Значит, это он саданул меня по башке, а потом еще расспрашивал, кого я видел у валуна. Боялся, наверное, что я его узнаю. И SMS со Светкиного телефона послал тоже он. Ему ничего не стоило незаметно взять мобильник с подоконника. И в краску мою он ночью вляпался, потому что ходил навещать Дениса. Должно быть, держит его в лесу, но не в блиндаже, а в какой-нибудь специально вырытой яме. Вот такие мысли пронеслись в голове у юного сыщика.

За дверью послышались уверенные шаги. Ромка быстро побросал улики обратно в тумбочку, задвинул ящик, отскочил от него — и вовремя. Валерий Сергеевич открыл дверь и вошел в комнату.

— В гости зашел? — добродушно спросил он. — Я наслышан уже, как Артем браконьера спугнул. Но зачем он один пошел в лес?

— На оленя посмотреть, — стараясь не смотреть преступнику в глаза, ответил Ромка и брякнул первое, что пришло ему в голову: — У вас… молотка не найдется?

— Нет, а зачем тебе?

— Гвоздь в подошву забить, а то отрывается. — Ромка задрал ногу в кроссовке с литой подошвой и тут же ее опустил. — Ну, нет так нет, поищем в другом месте. До свидания.

Круто развернувшись, Ромка выскочил за дверь.

— Что с тобой? — увидев его ошеломленное лицо, спросила Лешка.

Ромка указал пальцем на стену и хриплым шепотом сказал:

— Это он!

— Кто — он?

— Он похитил Дениса.

— Валерий Сергеевич?!

— Да, пошли отсюда, чтобы он нас не услышал.

Друзья выбежали из домика, нашли укромное место, и Ромка рассказал им о своих находках.

— Надо же! — не переставая, сокрушался он. — Мы за приличными людьми следили, в то время как подлый преступник ходил у нас под самым носом! А могли бы сразу догадаться! Ведь даже в кино охранники чаще всего замешаны в криминале. А мне он с самого начала показался подозрительным.

— Ладно, что было, то прошло. Но как узнать, где он прячет Дениса? Прийти к нему и сказать, что мы его раскусили? Не можем мы это сделать. Следить за ним бесполезно, он сам кого угодно выследит. Ромка, а вдруг он догадался, что ты видел эту трубочку? — испугалась вдруг Катька.

— Не знаю. Может, и догадался, — не сводя глаз со своего домика, мрачно ответил Ромка.

— Тема, а ты что скажешь?

— Я скажу, что мы должны пойти к Алексею Петровичу и обо всем ему рассказать. Он должен это знать.

— И я тоже так считаю, — поддержала Артема Лешка.

— Ну что ж, пошли, — кивнул Ромка.

Алексея Петровича они застали в его кабинете. Грустный и подавленный, ученый неподвижно сидел за своим столом, перед ним стояла чашка с давно остывшим чаем.

Чтобы привлечь к себе его внимание, Лешка негромко кашлянула.

— Алексей Петрович, мы вам хотим кое-что сказать.

Ученый повернул к ним голову.

— Я уже обо всем знаю. Не стоило Артему так рисковать. Мы бы его рано или поздно поймали.

— Вы о ком? О браконьере? — догадалась Лешка. — Нет, мы к вам пришли по другому поводу.

А ее брат подошел к ученому, коснулся рукой его плеча и объявил:

— Алексей Петрович, мы нашли похитителя.

— Что? — ученый вздрогнул и резко выпрямился. — И кто же это?

— Охранник, Валерий Сергеевич. В его комнате мы нашли трубочку и горошины, которые принадлежали вашему Денису.

— И это все?

— Ну да, разве этого мало?

Алексей Петрович снова ссутулился и тяжело вздохнул.

— Знаю я про эту трубочку. Валерий Сергеевич не преступник, а мой друг, ветеран одного из подразделений спецназа по борьбе с терроризмом. И устроился он на эту, как мы с ним думали, легкую работу, чтобы отдохнуть в покое и на свежем воздухе. Когда Дениску похитили, я, разумеется, ввел его в курс дела, и он мне теперь помогает. А больше я вам ничего не скажу. Так что идите и не стройте из себя сыщиков. Надеюсь, вы сдержали слово, никому не сказали о похищении?

— Нет, конечно, как вы могли такое подумать?

— Тогда идите, — повторил ученый.

В коридоре четверо друзей столкнулись с Валерием Сергеевичем. Он строго на них посмотрел и зашел в кабинет. Ромка прильнул к замочной скважине, но Артем потянул его за Руку.

— Идем, нехорошо подслушивать.

— Да я и не собираюсь, — оторвался от двери Ромка. — Все равно ничего не слышно.

Когда друзья вернулись к себе в домик, Ромка сел на порог и стал с нетерпением поджидать соседа. А когда тот пришел, последовал за ним в его комнату.