«Смогу ли?» — подумалось Борису. И вдруг будто издалека прозвучал негромкий голос отца: «Красавинский род всегда был крепким, сынок…» С небольшого портрета прямо в глаза курсанту-фронтовику смотрел худощавый человек в гимнастерке — Дзержинский. И Борису вспомнилось, как еще до войны читал об этом человеке, поражаясь его уму, стойкости и непримиримости к врагам, большой душевной доброте и человеколюбию.

Полковник, чуть прищурив глаза, наблюдал за ним. С ответом не торопил, понимая, что происходит в душе сидящего перед ним человека.

Красавин встал:

— Я согласен.

Юркий газик подпрыгивал на ухабах. Шофер, крепко зажав баранку руля, старался, чтобы машину меньше встряхивало. Чертыхался потихоньку, когда она все-таки вспрыгивала, как стреноженный конь.

Красавин с любопытством посматривал по сторонам — в эти края он приехал впервые. Утро было погожим. Солнце уже поднялось высоко, а трава еще не рассталась с росяным бисером, переливающимся всеми цветами радуги. Стройные сосны, умытые и свежие, просторно раскинули пушистые лапы, словно старались поймать выбежавшие на опушку белокорые березы в кружевном наряде листвы.

— Красивые у вас места… И березы совсем как на моей родине. В Ярославской области… — улыбаясь, сказал шоферу Красавин.

— Красивые, — согласился тот и засмеялся. — А я, между прочим, из Минска…

Получая направление на работу в Стрелковский райотдел МГБ Дрогобычской области, Красавин в Министерстве госбезопасности многое узнал из того, как в районах орудуют банды украинских буржуазных националистов. Фашистские прихвостни зверски убивают ни в чем не повинных людей, всем сердцем принявших новую, светлую жизнь, которую принесла на Западную Украину Советская власть.

— В общем, работа тебе предстоит нелегкая, товарищ Красавин, — сказали в министерстве. — Верим, что справишься…

Красавин понимал, что ему придется постоянно быть, как говорится, в самой гуще народа, нужно будет найти верных друзей. Придется и непосредственно принимать участие в организации колхозов… Хватит ли на все сил, выдержки?

И вот первое боевое крещение на новом поприще.

Руководитель бандгруппы по кличке Бурлака был матерым и хитрым врагом. Кулак по происхождению, оуновец по убеждениям, он люто ненавидел Советскую власть. Звериную ненависть бандит вымещал на простых честных людях, которые своим трудом строили новую жизнь на родной земле.

Бурлака возглавил бандбоевку, состоявшую из таких же головорезов, как он, которым ничего не стоило даже родную мать продать «за шмат гнилой колбасы» гитлеровским палачам. Бандит не останавливался ни перед чем. Он удавил своего двоюродного брата, когда тот явился из банды с повинной. Разработал план убийства секретаря комсомольской организации села Евы Конив…

Банду, скрывавшуюся в лесу, чекисты били по частям. Но коварному и осторожному Бурлаке удавалось избегать встречи с пулями чекистов. И все же какой бы ни была сильной волчья стая, ей в конце концов приходит конец. Шансов на то, что удастся уцелеть и остаться безнаказанным, у Бурлаки оставалось все меньше и меньше. И бандит лютовал с удвоенной яростью.

Местные жители не хотели мириться с тем, что подобные бурлаки лишают их покоя, мешают им жить и трудиться. Они не один раз сообщали чекистам о появившихся в селах бандитах, помогали в их ликвидации.

Как-то к Борису Михайловичу пришли двое пожилых крестьян. Поздоровались и заговорили, как со старым знакомым.

— Дело у нас к вам, товарищ начальник… Рассказать кое-что надо…

Борис Михайлович хорошо знал этих людей. Крестьяне рассказали, что в селе Недельном к связной бандитов приходил, человек из боевки Бурлаки. 8 ноября они решили расправиться с активистами — совершить террористический акт над комсомольцами и коммунистами, а потом устроить «гулянку» по этому поводу. Связная должна подготовить закуску и выпивку. Забрать продукты бандиты придут вместе с Бурлакой.

В райотделе срочно собрался весь оперативный состав. Распределили обязанности. Из Дрогобыча сообщили, что оперативная группа также наготове.

— Основная задача вашей группы — ликвидировать Бурлаку, — сказал Красавину начальник райотдела МГБ майор Губанов. — Продумайте все до мелочей: малейшая недоработка — и спугнете зверя…

«Сколько я за этим волком по пятам хожу, — думал про себя Красавин. — И вот, наконец, он совсем близко… Желательно взять живым… Пусть его судит советский суд, все люди, которым он принес столько слез и горя… Упустить Бурлаку — значит, опять будет лихорадить район. Нет, надо вырвать у боевки ее змеиное жало».

Борису Михайловичу представлялись два варианта. Первый — устроить засаду в доме связной. И второй — обходным путем через лес подобраться к дому и дожидаться бандитов там. Придется, конечно, немало пройти, а может, и проползти по лесу, мокрому и зябкому от осеннего дождя… «Зато вернее, что бандиты не узнают о наших намерениях», — решил Красавин.

На задание группа из пяти человек, возглавляемых оперуполномоченным районного отдела КГБ Красавиным, вышла во второй половине дня. Быстро пересекли размокшее от дождей поле, остановились на опушке, счищая с сапог налипшие комья земли.