Поиск действительно талантливых хакеров, предоставление им достаточно мощных машин, которые можно будет уничтожить по завершении операции, активизация «замороженных» информаторов — Коста развернулся по полной программе. И, как ни странно, ему это действительно нравилось. В кои-то веки он планировал спасение, а не убийство.

К началу апреля все было готово. Оставалось только оповестить Ветровского… и узнать, что с ним будет еще чертова уйма народу. Этот больной на голову идеалист сумел найти последователей даже в тюрьме! Крылатый вздохнул, прикинул дополнительные проблемы — и махнул рукой. Где один, там и восемь. Не так уж и сильно усложняется задача.

Шестнадцатого апреля Коста в последний раз проверил все детали, убеждаясь, что в нужный момент все сработает без сбоев, а в случае, если где-то что-то все-таки пойдет не так — страховка среагирует вовремя.

Оставался один день.

Кровь сочилась тонкой струйкой, почти незаметная на темной ткани домашней рубашки. В противоположность ей энергия уходила широким мощным потоком, с каждым ударом раненого сердца оставляя все меньше шансов на выживание.

Дориан не знал, почему он вообще выжил, почему Майер не заблокировал его силу, оставив пусть ничтожную, но все же вероятность на выживание. Не знал — и не очень-то об этом задумывался. Сейчас гораздо важнее было суметь не упустить этот исчезающий шанс.

Правая рука пусть неохотно, но слушалась. Превозмогая боль и слабость, Дориан дотянулся до лежавшего рядом мобила и набрал номер единственного человека, которому мог хоть отчасти доверять.

— Олег, это Дориан.

— Добрый вечер, — не слишком радостно откликнулся Черканов. — В чем дело?

— Мне… — Он закашлялся, пытаясь выдавить из глотки такие искренние и непривычные слова. — Мне нужна твоя помощь. Срочно.

— Извините, я сейчас очень занят, — недовольно отозвался собеседник. — Это может подождать хотя бы пару часов?

— Нет. Олег, я ранен. Я умираю, — прошептал Дориан, как никогда отчетливо осознавший пугающую буквальность своих слов.

— К сожалению, я не врач, — сочувствия в голосе молодого человека не было ни на йоту. — Вам стоит позвонить в «Скорую помощь» или же… — Он понизил голос: — Или же воспользоваться своей, гм, силой.

— Мне очень нужна твоя помощь! — Повелитель через боль глубоко вдохнул, концентрируясь, и отчетливо проговорил, вкладывая в категорический императив всю силу убеждения и всю энергию, сколько только мог: — Срочно приезжай ко мне, на Крестовский остров. — Он продиктовал адрес и повторил: — Приезжай сейчас же.

Олег несколько секунд помолчал.

— Если вы все еще способны приказывать — значит, вам не так уж и плохо. А если я сейчас попробую уехать оттуда, где я нахожусь, то мне смерть грозит еще быстрее и надежнее, чем вам. До свидания.

Олег сбросил вызов, отложил мобил на тумбочку, перевернулся на другой бок.

— Милана, не отвлекайся. Это деловые вопросы, они тебя не касаются, и они не должны нам сейчас мешать. Да, девочка, именно так…

В трубке раздались короткие гудки. Дориан выронил бесполезный мобил, глухо застонал, изощренно проклиная Черканова. Если бы на его месте был Велес, он бросил бы все, примчавшись к обожаемому учителю, да и энергии из него Повелитель вытянул бы больше — даже если бы не убивал, как хотел поступить с Олегом. Но Велеса больше не было, он сам убил его… быть может, зря? Быть может, привязывать к себе любовью надежнее, чем страхом или выгодой? В любом случае так бездарно расходовать столь ценный материал было ошибкой с его стороны. Больше он подобных ошибок не повторит… только бы была возможность! Только бы выжить…

Оставался единственный способ.

Он на память набрал номер, дождался ответа.

— Gr"uBe, Bruder Ludwig. Ich bedarf deine Hilfe. [24]

— Эй, Укроп, притарабань-ка пару пива! — потребовал Вайсс, отследивший краем глаза перемещение самого молодого в команде паренька к двери. Он уже готовился услышать, как тот привычно огрызнется — мол, я не укроп, я этот, как его… а, да, точно. Парня кличут Фенхелем. [26]

— Хорошо, Вася, — пожал плечами юный наглец.

Вайсс покачал головой. Ну почему они все так легко догадываются, откуда пошел его ник? Теперь придется без «укропов»…

— Что, Вайсс, дошутился? — хмыкнул Лейзер. — Зубастая нынче молодежь пошла!

— Уж да уж, — хмыкнул старший хакер. Ему единственному было больше сорока лет… скажем честно, даже больше пятидесяти лет. Остальные не дотянули даже до тридцатника — тому же Лейзеру на днях стукнуло двадцать шесть, Некта собирался отмечать двадцать три, а Фенхелю еще не исполнилось восемнадцати. Но Вайсс собирал команду, основываясь не на возрасте и даже не на опыте, а на таланте. Тот же Фенхель от неопытности может натворить дел, но зато сумеет расшифровать даже самую сложную базу данных, а сам Вайсс за ним присмотрит, чтобы не наследил.

Изображение на большом голоэкране мигнуло, переключаясь на трансляцию со стоявшей в коридоре камеры. Открылась дверь.

— Опа, народ, клиент пришел!

Лейзер с чпоканьем откупорил банку пива.

— Ну вот и хорошо. Скорее бы уже начать, задолбался ждать!

В комнату вошел заказчик. Это был довольно высокий человек, атлетически сложенный, длинноволосый. Он носил кожаные штаны и кожаный плащ на голое тело, был немногословен, требовал невозможного и очень, очень хорошо платил.