Небольшое, но обязательное отступление. Пора бы уже описать нашему читателю место действия. [73] Разговор с драконом происходил в актовом зале университета. Отличное было место. Затхлое, полное остатков былой академической роскоши, и довольно просторное. Именно по причине просторности на разговоре в актовом зале и настоял Аристотель. Тьфу ты. Вот еще одна вещь, о которой уже давно пора сообщить читателю.

Дракона звали Аристотель. Во всяком случае, он представился именно так. Великолепная особь, двадцать два шага длиной, около трех метров в холке и довольно разговорчивая.

А теперь вернёмся к Нухыру Императора и предводителю южан.

— Видите ли, — сказал Дам Баа. Эрдэ Гор недовольно на него покосился, но для начала смолчал. — Это всё-таки экспедиция департамента образования первой обнаружила дракона.

— И что с того? — спросила Аманда. Хромой Сом покосился на неё недовольно, но наученный горьким опытом, смолчал.

— Стало быть, нам принадлежит право первого разговора.

— Это с чего вы взяли, интересно? — поинтересовалась Аманда и сделала некое движение плечами, и магу отчего-то вспомнился Эрвин Куман в своём последнем бою.

— Как… — растерялся Дам Баа. — Мы же первые…

— И что? — сказала Аманда.

Дракон шумно вздохнул. Все посмотрели на дракона. На дракона, который шумно вздыхает, просто нельзя не посмотреть.

— Да-а-а… — сказал он протяжно, с ясно различимыми ностальгическими нотками в голосе. — Совсем как Сюзанна Большая. Прям аж в подкрылок отдалось.

— Та-ак, — сказала Аманда. — А это ещё кто?

— Вы её не знаете, — печально сказал Аристотель.

Все замолчали. Эрдэ Гор почувствовал, что момент для вступления в разговор самый подходящий. Здесь он был не совсем прав, поскольку Аманда… ну да ладно. Бог с ним. Всё равно это никак не проявилось.

— Скажите, уважаемый Аристотель, — сказал Эрдэ Гор бархатным голосом. — А почему вы так внезапно… э-э-э… вылетели из здания университета?

— Опыт проводил, — сухо сказал Аристотель. — На предмет дисперсии человеческих реакций.

Опять наступила потрясенная тишина. Положительно этот дракон был просто кладезь непонятных поступков и слов.

— И как? — осторожно поинтересовался Эрдэ Гор.

— Ничего нового, — сказал дракон. — Вы, я имею в виду людей, не очень изобретательны в этом смысле.

— Нет, — слегка раздражённо сказал Эрдэ Гор. — Это всё не то. Простите Сунга ради, но давайте ближе к делу.

— Давайте, — покладисто сказал Аристотель.

— Вы должны нам ответить на несколько вопросов.

— С какой стати? — удивился дракон.

Теперь удивился Эрдэ Гор.

— Ну вы же Дракон Отвечающий?

Аристотель задумался.

— Интересно, — сказал он с задумчивым выражением морды. — Можно, конечно, и так сказать. Только поправочка. Я отвечаю на те вопросы, которые сам же себе и задаю.

Дам Баа тонко улыбнулся, с превосходством во взоре поглядев на своего конкурента. Массивная дверь, ведущая из актового зала, приоткрылась, и в образовавшуюся щель высунулась голова. Дам Баа посмотрел на эту голову вопросительно, и голова с готовностью кивнула. Дам Баа снова улыбнулся, и Эрдэ Гор затревожился, не без основания полагая, что всё, что его конкуренту хорошо, для него — проблема.

Да, торжественно подумал Дам Баа, ситуация подготовлена. Конечно, в начале разговора дракон его проигнорировал, но это не важно. Куда важнее то, что воспоследует сейчас.

Дверь распахнулась настежь.

— Ага! — сказал почтенный Дам Баа.

— Что "ага"? — спросил уважаемый Эрдэ Гор.

— Их Великость Даже в самой Малости Император Всего Алхиндэ Бэхаа, Очаг окрестных вод, Друг Сегоя ушедшего и Соцветие невыразимой мудрости Янданцэбэг Первый Проворный! — торжественно провозгласил Нухыр Императора с торбой по образованию.

В актовый зал вступил Император в сопровождении своего Главного Нухыра и первого десятка конвойной сотни.

Если исключить из окружающей обстановки разруху, царившую вокруг, то можно смело сказать, что это было одно из самых эффектных появлений в биографии Императора Всего Алхиндэ Бэхаа Янданцэбэга Первого Проворного. Император двинулся к трибуне, с любопытством поглядывая по сторонам. До сих пор, в силу своей молодости, Императору в университете бывать не доводилось, а рассказов от некоторых старших товарищей о студенческой жизни он наслушался в избытке. Рассказы эти, хоть и несколько однообразные в части перечисления студенческих забав, тем не менее, производили на юного императора сильнейшее впечатление, в основном из-за эмоционального возбуждения, в которое приходили рассказчики, со вкусом вспоминавшие свои студенческие годы. Император, озирая актовый зал, меж тем добрался взглядом до Бэйба, Бойба и Буйба и улыбнулся. Было видно, что вид трёх боевых свиней доставляет ему удовольствие.

Все присутствовавшие, за редким исключением, пребывали в столбняке. Лишь Дам Баа, поскольку он лично, можно сказать, подготовил приезд Императора заранее, и Аристотель в силу своей наглой драконьей сущности, а также лица, сопровождавшие императора — поскольку им должность не позволяла — в шок не впали. При этом Нухыр Императора с торбой по образованию смотрел на шествующего императора с торжеством, дракон — с любопытством. Ему было интересно, что такого есть во типичном владыке земном, что выделяет его из числа остальных людей.