Варю, как она и мечтала, поставили к станку, дав в учителя старого рабочего. Целые штабели готовых блестящих подшипниковых колец разных типов стояли на оцинкованном столе, в ящиках и просто на палу рядом со станком. Скоро, скоро эти кольца разлетятся и разбегутся по всей стране!

— Все, что в движении, все на наших подшипниках: и автомобиль, и корабль, и самолет! — с гордостью объяснял Варе мастер. — Вот только насчет земного шара утверждать не берусь, на каких он подшипниках вертится. Впрочем, должно быть, на наших, раз ему износу нет!

А в конце дня старый рабочий заметил:

— О, да ты бойка в работе!

Они вместе пошли в столовую, и мастер угощал Варю на свои талоны компотом из свеклы.

— Что новичок? — бесцеремонно разглядывая Варю, спросила у мастера белокурая высокая девушка. — Сима Кулакова! — тут же отрекомендовалась она Варе, крепко, до боли, пожав её руку.

— Вот и товарка тебе, — сказал мастер. — Тоже мою школу прошла, смышленая!

Сима, узнав от Вари, что поселилась она в общежитии, пригласила её перейти к ней в комнату. Варя, сомневавшаяся, как её примут, где поселят, с радостью отозвалась на приглашение.

В комнате с Симой жила и Тамара Комова.

— Ого, в нашем полку прибыло! — дружелюбно встретила она Варю.

Тамара все опасалась, как бы к ним не поселили по- жилую женщину.

— Знакомься, значит, располагайся, — напутствовала Сима, убегая куда-то. — Томка, помоги ей!

Тамара быстро познакомилась с новой квартиранткой. Не прошло и часу, как она рассказала ей о своей жизни: мать с младшим братом в колхозе под Смоленском, сестра здесь, в Москве. На завод Тамара поступила с надеждой, что тут скореё, чем где-либо, можно получить комнату. В цех она не пошла: там ей показалось трудно.

— Работаю покуда в конторе, а потом посмотрю, — закончила Тамара.

Варя принялась уговаривать её перейти на станок — вместе бы работали.

— Ну нет, подожду, — отнекивалась Тамара. — Дай присмотреться.

Видя девушек часто вместе в цехе, их привыкли очи- тать подругами.

Вскоре, по совету комсомольской организации, Варя пошла учиться в ремесленное училище при заводе. «Это, мама, первая ступень по пути к высокому званию инженера», — написала Варя матери, не сомневаясь, что мать одобрит её поступок.

Тамара была другого мнения об учебе.

— Два года! Очень-то надо! — с презрением говорила она. — Я поучусь на курсах и догоню тебя.

— А я хочу учиться серьезно, — возражала ВаряГ

Тамара, как и обещала, окончила краткосрочные курсы наладчиков и перешла работать на станок.

Однажды в выходной они все слушали по заводскому радио выступление девушки-комсомолки из соседнего цеха. «Моя личная пятилетка» назывался её доклад.

Тамара слушала выступление, лежа на кровати положив руки под голову.

Подумать только, сказала она, обращаясь к Варе с Симой, — теперь этой девчонке не жизнь, а масленица: авторитет обеспечен, все па работе к её услугам, деньги лопатой гребет…

Почему ты так думаешь? — спросила в недоумении Варя. — А по-моему, ей сейчас нелегко, ведь такая ответственность, весь завод следит…

— Так и не так, — снисходительно улыбаясь, возразила Тамара, — Соображай: ведь она от целого коллектива выступала! Хотят не хотят, а помогать придется.

Сима, приподняв с подушки свою белокурую кудлатую голову, даже свистнула.

— Крепкую платформу подвела! С кем ты толкуешь, Варя? Разве не видишь — она о сладком пироге печется!

На следующий день, в обеденный перерыв, Тамара, ничего не объяснив подругам, бегала в комитет комсомола и к начальнику цеха.

«О чем она хлопочет?»— недоумевала Варя.

В конце смены Тамара опять ушла куда-то и заявилась в общежитие лишь под вечер. Не раздеваясь, она опустилась на табуретку и оглядела комнату. Она посмотрела на свою постель, которая ничем не отличалась от других: то же казенное серое одеяло, подушка блином-

— В первую получку — плюшевое одеяло, это раз, — проговорила она, загибая указательный палец, — во вторую…

Варя перебила её:

— Откуда ты сегодня такая?

— Ах да, поздравь меня, Варюша: я получила разрешение на создание бригады, а Лева Белочкин уже выделил станки, те, что за колоннами, знаешь?

— Бригаду? Тебе? — вырвалось у Вари. «Вот почему Комова сегодня так разбегалась», — догадалась она.

— А что, думаешь, не справлюсь?

— Я не о том. Справишься, конечно, станки за колоннами рассчитаны на изготовление несложного типа колец, на них обычно работают одни ремесленники, — в простоте душевной сказала Варя.