешение в другом – села и написала книгу воспоминаний, историю любви и успеха. Это был мой способ вернуться к существованию и продолжать жить. Мне хотелось показать Константина Степанкова не как актера, а как человека со своей судьбой, характером, любовью и отцовскоми обязательствами. Я стремилась также, чтобы человек, который прочтет мой труд, понял: не стоит себя сквовывать слишком уж строгими обязательствами и жить в рамках этих «оков». Нельзя заниматься самообманом и идеализировать свою жизнь, строя воздушные замки типа «счастливый брак» или «творческий союз»…»

Незадолго до смерти Степанов обронил фразу: «Я взял на себя все грехи своих героев и повторил их судьбу». Сам он в интервью газете «Жизнь» объяснил смысл этих слов следующим образом:

«Я сыграл множество исторических персонажей. И сейчас мне кажется, что каким-то непостижимым образом повторяю судьбу своих героев. У Петра I тоже болели ноги, причем как раз в том же возрасте, что и у меня. Ломоносов часто жаловался в письмах друзьям: «Ноги болят!» И сейчас, когда два протеза в ногах (актер сломал ногу во время съемок сериала «Ермак» в 94-м году. – Ф.Р.), две сломанные шейки бедра, ущемленные нервные окончания, поневоле думаю: «Неужели я собрал болячки у всех своих персонажей?!»

Предполагаю, что и Петр I, и Ломоносов могли маяться моей нынешней болезнью, просто диагностика и медицина того времени были не в состоянии ее ни обнаружить, ни уж тем более вылечить. И мы могли бы подвести жизненный итог в одно и то же время…»

Актер оказался прав, ошибившись всего лишь на несколько лет: Петр I ушел из жизни в 53 года, Ломоносов на год позже, а Степанову судьба отмерила 58 лет жизни.

Болезнь (рак костей) спровоцировала та самая травма, полученная актером на съемках «Ермака». Вот как об этом вспоминает жена Степанова – Наталья (интервью газете «Труд», автор – С. Прокопчук):

«Во время съемок этого сериала он упал с коня и сломал ногу. Перелом был очень серьезным, ему сделали операцию – вживили в бедро металлический штырь, передвигаться мог теперь только на коляске. Под угрозой оказался весь фильм, ведь дублера можно снимать только на общих планах. А крупные планы все равно делали с ним. То к дереву прислонят или даже привяжут, то на лавку посадят… Он и в мыслях не допустил отказаться от съемок.

Снимали сцену гибели Ермака. Подготовились к съемкам, на крупных планах должны были снимать Виктора Федоровича, на общих – дублера. Зарядили технику: два «ветродуя» пригибают к земле кроны деревьев, специальные катера гонят бурные гребни на речке, кусок леса уже подожгли. Кричат: «Ермак, пошел!» Камеры работают, а дублера нет! Он с утра упился в стельку и уснул под кедром. Нашли, растормошили и вытолкнули в кадр. Выбежал он на середину, саблей взмахнул и вновь свалился. Что делать? Режиссер к Степанову: «Выручай!» А у самого слезы текут. Оно и понятно: через полчаса лес догорит – и все, больше денег никто не даст, в эту сцену вбухали последние средства.

И пришлось Виктору Федоровичу, превозмогая адскую боль, подниматься с коляски и вступать в драку. Невыносимые страдания Витюша перенес, а вот штырь в бедре не выдержал нагрузок – сломался. С этого все и началось. Сделали очередную операцию, потом появился протез на второй ноге, потом на руке… У него буквально рассыпались кости. Но как очень мужественный человек, он никогда не терял чувства юмора и присутствие духа. Говорил: «Считай, что это моя новая роль, надо ее прожить»…

В течение десяти лет никто из мировых светил не мог точно сказать, что же с ним такое. И только в 2002 году, когда мы в очередной раз лежали в Феофании (правительственной больнице под Киевом), начмед сказал: «Вашему мужу осталось жить два месяца, у него рак костей». Это был страшный приговор (после этого супруги отправились на кладбище и выбрали место для будущей могилы. – Ф.Р.). Но мы прожили еще целых два года. Витюша снялся еще в десятке фильмов, по-прежнему достойно выполнял обязанности президента кинофестиваля «Бригантина». Хотя боли во всем теле были невыносимыми, он не хотел отказываться от интересных предложений.

На съемки сериалов «Присяжный поверенный», «Запороги», а также в картине Евгения Шишкина «А жизнь продолжается» Виктора Федоровича нередко приносили на руках. За несколько месяцев до смерти он уже не мог ходить – ни со своей неразлучной тростью, ни на костылях…»

Скончался актер в одной из клиник города Киева, где он жил долгие годы. Незадолго до этого он лечился в Москве и домой вернулся в прекрасном расположении духа – казалось, что ему стало легче. Однако в конце декабря 2005-го ситуация ухудшилась. По словам его жены (интервью «Московскому комсомольцу», автор – Д. Мельман):