– А ты кто?

– Ну слава богу, перешли на нормальный русский язык, начали знакомиться...
– он уселся на лавку, закинув ногу на ногу.
– Зови меня Арзахар, я - твой, между прочим, далекий предок...

– Прадедушка что ли?

Старик расхохотался.

– Незнание своих ближайших предков по именам - признак тупости поколения. А я - далекий предок! Понятно?

Катя неуверенно кивнула головой.

– А сколько вам лет?

Старик поморщился.

– Не хотелось бы об этом говорить, но очень много...

– И зачем я понадобилась вдруг своему далекому предку?

– А вот это - вопрос другого рода, - глаза его зло сверкнули.
– Ты, дура, чего делать собралась? Неужто под венец с этим выскочкой Демианом?

Катя просто тупо смотрела на распыляющегося старикана.

– Да какая вам, собственно, разница!
– она от злости позабыла свой страх и начала наступать на колдуна.
– Если я соберусь замуж уж у вас спрашивать не побегу!

– А как же Земля, как твои подружки? Как мама с сестрами. Кстати, ты знаешь, что они уже две недели скрываются в подвалах Петропавловской крепости?

– Мама?
– старику удалось сбить Катю с толку.
– Она жива! Я так и знала, в ней тоже магия есть!

– Еще бы, не было. Все-таки все вы мои потомки! Хоть частичка-то должна была остаться!

– Слушайте, пра-пра-пра и далее...дедушка, я конечно рада, что познакомилась с вами, но зачем вы сюда меня перенесли? Чего вам вообще от меня надо? И... Где я?

– Давай по порядку и с последнего вопроса. Ты - на Земле. Это, - он окинул взглядом все вокруг, - мое пристанище. Правда, здорово?

Катя неуверенно пожала плечами.

– Неужто не нравится? А как же страх навевать, историю изучать? Так тут самое то место. Конечно, далеко от лесов, где бродят твои друзья, но я тебя туда перемещу после нашего с тобой разговора.

Катя удовлетворенно кивнула. Как-то приятно сознавать, что жизнь после этого самого разговора банально не закончится.

– Далее, - продолжал колдун.
– Мне надо, чтобы ты хоть немного имела гордости! Чуть увидела красивого мужика и все! Готова бежать за ним на край света, даже позабыв о войне!

– Я не забыла о войне!
– Катя обиделась.
– Я помню о друзьях! И я не виновата, что попала под это заклятие или проклятие, которое они огнем любви зовут. Мне и правда плохо. И все хуже день ото дня.

– Это да...
– старик почесал в затылке.
– Да, огонь любви. Ты хоть знаешь, что в последний раз такое случалось тысячи две лет назад! И как только такое могло получиться! Всего несколько дней и сразу наткнуться на своего единственного!

– Простите, а что вы знаете об этом?

– Да все, почти.

– Тогда, почему это со мной случилось?

– На настоящий огонь любви способны были только потомки Изначальных. И ты - одна из них. А на Зорине такого давно не случалось, потому что Изначальные покинули мир магии.

– А кто такие Изначальные?

– Тебе все равно не понять, с твоим-то уровнем образования и мышления.

– Это почему мне не понять?
– Кате казалось, что старик намерен оскорблять ее постоянно.

– Ну что могу я рассказать о сущностях, целиком сплетенных из магии, если ты до недавних пор думала, что бог создал человека, и землю заодно, и все другое...

– А разве не бог?

– Ну вот, опять не поняла...
– старик потер лоб.
– Бог, конечно, было только все немного по-другому. А, - он махнул рукой, - потом, если будет беседа, поговорим о теологических теориях.

– Слушай, - дошло до Кати, - но если ты мой предок, а я потомок Изначальных, то ты и есть этот... Изначальный?

Старик рассмеялся:

– Ну наконец, то! Да я один из Изначальных.

– А сколько вас всего было?

– Семеро!

– И где остальные?

Старик пожал плечами:

– Кто где... Я вот на Земле обитал.

– А чего ты хочешь от меня?

– Как чего? У какая ты непонятливая. Нельзя тебе встречаться с Демианом. Еще не поздно огонь потушить. И я тебе помогу.

– Но они говорили, что я не выживу, что магии моей еще мало, чтобы выдержать разгорающийся огонь.