– Назовите причину, по которой Вы хотите пойти с нами?
– спросил мужчина, что шел первым.

– Знание - это то, что может привести нас к Истине, - ответила Айрин и посмотрела в глаза дереве.

Зрячий встретил этот взгляд и несколько минут, словно, удерживал его на себе.

– А что ответишь ты?
– снова спросил мужчина, продолжая пристально изучать Айрин.

– Я просто хочу учиться, - прошептала Данфейт, но глаз на дереву так и не подняла.

– Значит, у тебя нет целей, - с усмешкой бросил зрячий.

Двое незнакомцев отвернулись от них и направились в сторону корабля.

– Ты, - произнес дерева и протянул руку Айрин.

Девушка поклонилась и отправилась следом за незнакомцами.

Данфейт осталась стоять там, где стояла. Слезы заструились по ее щекам и ненависть, что дремала внутри столько лет, засвербела в сердце с новой силой. Тринадцать лет противостояния окончились полным поражением. Да, впрочем, был ли у нее вообще когда-нибудь шанс победить? Она всегда была "второй".

"Чего можно ожидать от ребенка с таким именем? Все было понятно с самого начала: кроме неприятностей эта девица ничего своей семье не принесет!" - качала головой ее старая нянька, сидя на кухне поздно ночью и изливая душу домоправительнице. Эти слова, вопреки желанию самой Данфейт, слишком прочно засели в ее голове. Словно проклятие, она вспоминала их каждый раз, попадая в неприятности. И вот, она вспомнила их и теперь.

– Слишком спесива, - вдруг подал голос дерева и подошел к ней.
– Тебе уже девятнадцать, а ты до сих пор не научилась контролировать собственные эмоции. Знание должно быть передано самым достойным, а ты, насколько я могу судить, никогда не сможешь возвыситься над самой собой.

Данфейт открыла от изумления свой рот, а дерева тем временем развернулся и направился в сторону корабля.

– А если смогу?!
– послышался громкий крик ему в спину.

Дерева остановился и, не оборачиваясь, ответил:

– Тогда я преклоню перед тобой свои колени.

***

– Он так и сказал?
– пятый раз спрашивал ее отец, расхаживая по своему кабинету взад и вперед.

– Да, так и сказал.

– Дани, ты действительно хочешь просто учиться или мечтаешь стать "зрячей"?

– Я понимаю, почему ты спрашиваешь меня об этом.

– Правда?

– Да. Если они забрали Айрин, значит, увидели в ней потенциал. Следствием этого является простой вывод: у меня этого потенциала нет. Я не смогу стать зрячей. Да и кому вообще это нужно?
– наигранно рассмеялась Данфейт.
– Подумаешь, предвидеть будущее и читать чужие мысли...

– Управлять собственным телом. Обходиться без воды и пищи месяцами. Способность изувечить одним только желанием... Разве не об этом ты мечтала?

– Будь у меня талант, они забрали бы обеих. Поэтому не стоит больше говорить об этом.

– Говорить об этом мы будем, Данфейт. Ты же знаешь, для меня нет ничего невозможного.

– Нельзя купить всех, папа.

– Всех - нет, но, порой, достаточно купить одного человека.

– Что ты задумал?

– Я в свое время помог одному зрячему. И он пообещал мне не остаться в долгу.

– Кто он?

– Один из изгнанных...

Данфейт расхохоталась, но увидев очередной укоризненный взгляд отца, оборвала смех.

– Ты всегда прячешь свою горечь за маской веселья, - вздохнул отец.

Дани наигранно улыбнулась и подошла к окну.

– Он согласился забрать к себе Айрин. Честно говоря, я никогда не думал, что в спокойном характере твоей сестры кроется какой-то потенциал, но, это даже хорошо, что я ошибся... Ри, конечно, может попробовать отказаться от нашего уговора, но я знаю, как на него надавить.

– Ри?

– Ри Сиа.

– Тот самый, что создал теорию "Первоестественности"?

– Да.

– Тот, который в ходе одного из своих экспериментов уничтожил целое поселение югуан?

– В этой истории больше вопросов, чем ответов.

– Его изгнали за это!

– На него списали вину и убрали со "сцены".

– Но...

– Ты хочешь учиться или будешь прозябать здесь вместе со мной?
– закричал отец и подошел к ней.
– Что ждет тебя? Деньги? Власть? Все это я и так оставлю тебе. Но вот Знание я никогда не смогу тебе дать. В свое время я отказался от такой возможности. А потом пожалел. Кто знает, возможно, я бы смог спасти твою мать...