Виктория Хоур тем временем быстро и уверенно подкрашивала ярко-алой помадой увлажнившиеся губы. Один только вид ее чувственных губ снова привел Слаггарда в возбуждение.

Внезапно в дверь конференц-зала постучали.

– Кто там?
– спросил Элдон, быстро положив на колени свою Библию-пустышку, чтобы его состояние не бросалось посетителям в глаза.

– Начальник охраны, преподобный отец.

– Входите.

На пороге появился огромный, словно в его костюм влезли сразу двое борцов-тяжеловесов, детина.

– В чем дело?
– спросил Слаггард, вытирая со лба пот.

Виктория Хоур отошла в дальний угол комнаты, притворившись, что увлечена стоявшими на полках книгами.

– Там, у ворот двое, которые говорят, что могли бы решить ваши проблемы с охраной, преподобный отец.

– Разве у меня есть с ней проблемы?
– спросил Слаггард.

– По крайней мере, мне об этом неизвестно.

– Да, есть, - неожиданно раздался скрипучий голос.

– Что это было?
– насторожился Слаггард, сжимая лежащую на коленях Библию.

– Проблема, с которой столкнулась ваша охрана, - ответил совсем другой, низкий мужской голос.

– По-моему, это те двое, - недоуменно проговорил охранник.
– Но их же задержали у ворот!

– Теперь стало очевидно, что проблема действительно существует, хладнокровно заметила Виктория Хоур, переводя взгляд со Слаггарда на его собеседника.

– Да не стой же ты, как столб, они здесь, внутри!
– заорал Слаггард. Немедленно найди их!

Начальник охраны в отчаянии заметался по конференц-залу, сметая все, что попадалось у него на пути. В зале не было никакой мебели, кроме стола и нескольких кресел, по стенам располагались книжные полки и телемониторы. Спрятаться в таком месте было негде даже одному, не говоря уже о двух людях. Тем не менее начальник продолжал кидаться из стороны в сторону, то и дело ощупывая руками стены, как будто искал там потайную дверь.

– Вот-вот, теперь горячее, - подзуживал его низкий голос.

– Да нет же, холодно, холоднее не бывает!
– ворчливо отозвался его товарищ.

– Но, папочка, давай дадим ему шанс. Не стоит сбивать его с толку!

Обойдя кипящего от ярости начальника охраны, Виктория Хоур подошла к Слаггарду.

– Где они?
– резко спросила она.
– Здесь же просто некуда спрятаться.

– Черт, какая разница! Меня гораздо больше интересует, сколько они тут пробыли.
– В голосе Элдона Слаггарда звучало отчаяние - он уже видел свою фотографию на первой полосе всех бульварных газет.

– Мы вошли вслед за этой бесформенной тушей, - поспешил успокоить его низкий голос.

– Не может быть!
– горячо возразила Виктория.
– Я ясно видела, что он был один.

– Черт побери, да найди же их, наконец, остолоп!
– брызжа слюной от злости, завопил Слаггард.
– Они просто потешаются над тобой!

Начальник охраны, побагровев, вытащил из кобуры "магнум" калибра 0,357, который в его огромной ручище выглядел игрушкой.

– Не беспокойтесь!
– проревел он.
– Я до них доберусь!

Разъяренный охранник носился по комнате, словно взбесившийся буйвол, так что Элдон Слаггард вместе с Викторией поспешили отступить в дальний угол. Преподобный отец явно запаниковал, в то время как на красивом лице Виктории Хоур отражалось не более чем чисто научное любопытство.

– Их здесь нет, - сообщил начальник охраны, тщательно обыскав все углы.
– Наверное, это какой-нибудь трюк, ну, что-то вроде радиопередатчика.

– Погляди-ка под столом, - посоветовал скрипучий голос.

– Конечно, как же я раньше не догадался!
– вскричал начальник, нагибаясь, чтобы залезть под столешницу.

В этот самый момент перед ними появился худощавый человек в черной майке, прятавшийся за его спиной, и широко улыбнулся.

– Привет!
– проговорил он.

Из-за спины человека в майке внезапно высунулась голова пожилого азиата, приветливо помахавшего рукой с необычайной длины ногтями.

– Они позади тебя!
– закричал Элдон Слаггард.

– Что?
– воскликнул охранник, вскакивая на ноги.

Пораженному Слаггарду показалось, что в ту же секунду его человек остался перед столом один. Как только начальник охраны выпрямился, двое стоявших рядом людей словно испарились.

– Сзади!

Охранник развернулся, но ничего не увидел.

Однако глазам преподобного Слаггарда открылось поистине удивительное зрелище. Начальник охраны двигался, словно стоя на небольшого размера поворотном круге, а двое непрошеных гостей поворачивались вместе с ним. Их движения были настолько точны, что, казалось, они угадывают, когда прикрывающий их человек пошевелится, но успевают угадать за секунду до того, как это произойдет.