– Каким образом он всплывет? Особенно если представить, что хранилище рода Грозовых захватили элитные части самого императора Гадуни и сейчас все ценное так и покоится в главной сокровищнице людоедов. Но спору нет, искать все равно будем.

Так и отправились девушки с факелами порознь, каждая исследуя свою ветку тоннелей. Увы, ничего путного не нашли. Разве что на восточном выходе, недалеко от медвежьего лаза, отыскали неглубокую ямку, в которой скапливалась проступающая сквозь камни влага. Ямку значительно расширили, даже нарастили края из камней и глины, дабы накопление никуда не переливалось и не уходило в грунт напрасно, но находка основной проблемы не решала. Не говоря уже, что носить слишком далеко, но и самой воды, скорее всего, на всех никак не хватит. Кони ведь пьют гораздо больше людей. Долбить сочащийся камень в поисках некой водоносной жилы Ивлаевы признали нецелесообразным.

Но Мария пару раз повторила одно и то же:

– Если в круглых пещерах имелись пропускные пункты с постовыми, то вода у них должна быть своя и постоянно. Или совсем близко. Так что надо искать в тоннелях, девочки.

Уже вернувшись с первыми емкостями с водой, напоив коней и собравшись возле Апаши, продолжили обсуждения на эту тему.

– Где искать-то? – пожимала плечиками Катерина. – На другой стороне, в пещерке, аналогичной этой, такой же лаз наверх. Там воды точно нет. Разве что еще одна грожба нам на голову свалится.

– Вниз! Только вниз надо поиск вести, – настаивала зуава. – Вспомните про замурованный ход в центре тоннелей. Но там мы и за лутень с нашим инструментом не пробьемся. Надо смотреть на стены. Наверняка именно в них замуровали ведущие вниз лестницы.

– Ну да, стены, – согласилась Мария. – Мы их даже здесь как следует не осмотрели. Приступаем!

Они с Катериной подхватили по факелу, разожгли их от единственного горевшего и деловито приступили к тщательному осмотру и простукиванию стен. Тогда как Верочка осталась сидеть на месте, ножом ковыряя слежавшийся под ногами грунт.

– Ну а тебе отдельное приглашение для работы нужно?

– Кто работает головой, работает всегда, – нравоучительно изрекла знаток архитектуры и живописи. Но, заметив, что лидер компании не на шутку рассердилась, стала поспешно пояснять свои идеи: – Странный вот этот утрамбованный грунт. Понятное дело, после работ по пробою мусора мелкого остается под ногами более чем много, но в любом случае лучше его убрать до голого камня. В тоннелях так и убрано, а почему здесь иначе? Такое впечатление, что песком и мелкими камнями что-то прикрыли. Кстати, в некоторых пещерах, и в нашей конюшне в том числе, точно такой же слой. К чему бы это?

Катерина возмутилась:

– Ты собираешься ножами расковырять весь утрамбованный за века грунт под ногами?

– Зачем весь? Вон, пусть тетя Апаша своим особым зрением просмотрит пол. Может, нарушение однородности заметит.

Ворча еле слышно укоры в свой адрес, мол, могла бы и сама раньше такое сделать, тетя уже вставала на ноги, стараясь как можно меньше беспокоить больную коленку. Немного постояла, концентрируясь и глядя вокруг себя. Потом решила:

– Факелы мешают. Гасите все до одного.

После чего в полном мраке, передвигаясь по пространству всей пещеры, просмотрела пол у себя под ногами. Вначале ничего не говорила о своих ощущениях и только в финале вновь побывала на тех местах, которые ей показались интересными.

– Конечно, будь я трехщитной, видела бы лучше, а так… Хорошо, что слой тут по толщине совсем никакой, почитай в ладонь, а то и меньше местами. Так вот, здесь, строго на севере окружности, вроде как малый квадрат просматривается, со стороной в пол-локтя. Может, просто совпадение, потому как человек туда ну никак не протиснется. А вот здесь, – она перешла к южной точке периметра, – некое подобие плиты побольше виднеется. Хоть она и узкая, но длинная, до двух метров. Такая легко любую щель прикроет. Попробуйте раскопать.

Пока зажигали факелы вновь, Вера озвучила мелькнувшие в ее сознании образы, помогая себе жестами и движениями ладошек:

– Представьте, сколько здесь всего может поместиться. Северная часть отгорожена перемычкой, и там комнаты с кроватями. Южная часть тоже прикрыта стеной, возможно, за ней переход вниз и в иной тоннель. В центре остается место для чего угодно, хоть для устроения полноценной таможни. А что стены здесь были, подтверждают полуобработанные блоки, которые вперемешку с валунами перекрывают тоннели дальше. Стены разобрали, остатками раствора и мусором засыпали пол и утрамбовали.

Мария уже ковырялась фамильным мечом зуавы в точке с малым квадратом, Катя ей помогала отгребать песок и щебень совком для уборки за лошадьми, и обе выглядели раздраженными.

– Меньше болтай, а лучше копай вместе с нами!

– Рассуждать мы тоже умеем!

Их подруга подмигнула улыбающейся Апаше, встала, подхватила третий факел, но, пока приблизилась к месту раскопок, там уже и помогать было нечего. Всего на глубине шести – восьми сантиметров, вплотную к стене, виднелся каменный квадрат со стороной сантиметров двадцать.