Второй патруль был с магом, так что в лесу все равно было бы не отсидеться. Маг, по правде сказать, был так себе – четвертый ранг, и вряд ли имел перспективы подняться выше, уж это Корбин определить смог. Однако слабый маг или сильный – он все равно представлял некоторую опасность, поэтому граф тут же начал накачивать энергию в свой щит. Для вражеского мага это не могло остаться незамеченным.

– Стоять! – рявкнул один из солдат. Их, вообще-то, было трое, не считая мага, но тот, который командовал, и на вид был попредставительней, и доспех имел побогаче. Видимо, он был старшим. Двое других синхронно подняли арбалеты, подтверждая правомерность приказа.

Корбин опустил руку на эфес меча. Не то чтобы он боялся – эти четверо были вооружены, но беззащитны перед ним, он мог убить их в любой момент сотней способов, но предпочитал быть готовым к любым осложнениям.

– Отставить! – а вот это уже маг. Негромко так скомандовал, но солдаты дружно опустили арбалеты – видать, неплохо он их вышколил. А ведь молодой еще совсем…

– Что такое? – командир руалийцев обернулся как раз в тот момент, чтобы увидеть, как их маг перекидывает ногу через седло, по-степняцки, спереди, и соскакивает с коня. – Какого…

– Заткнись, – отмахнулся от него маг, сделал два шага навстречу Корбину, опустился на колено. – Прошу прощения, милорд. Эти деревенщины не знают, с кем связались.

– А ты, я вижу, знаешь, – задумчиво отозвался Корбин. – Откуда?

– Я встречался с вами. Дважды.

– Не помню тебя. Когда? Где?

– В первый раз лет пятнадцать назад. Я был учеником мессира Фреана, сопровождал его в визите к вашему учителю, а вы как раз присутствовали.

Корбин наморщил лоб, но не смог вспомнить ни этого мага, ни самого визита, ни даже Фреана. Сколько в жизни таких вот встреч – не сосчитать, поэтому малозначимые события забываются, равно как и их участники. Поэтому он кивнул и честно ответил:

– Не помню, к сожалению. А второй раз?

– Двенадцать лет назад. Я был с наемной ротой капитана Тильзена. Нас зажали кочевники, а вы со своей ротой ударили им в тыл и спасли нас…

А вот это Корбин уже помнил – это было уже под занавес его карьеры наемника. Тогда кочевники зажали в предгорьях одну из наемных рот, которых немало было на континенте, и вырезали бы ее полностью, если бы не проходившая мимо рота графа. Конечно, можно было и не вмешиваться – не их дело, в принципе, но сработала воинская солидарность, поэтому окруженным помогли, забросав кочевников арбалетными болтами. Возможно, и зря, хотя обошлось без потерь.

– И как тебя угораздило в нынешнее дерьмо вляпаться?

– Я же родом из Руалии. Попал под мобилизацию.

– Даже так? Весело… Ну, тогда прими, на правах старого знакомого, хороший совет – беги отсюда поскорее. Я не знаю, чем кончится эта заварушка, но крови будет очень много и с твоими способностями особых шансов выжить в ней не будет.

– Спасибо, мессир де'Карри, но я принес присягу. Да и как я этих олухов брошу? Они ведь мне верят.

Корбин понимающе кивнул:

– Ну, смотри сам. Постарайся выжить. Ладно, можете ехать. Удачи желать не буду – все же мы на разных сторонах.

Благосклонно кивнув руалийцу и мельком подумав, что даже не узнал его имени, Корбин неторопливо поехал дальше. За спиной он услышал нечто, напоминающее шлепок по рукам, и тихий шепот, из которого, даже используя заклинание "чуткого уха", разобрал только "убьет". Похоже, кто-то из патрульных решил пренебречь приказом и стрельнуть в спину. Придурок, щит из арбалета все равно не пробить, а убил бы их всех после этого Корбин обязательно. Но маг, похоже, оказался начеку – дал по рукам охамевшему подчиненному. Умный парнишка, жаль будет, если погибнет.

Третий патруль Корбин встретил уже на следующий день. Судя по всему, это был не обычный разъезд – искали именно его. Восемь человек, из них четверо – маги, правда, невысокого ранга. Повели себя умно – сразу спешились, один вышел вперед, поднял руку…

– Что надо? – недружелюбно спросил Корбин.

– Граф де'Карри?

– Именно. Так чего надо?

– Мое имя Липат. Я к вам по поручению Его Величества короля Руалии.

"Оперативно", подумал Корбин и тут же сообразил, что оборотень свою задачу выполнил. В самом деле, наверняка тот маг, что шел в предыдущем патруле, доложил о встрече, но догнать Корбина после этого не могли при всем желании. Значит, отряд был послан еще до этого. Что же, все идет по плану.

– Мне плевать, по чьему поручению вы здесь оказались. Говорите, что надо, и убирайтесь с дороги, или я поеду по вашим костям.

– Ваша милость, – заторопился Липат. – Мой повелитель хотел бы встретиться с вами.

– Зачем?

– То мне неведомо. Он сообщит об этом сам.

– Зачем мне это?

– Но это ведь…

– Король? Ну да. Я многих королей видал. Ладно. Через неделю я смогу уделить ему пятнадцать минут. Скажем, в шесть вечера, в моем замке. Пусть не опаздывает.