После бессонной ночи жара особенно размаривает. Ходишь словно ватой набитый. Сдав смену, телефонистки и дежурный офицер, не дожидаясь отбоя, ложатся спать. Но сегодня Андрей слишком возбужден. «Пойти выкупаться, освежиться», — размышляет он.

С этой мыслью лейтенант направляется через двор и, устало козырнув возле калитки часовому, выходит на разрушенную улицу. Перед штабом виднеется глубокая яма. Развалины двух домиков покрылись серой пылью. На поваленной, когда-то голубой стене лениво дремлет кот.

Андрей поворачивает в знакомый переулок, ведущий к речке. И вдруг замечает впереди девушек. Они уже сошли вниз и почти скрылись с глаз. Узнав Зину и Койнаш, лейтенант ускоряет шаг. Куда и усталость девалась!

— Эй, курносые! — зовет он. — Куда вы?

Эти солдаты после смены уже подчинены не ему, а командиру взвода управления Грищуку, и поэтому Земляченко может позволить себе с ними шутливый тон.

Девушки останавливаются. Лицо Зины полыхает жаром — такая духота на дворе!

— Вы куда?

— Купаться!

— Я тоже.

— Чудесно! — Татьяна Койнаш лукаво улыбается.

Андрей, идя рядом с Зиной, чувствует себя неловко, не может начать разговор. Даже зло берет!.. И в то же время идти вот так рядом, хоть краем глаза видеть ее, слышать ее переливистый грудной голос — как это чудесно! В оперативной комнате приходится сдерживать себя, чтобы не смотреть на нее, не раскрыть перед всеми своих чувств… А здесь…

Они спускаются дорогой все ниже и ниже под гору. Вот среди неглубокого ущелья открылась глазам белая известняковая тропинка, бегущая к каменным валунам, за которыми играет река.

— А вы смелый, товарищ лейтенант, — вдруг обращается Татьяна к Андрею.

Земляченко хмурится. «Много себе позволяет эта белокурая девушка! Что за намеки? Какое ей дело до меня? А впрочем, может, она о другом говорит?.. Она и сама смелая. Это она ведь во время недавнего налета стояла на гребне крыши».

Андрей невольно бросает взгляд на свою грудь, на серую полоску медали «За отвагу».

— Нет, я не о наградах, — усмехается Татьяна, заметив взгляд Андрея. — Я о том, как вы вечером обхитрили капитана!

Лейтенанту кажется, что уголки Зининых губ тоже вздрогнули от сдержанной улыбки. Андрея словно хлыстом стегнули. «Не успела смена выйти с дежурства, а уже разговоры начались! Неужели Зина похвасталась?»

— Не понимаю, о чем вы говорите, Койнаш? Что значит «обхитрил»?

Суровость Андрея не производит на девушку никакого впечатления.

— А как командир футляр от очков забыл и приказал, чтоб Зина принесла, а вы отослали с Манюней…

— Ну и что же?

— Действительно! — не сдавалась Койнаш. — Зачем именно ей относить? Обслуживала его Манюня — ну и пусть и дальше обслуживает. А то, будьте добры, — новость: принесите футляр, Чайка!.. Гляди, ординарцем своим ее сделает!..

То, что посторонняя девушка-солдат так легко проникла в самые сокровенные уголки его души, испугало и рассердило лейтенанта.

— Рядовая Койнаш! Запрещаю вам обсуждать действия капитана! — вскипел Андрей. Он почувствовал, что портит прогулку, но сдержать себя не смог. — Вы забыли не только об уставе, но и об элементарном уважении к старшим!

Улыбка исчезла с лица Татьяны. Девушка исподлобья быстро взглянула на офицера. На ее остром язычке так и вертелся вопрос: «А чего же, мол, в таком случае вы, товарищ лейтенант, не полностью выполнили приказ командира?..»

— Есть, товарищ лейтенант! Не буду говорить…

От речки веяло свежестью, влагой, будто вечерняя прохлада приходила сюда раньше, чем в город.

— Товарищ лейтенант, разрешите нам купаться за мысом, — обратилась к офицеру Зина, показывая рукой вправо.

— Идите!

Девушки вскарабкались на гребень и исчезли за выступом берега.

«Ох и глупо все вышло!» — подумал, осматриваясь, Андрей. На речке, кроме трех мальчишек лет десяти — двенадцати, которые плескались возле берега, никого не было. Как будто стало холоднее, исчезло желание купаться. Однако Земляченко разделся, сложил на камне одежду.

Мальчишки с иронией наблюдали, как бравый офицер, поеживаясь, входит в воду. Но вот он оттолкнулся от берега, взмахнул руками и глубоко нырнул. Вынырнув метров за десять, он заметил на лицах мальчишек восхищение, перевернулся на спину и поплыл на стрежень.

Из-за мыса доносились девичьи голоса, смех. Над водой звуки раздавались особенно звонко. Андрей попытался разобрать, когда смеется Зина, а когда вскрикивает Таня. Но напрасно: каждый звук девичьего голоса казался ему Зининым, каждый раз у Андрея вздрагивало сердце. «А что, если внезапно подплыть?» — мелькнула мальчишечья мысль. Нет, на это он не решится… Плавал все время невдалеке, ожидая, может, что-нибудь случится и он окажется нужным. Но из-за мыса, кроме веселого смеха и восторженных взвизгиваний, ничего не доносилось. Наконец, закоченев, Андрей вышел на берег…