— Недолго, товарищ Комова, мое вам слово. Поток на днях переводим в две смены. Затянули мы с этим решением, с осени до зимы…

— В ночную меня? — сорвалось у Тамары с чувством изумления и обиды.

Ей не терпелось добавить по привычке: «Меня, знатную стахановку, мастера? Да вы что!..»

Но перед нею стоял Иван Титов с бесстрастным, ничего не выражающим лицом, и она удержала гото^ вые сорваться с губ слова.

— Я не могу ночью, — тихо, но внятно сказала Тамара. — Не могу потому, что больна сердцем. Ночная работа мне противопоказана.

На лице Титова мелькнуло что-то похожеё на усмешку, но он тут же проговорил как будто извиняющимся тоном:

— Разговор идет о нескольких ночах, вы понимаете? — и отошел от неё, считая разговор оконченным.

«Ну нет, так ему это не пройдет!.. Тут не обошлось без Варькиных наветов», — сказала себе оскорбленная Тамара, открывая дверь к начальнику цеха.

— Что с вами, товарищ Комова, да вы отдышитесь сначала!

Лобов пододвинул ей кресло.

— Вот видите, сердце… Я не могу в ночную, — пробормотала Тамара, хватаясь рукой за левый бок. — Распорядитесь, Виктор Георгиевич, отменить приказ Титова.

— Да вы не волнуйтесь, Комова. Счет идет буквально по пальцам: пять, шесть, ночей, не болеё. Обстановка потока такова, что нужно! Титов вон редкую ночь спит всю, что ж поделаешь!.. — Лобов развел руками, усаживаясь в свое жесткое кресло и заглядывая в отложенные бумаги.

Тамаре пора было уходить, так ничего и не добившись.

— Хорошо. Пять ночей я могу, если, конечно, раньше не выйду из строя, — согласилась она поднимаясь.

«Дружки все да приятели, — злобно думала Тамара. — Нашла у кого справедливости искать! Эх, люди, люди!..»

Все пять ночей Титов навещал цех, и Тамара приписывала это на свой счет: «Проверяет, не сплю ли. Хочет захватить меня с поличным. Ну уж, дудки!»

На шестую ночь Комова вышла на работу с видом человека, превозмогающего боль. Сердобольные люди тотчас заметили это, а Муся Цветаева, не скупясь, поясняла, как вредно подруге работать в ночь.

— Идите в здравпункт, Тамара Владимировна, берите бюллетень, а мы тут и без вас справимся, — предложили Комовой наладчики.

Тамара вымученно, через силу, улыбалась им с гримасой боли на лице. Она раздумывала, как же поступить: уйти или не уйти? Тамару серьезно останавливало одно соображение: как быть со сдачей станков? Ночь была не простая, а с субботы под воскресенье, когда станки обычно принимает инспектор отдела главного механика. Ну, а за бюллетенем Тамара, ясно, не пойдет: хвала аллаху, она не какая-нибудь рядовая работница, ей обязаны на слово поверить!

Однако зря, зря она тогда уступила гордецу Титову и вышла в ночную смену!..

— К черту! — вслух выругалась Тамара, больше всего злая в эту минуту на себя, на свое трусливое поведение перед инженером.

Она сняла спецовку, вымыла под краном руки и, попрощавшись с одной лишь Мусей, широко раздувая ноздри надменно вздернутого носа, ушла из цеха, забыв в гневе сделать какие-либо распоряжения.

На улице мело, завывал декабрьский ветер, перекатывая снежные наносы по обледенелому асфальту. Стояла ночь над Москвой.

Тамара, добрым словом помянув судьбу, что она так хорошо устроена, пошла домой. Ванна, газ на кухне, теплая постель — все привычные удобства жизни ждали её там. И эта комната ей досталась не по наследству от папеньки, как некоторым, а она заработала её себе сама, своим трудом.

В понедельник, ничего не подозревая, Тамара Комова спустилась с лестницы в цех и остановилась у доски приказов, где было сейчас особенно многолюдно. Тамару заметили и тут же, как по команде, расступились, пропуская её к доске.

Тамара не сразу увидела приказ главного инженера завода о своем снятии с мастеров, но настороженная тишина за спиной вдруг больно кольнула её предчувствием непоправимой беды. Это длилось с секунду, но Тамаре показалось невероятно долго, пока она неповинующимися глазами вчитывалась в прыгающие строчки нежданного, как удар из-за угла, приказа. Ей даже не позвонили и ничего у неё не спросили, словно у какой-нибудь самой мелкой сошки, и она уже вот больше не мастер, а всего-навсего рядовая станочница.

— Идите, Тамара Владимировна, принимайте парочку шестишпиндельных, — насмешливо проговорила Сима Кулакова. — Чужое место занимала, хватит!

— Ну это мы еще посмотрим, какое чужое! — нашла в себе силы возразить Тамара и ушла из цеха: только бы не оставаться на глазах любопытных и совсем не сочувствующих ей рабочих!

— Нельзя к Виктору Георгиевичу, сейчас нельзя, — хмуро встретила Тамару всегда до этого приветливая секретарша, загораживая собою дверь.

— У него кто-то есть, он не один? — спросила Тамара не отступая.