Стремительный яростный бой стоил жизни Натану Везунчику.

Пусть тебе хорошо лежится, брат.

Наемники наскоро заминировали за собой переход к транспортному шлюзу.

Во время эвакуации «Юпитера», подали сигнал тревоги, и герметичная часть путепровода штатно заполнилась веселым газом: нюхнешь — и копыта отбросишь. Автоматике по хрен, что произошло, тревога — значит враги к секретам подбираются.

По идее, Дегтярев кессон вскрывал, и газ должен был выйти. Однако, если где чего поганого случайно убыло, Зона непременно потерю восполнит. Так что рисковать нельзя. Мартин велел команде задраить шлемы, включить систему связи и перейти на замкнутую циркуляцию дыхательной смеси. Воронам соорудили подобие водолазного колокола избыточного давления, используя баллоны от комбинезонов Бруно и Везунчика.

— Значит, так, мужики. Идем плотной группой. Не отрываемся. — Мартин оглядел бойцов сквозь прозрачную маску шлема. — В тоннель какая-то дрянь закачана была. Майор кессоны распечатал. Выветрилась или нет, гадать не будем, пойдем на искусственном дыхании. По моим прикидкам, где-то треть пути. Кислорода должно хватить. А может, и так повернется, что через раз дышать придется. Следим за индикатором расхода, экономим, не суетимся. Смотрим в оба. В тоннеле запросто может оказаться кровосос. Старички знают, вам скажу еще раз. Кровосос, паскуда, перед атакой частенько режим «стэлс» включает, спросите, откуда он у урода взялся, не знаю. Знаю, что заметить его можно. Видели, как горячий воздух над песком или асфальтом дрожит? Вот такая же картинка. Ну, и зенки его, когда свет на них падает, красными угольками горят. Патронов не жалеть, тварь мощная, живучая.

«Что-то я не пойму, к чему бы это многословие, — подумал Дайс, — вроде как уже в Лиманске разъяснял».

Парень пришел к выводу: переживает командир, не трусит, именно переживает, за бойцов беспокоится. Занервничаешь тут, одного уже потеряли, даже попрощаться, как положено, времени не было, а сколько до Припяти дойдет, и дойдет ли. Задумавшись о грустном, парень пропустил часть слов Мартина. Только хвост фразы услышал.

— …тоннель обживать начали.

— Бюреры? — скривился Ангел.

— Они самые. Вроде небольшое семейство в районе вагонного депо поселилось. Так что, считаю, нам повезло.

«Наверняка Черный Сталкер ночью нашептал», — решил Дайс.

Капрал хлопнул серба по плечу.

— Просьба одна к тебе имеется. Ты как в прошлый раз заранее рычаг у гранаты не отпускай. Не надо. И вообще, держи их подальше, от пуль ущерба меньше.

Тот виновато кивнул большим, похожим на дыню шлемом.

— В остальном как обычно, стандартный набор. Снорки, крысы, тушканы, — сказал Мартин и спросил: — Бакс, ты чего к воротам прилип?

Тот ответил не сразу, сначала закончил работу.

— Я там малость замок усовершенствовал. Теперь кнопочки снаружи до посинения нажимать можно, раньше чем через пять-шесть часов один хрен не откроется. Хватит нам столько?

— Дельно, — одобрил командир. — Порядок движения такой: Ангел, ведешь до первых ворот. Потом тебя сменит Капрал. Затем я. Бакс, Малой — прикрываете тыл. Дайс — правый фланг. Питон, несешь клетку. Роджер — левый фланг. Дайс, смотри не прохлопай, как с пси-собакой. Постарайтесь видеть всех и следите за сигналами ведущего. Вопросы есть? Нет.

Закончил затянувшийся инструктаж, поправил оружие и занял свое место в построении.

— Вперед марш!

Недалеко и ушли. Минут через пять — расстояние между точками в Зоне не в метрах, в минутах измеряют — Ангел поднял руку и остановил отряд. Постоял пару секунд, изучая показания «Сварога», сместился левее и снова уставился на прибор.

Дайс глянул на встроенный в рукав индикатор химического заражения. Красный, как помидор, а минуту назад тлел желтым.

«Сука поблудная», — тихо выругался он.

— Сидячая, паренек, сидячая, а в остальном не возражаю, — хохотнул наушник голосом Капрала. — Знакомься, «газировка обыкновенная». Сидит, пердит ядовито, мимо проходишь, кислотой плюется. И кстати, учись работать с ларингофоном, а то все личные явки-пароли выболтаешь.

Сержант намек понял — не засоряй эфир и держи эмоции при себе.

Ангел наконец выверил безопасное расстояние и повел отряд вдоль противоположной от «газировки» стены.

Дайс благополучно миновал зону «обстрела», прошел пару шагов, и наушники взорвались диким воплем. Парень резко обернулся.

Малой боком влип в бугристую стену и кричал, кричал, кричал. Тело наемника сотрясали конвульсии.

— «Невидимка»! Он попал в «невидимку»! — яростно прошипел Бакс. — Ангел, слепой мудак! Ты нас всех угробишь!

— Пуци ми курац! [26] Еди говна, [27] Бакс. Думай, что сказал!

— Заткнитесь оба! — гаркнул Мартин.

Гриб-невидимка — довольно редкое плотоядное растение, типа росянки или пузырчатки, обитающее в тоннелях и подземельях Зоны. Способность к мимикрии гриба развита настолько хорошо, что он может принять не только цвет, но и форму, и текстуру объекта, на котором угнездился. Теоретически хищника можно обнаружить по едва заметным наростам там, где их, по идее, быть не должно. На практике распознать гриб, растущий на бугристой поверхности, нереально. Захватив добычу, моментально начинает ее поглощать, при этом жертва испытывает неимоверную боль. Вырваться из объятий хищного растения невозможно, страдания длятся часами. Мутанты отгрызают себе конечность, если повезло вляпаться только одной из них.