Один мир на двоих

Аннотация

Узнав об измене жениха, Лилиана Паризи отменила уже назначенную свадьбу. Чтобы забыть о неприятностях и немного развеяться, она едет в Италию к своей тете. Там Лили встречает Алессандро, которого знала когда-то в детстве…

Глава 1 Алессандро дель Марко поставил свой черный спортивный автомобиль на стоянке роскошной виллы на берегу озера Комо. Вилла принадлежала Джузеппе Сильвестри, но теперь в ней жила его вдова, элегантная дама по имени Софи, известная своей благотворительной деятельностью — она оказывала помощь нуждающимся детям. Именно Джузеппе когда-то забрал Алессандро с улицы, где юноша, оставленный нерадивыми родителями, был предоставлен сам себе. Шустрый мальчик ловко скрывался от опеки государственных органов, быстро научившись жить среди таких же, как он, заброшенных подростков. Хотя и с некоторым трудом, но Джузеппе удалось завоевать доверие юноши. Он направил его увлечение электроникой из нелегального в легальное русло, помог получить образование, а затем взял к себе на работу, отшлифовал его теоретические знания, научил профессиональному мастерству. А затем Джузеппе поддержал Алессандро финансами, помог ему организовать свою собственную фирму. Теперь компания Алессандро, «Дель Марко индастриз», была известна во всем мире. Алессандро владел виллой на озере Комо, апартаментами в Милане, недвижимостью в нескольких крупнейших столицах мира, а также частным самолетом и несколькими дорогими автомашинами. И еще у него были женщины, много женщин. Красивых, обворожительных, жаждущих его внимания, его постели… Но никому из них не удавалось удержать Алессандро больше чем на несколько недель, максимум — на несколько месяцев. Был ли он утомлен? Возможно. Он немного устал от женского пола, так старавшегося ему угодить. Очаровательные, с прекрасными манерами, внешне безупречные… просто актрисы на жизненной сцене. Но на его долю выпало суровое детство, проведенное на улице, и, чтобы выжить, Алессандро должен был соблюдать осторожность. Он постоянно находился настороже, чтобы вовремя распознать, не держит ли рука, засунутая в карман, нож или кастет, чтобы нанести удар. Он должен был бороться и победить, любыми средствами. Если Джузеппе передал ему свои деловые навыки, то Софи научила Алессандро вести себя в обществе. И когда у него возникали сомнения в своей ценности и пригодности к жизни, именно эти два человека поддерживали и ободряли его. «Ты молодой мужчина среди мужчин, равный им во всех отношениях, — говорил ему Джузеппе. — Никогда не забывай, откуда ты пришел… и добивайся успеха своими собственными силами». Джузеппе заменил ему отца, так как настоящего отца Алессандро никогда не знал. И он очень горевал, когда несколько лет назад Джузеппе умер. А Софи… Ну, для нее Алессандро был готов сделать все что угодно. Сегодня его пригласили на ужин, устроенный в честь племянницы и крестницы Софи Лили Паризи, приехавшей из Сиднея. С этой молодой женщиной Алессандро познакомился много лет назад, когда та была еще девочкой. Вместе со своими родителями она приезжала в гости к Софи и Джузеппе. Серьезная, с прекрасными карими глазами и темными волосами, заплетенными в толстую косу, она была восхитительно наивна и совсем не осознавала очаровательной притягательности своей улыбки и жажды жизни, бурлившей в ней. С тех пор она изменилась, конечно. Алессандро с фотографической точностью отметил перемены, произошедшие в Лили, и почувствовал, что она по-прежнему испытывает к нему симпатию, хотя со времени их первой встречи прошло много лет. Он знал, что родители ее погибли в автомобильной катастрофе. Знал также о том, что Лили взяла в свои руки управление рестораном, которым владели Паризи, и добилась в этом деле большого успеха, знал о ее помолвке… И был свидетелем расстройства Софи, когда она получила известие о том, что намечавшаяся свадьба ее племянницы отменена — и это всего за несколько недель до назначенного срока! Софи, необыкновенно сострадательная и чуткая женщина, предложила Лили приехать к ней в гости — в любое время, когда та только пожелает, и это предложение было с благодарностью принято. Выйдя из машины, Алессандро вдохнул полной грудью холодный вечерний воздух. Стоял февраль, но в воздухе витал неуловимый дух приближающейся весны. Черное ночное небо грозило пролить на землю холодный дождь, и Алессандро поднял воротник, направляясь к величественному, ярко освещенному парадному входу. Двойные двери из дорогого резного дерева мгновенно распахнулись, едва он успел нажать звонок. На пороге стоял Карло, доверенный слуга Софи, и лицо его выражало искреннюю радость. — Алессандро, я так рад видеть тебя! — Спасибо, Карло. Мужчины — оба высокого роста, обоим под сорок — росли вместе в одном доме, у них было много общего. Они обменялись короткими, но искренними мужскими рукопожатиями. — Софи? — Она счастлива видеть здесь свою крестницу. Эти слова означали многое. Оба мужчины готовы были защищать и оберегать женщину, которая так заботилась о каждом из них. Оба хранили молчаливый уговор, что никому не позволят причинить ей вред, не допустят, чтобы даже волосок упал с ее головы. Джузеппе был очень успешным бизнесменом — и вилла, в своей изысканной и сдержанной красоте, была свидетельством его богатства. Мраморные полы в просторном холле, уставленном стильной мебелью, хрустальные люстры, витая лестница, ведущая на второй этаж. Это место Алессандро имел счастье называть своим домом, когда учился в школе, и позже, когда приезжал сюда на каникулы во время учебы в университете. Это убежище благодаря Джузеппе и Софи дало ему возможность чего-то добиться в своей жизни. — Алессандро! Он повернулся на звук голоса Софи и направился к ней. Обняв женщину за плечи, он поцеловал ее сначала в одну щеку, потом — в другую и только потом отпустил. — С тобой все в порядке? — ласково спросил он и получил в ответ ее улыбку. — Конечно, милый. Замечательно, что ты присоединился к нам. Алессандро удивленно поднял бровь: — Ты полагаешь, что я мог отказаться? Софи улыбнулась: — Нет. — Она взяла его под руку. — Пойдем, я познакомлю тебя с гостями. Гостей было шесть, и Алессандро увидел среди них знакомые лица. Софи по очереди представила его каждому гостю и вскоре подвела к стройной и изящной молодой женщине с темными волосами, уложенными в классический пучок, задумчивыми карими глазами и золотисто-медовой кожей. Она была скорее привлекательной, чем классически красивой, и обладала некоей особенностью, которая выделяла ее среди других. Это была спокойная внутренняя сила, а также чувство самосохранения, которыми Алессандро так восхищался. — Лили. — Алессандро внимательно взглянул на нее, взял за руку. Нечто неуловимое вспыхнуло между ними, когда он, наклонившись вперед, прикоснулся губами сначала к одной, потом к другой ее щеке и почувствовал, как она напряглась, прежде чем быстро справилась с собой. — Алессандро. — Лили вежливо улыбнулась в знак приветствия, когда он отпустил ее руку. «Хорошо владеет собой», — отметил он и задумался о том, что могло бы нарушить ее самообладание. Но Лили была племянницей Софи, ее крестницей, членом семьи. Поэтому он тут же отбросил эту мысль. И все же нечто в этой женщине будоражило Алессандро, и он был намерен выяснить почему. Ее чувственная привлекательность заинтриговала его. — Тебе нравится гостить у Софи? Неуловимый запах духов дразнил его обоняние… Легкий аромат с теплым оттенком лесных трав, полевых цветов, а также с ноткой мускуса и чего-то еще такого, что он не смог определить. Эти духи отличались от тех экзотических ярких ароматов, которые предпочитали многие его подруги. — Тетя очень добра ко мне. — Доброта Софи всем известна. Но твой приезд доставил ей большую радость. На лице Лили появилась слабая улыбка, и Алессандро обнаружил, что с восхищением смотрит на ямочку, образовавшуюся на ее щеке. — Пожалуйста, не чувствуй себя обязанным вести со мной учтивый разговор, — тихо сказала она. Три дня назад Лили приехала в Милан. В этом городе выросли ее родители. Здесь они получили образование и поженились, а затем эмигрировали в Австралию со своей шестимесячной дочерью Лилианой — или Лили, как ласково называли ее, — чтобы начать новую жизнь в Сиднее. Счастливое детство, хорошее образование — Лили преуспевала во всем. Получив профессию шеф-повара, она стала работать в ресторане, которым владели ее родители. Но три года назад случилось несчастье — они погибли в автомобильной катастрофе, и в одночасье Лили стала хозяйкой ресторана, обладательницей завидного наследства. Сначала ей было трудно, но затем с помощью старых верных друзей Лили наладила бизнес и достигла большого успеха. Год назад она влюбилась, приняла от Джеймса кольцо в знак помолвки и стала готовиться к торжественному дню. Но за две недели до свадьбы, вернувшись раньше времени домой, Лили обнаружила Джеймса в постели с какой-то блондинкой, и он после жестких расспросов признался ей, что с этой блондинкой у него уже несколько месяцев длится роман. Лили немедленно выставила жениха вон, выбросив вслед за ним его вещи, затем прислала ему кольцо с курьером, а после этого позвонила Софи, сестре своей погибшей матери, и сообщила о том, что свадьбы не будет. Выслушав племянницу, Софи предложила ей приехать в гости. Лили потребовалось всего пара недель, чтобы назначить вместо себя квалифицированного управляющего рестораном, сдать в аренду дом их семьи, поставить на стоянку свой автомобиль и купить билет до Милана. В назначенный день и час ее встретили в аэропорту и привезли сюда, на виллу Софи, в восхитительный тихий уголок, где можно было расслабиться и отдохнуть душой. Здесь Лили была окружена любовью и заботой своей чуткой тети. Через три дня Софи устроила обед, пригласив на виллу нескольких самых близких друзей. Некоторых Лили помнила с тех пор, как приезжала сюда со своими родителями. И в том числе Алессандро дель Марко. Она не видела его десять лет. За эти годы они оба изменились. Лили больше не была уязвимой девочкой-подростком, ослепленной видом темноволосого парня, в чьих черных глазах светилась откровенная чувственность, а также безжалостность, рожденная во время скитаний по улицам в его юные годы. Эта безжалостность умело скрывалась за внешним лоском — жестокая и видимая далеко не всем. Тогда, в свои двадцать с небольшим лет, он совершенно очаровал Лили, разжег воображение, и она фантазировала о том, как он целует ее… Знал ли Алессандро об этом? Она надеялась, что нет. Много воды утекло с тех пор… — У тебя есть какие-нибудь планы? Лили быстро собралась с мыслями, встретив его проницательный взгляд. — Помимо того, чтобы наслаждаться гостеприимством Софи? — Она немного подумала. — Я хотела бы арендовать небольшую квартиру и немного пожить там. Возможно, подумать над расширением ресторанной деятельности. — Ты серьезно? — Да. — Несколько месяцев, даже год — и перед ней раскроются новые перспективы. Ей надо сделать все, чтобы ее финансовые активы в Австралии были хорошо защищены. Кто знает, что ждет ее в жизни? Только не замужество! Она уже один раз чересчур доверилась мужчине… Алессандро указал на ее пустой бокал: — Что пьешь? Лили, встретив его прямой взгляд, покачала головой: — Я не буду пить до обеда. — Нелюбовь к алкоголю или желание сохранять над собой контроль? Она натянуто улыбнулась: — И то и другое. Обед состоял из череды безупречно приготовленных блюд, и к каждому подавалось соответствующее вино. Гости сидели за столом в определенном порядке, и Лили была посажена напротив Алессандро. Каждый раз, поднимая глаза, она ловила его внимательный взгляд. — Вы будете сопровождать Софи на следующей неделе? Лили взглянула на женщину, задавшую этот вопрос, — та сидела рядом с Алессандро. — Спасибо, — проговорила она с вежливой улыбой — с удовольствием. — Это будет Неделя моды, — закончил Алессандро, будто прочитав ее мысли. — Софи удалось достать прекрасные места. Теперь было легче изобразить искреннюю радость, ведь все-таки она любила моду. — Очень мило с ее стороны. Это было очень престижное мероприятие, на которое съезжались ведущие модельеры мира. Самые известные дизайнеры собирались представить свои коллекции, и между ними разыгралась нешуточная борьба, если можно было верить слухам. — Кажется, у вас есть свой ресторан? — обратилась к Лили соседка Алессандро. — Вообще-то ресторан первоначально принадлежал моим родителям, и в детстве я много времени проводила на кухне, помогая поварам, обучаясь всему, чему можно. Я с самых ранних лет знала о том, что стану шеф-поваром. Это были чудесные годы, когда названия продуктов, пряностей и соусов не сходили с ее языка, и она могла назвать по памяти ингредиенты почти всех блюд, которые готовились в доме. Лили безумно нравилось экспериментировать, а чтение кулинарных книг доставляло ей истинное наслаждение. — Вы обучались за границей? — Сначала в Риме, затем — в Париже. В это время она из подростка превратилась в молодую женщину. Стала знатоком кулинарии и могла прекрасно приготовить любые блюда. В совершенстве владела французским языком, а также итальянским. — И все же вы вернулись в Австралию, — отметил другой гость, сидевший за столом рядом с ней. — Там жила моя семья, — просто ответила Лили. — И мои друзья. И там был «Паризи» — первоклассный итальянский ресторан, который с таким трудом создали ее родители и который пользовался большим, вполне заслуженным успехом. Теперь этот ресторан принадлежал ей. Она внесла лишь незначительные изменения в меню, по-другому расставила столики, немного изменила декор. Лили гордилась тем, что может предложить гостям превосходную еду, блестящее обслуживание, а также уютную и доброжелательную атмосферу. Некоторые посетители стали здесь завсегдатаями, и за ними старались сохранить их излюбленные места. Лили думала, что жизнь ее идет по плану: успешный бизнес в той сфере, которую она искренне любила, мужчина, который, как ей казалось, любил ее, и будущая свадьба… Но Джеймс, как выяснилось, ей изменял. Этому мужчине нельзя было доверять, он вообще оказался не тем, за кого она его принимала. За последние несколько недель Лили не раз содрогалась при мысли о том, что могла вступить в брак, который предвещал ей сердечные муки и в конце концов — развод. К счастью, свадьба расстроилась, но ей все еще было больно оттого, что Джеймс предал ее… — А теперь вы здесь, — заключил мелодичный женский голос, вновь вернувший Лили к реальности. — Софи будет рада прогуляться вместе с вами по магазинам, с удовольствием покажет вам достопримечательности Милана. — Замечательно. — Лили улыбнулась гостям, сидевшим напротив нее, и вздрогнула, когда встретила пристальный взгляд Алессандро. Его внимательные глаза весь обед выбивали Лили из колеи, заставляя чувствовать себя уязвимой, поэтому она, собрав всю свою волю, постаралась перестать его замечать и стала разговаривать с другими гостями. После расставания с Джеймсом она хотела спокойствия, а такой мужчина, как Алессандро дель Марко, был полной противоположностью спокойствию. Софи любила Алессандро всей душой, он стал для нее и Джузеппе сыном, хотя и носившим другую фамилию. А это означало, что любое предложение, которое сделает Алессандро Софи, будет относиться и к Лили, пока она гостит в ее доме. Разве это не будет для нее проблемой? Ответ пришел сам собой, когда вечер подошел к концу и все гости разъехались, лишь Алессандро еще оставался. — Спасибо, Софи, — нежно сказал он, склонив свою голову и поцеловав пожилую женщину в обе щеки. Затем, повернувшись к Лили, он сделал то же самое. Но на этот раз он наклонился чуть ниже и, к ее крайней растерянности, прикоснулся губами к ее губам… очень быстро, но этого было достаточно, чтобы сердце Лили бешено забилось. Хуже того, в ней возникло безумное желание прижаться к нему… На секунду тело ее покрылось испариной, и она сделала шаг назад, но, оступившись на высоких каблуках, покачнулась, потеряв равновесие, и ухватилась за его руку, чтобы не упасть. «О, черт!» — Прости. «Я вслух это произнесла? Слава богу, нет». — Моя дорогая! — Голос Софи был встревоженным. — С тобой все в порядке? — Все в порядке, — успокоила ее Лили, солгав. Разве могло у нее быть «все в порядке», когда пульс ее бешено стучал, а внутри все дрожало? Что с ней? Неужели она так отреагировала на Алессандро дель Марко? Ведь она даже не любила его! «Неправда, — с иронией сказал ей внутренний голос. — Ты боишься тех чувств, которые он в тебе вызывает». Но лишь глупая женщина пойдет этой дорогой. «Этого не произойдет, — уверила себя Лили. — Никогда в жизни». Глава 2 Было холодно и дождливо. Лили решила надеть черные легинсы, черные высокие сапожки из мягкой кожи, элегантное вязаное черное платье, а, также длинный красный кашемировый шарф — для контраста и дополнительного тепла. После нескольких дней пребывания на озере Комо Лили все еще не могла адаптироваться к местному климату. В Австралии была теплая осень, а здесь — холодная зима Северной Италии. — Возьми накидку, — посоветовала Софи. — И захвати с собой вечернее платье, потому что после показа мод мы с тобой пойдем на банкет. Алессандро настоял на том, чтобы мы остались на ночь в его квартире, а на следующий день отправимся в поход по магазинам. Прогуляться по магазинам было, конечно, очень заманчиво. Но оставаться на ночь в квартире Алессандро ей совершенно не хотелось. Потом Лили успокоила себя тем, что в гости была приглашена в первую очередь Софи, а не она. Да и встретиться лицом к лицу с хозяином квартиры им вряд ли удастся, разве что за завтраком… если он, конечно, не уедет очень рано на работу. В итоге сумка ее была набита до отказа. Лили положила туда, наряду с пижамой, туалетными принадлежностями и косметичкой, вечернее платье, красный жакет, черные туфли на шпильках и черную вечернюю сумочку. Большой «мерседес», управляемый умелыми руками Карло, еле слышно урча, двинулся по южной дороге в направлении Милана. В городе они оказались в плотном потоке машин. — Ах, мы почти приехали! — радостно воскликнула Софи, когда «мерседес» замедлил ход. Лили увидела покрытую красным ковром дорожку. Она знала, что ее ждет, но вид папарацци, кидавшихся к каждой подъезжавшей машине, чтобы узнать, кто приехал, яркие вспышки фотокамер, гул толпы сильно смутили ее. — Ваши сумки будут доставлены в апартаменты Алессандро, — сказал Карло, когда Софи и Лили выходили из машины. — Спасибо, Карло, — поблагодарила его Софи. — Я сообщу, когда нас надо будет забрать отсюда. Сказать, что этот день был запоминающимся, значило ничего не сказать. Лили оказалась в водовороте гламурных личностей, всемирно известных дизайнеров и топ-моделей, представляющих свои новые весенние коллекции. Модели одежды были очень разнообразными: от авангардных до почти эксцентрических. Восхитительные, привлекательные, с невообразимым сочетанием цветов. Стройные юные девушки со сложными прическами и безупречным макияжем шествовали по подиуму с высоко поднятыми головами, устремив взгляд вперед и практически не улыбаясь. На подиуме, однако, презентация проходила строго по расписанию, и Лили заметила, как завистливо им кивают те журналисты, которые были ангажированы многочисленными модными журналами для освещения этого дня. Было привилегией оказаться здесь в качестве гостя, и Лили повернулась к Софи, чтобы выразить свою благодарность и поцеловать тетю в щеку. — Тебе нравится здесь, cara [1] ? — Очень. Она видела известных особ, постоянно появляющихся на страницах престижных модных журналов Нью-Йорка, Парижа, Лондона. Легко было узнать нескольких членов королевской семьи и трех актрис, сидевших в центре первого ряда. 1 Дорогая ( ит. ). ( Здесь и далее примеч. ред. ) Как только последняя девушка из вереницы моделей исчезла за кулисами, Лили буквально затылком почувствовала какое-то движение. Она взглянула на Софи в тот самый момент, когда Алессандро садился рядом с ее тетей. В какую-то долю секунды она уловила его улыбку и ухитрилась приветственно кивнуть ему в ответ. Он был любителем моды? Возможно, хотел подарить дизайнерский оригинал одежды своей любовнице? Но ведь это не должно ее волновать… Тогда почему она вдруг почувствовала нечто вроде досады? «Сосредоточься на программе, ради бога», — молча приказала себе Лили. Необыкновенно высокие каблуки, туфли на платформе, сапоги — до лодыжки, до колена, до середины бедра. Сандалии с ремешками, обвивающими икры. Потрясающе, завораживающе… словно с другой планеты. Но все это было совершенно неприемлемо для повседневной жизни. — Мои ноги сразу начинают ныть, как будто я на таких же каблуках, — тихо сказала Софи, и Лили с трудом сдержала смех. — Не пора ли покинуть это прекрасное место? — предложил Алессандро. — Мы поужинаем, затем заедем ко мне домой, переоденемся и отправимся на банкет в отеле. — Прекрасная мысль, — согласилась Софи. Алессандро привез их в элегантный ресторан, наполненный итальянским очарованием. Здесь предлагали высококачественные блюда, как заметила Лили, изучив меню. Она выбрала изысканную пасту, а также легкий фруктовый десерт. Их столик был расположен в небольшой нише, поэтому Лили ощущала тонкий аромат его дорогого одеколона и — черт возьми! — запах мужчины. Алессандро обладал чувственным магнетизмом, а также необыкновенной сексуальностью. Это угрожало ее душевному спокойствию. Просто немыслимо… Вряд ли все можно было объяснить тем, что когда-то еще девочкой-подростком она влюбилась в Алессандро, и эта любовь жила в ее подсознании многие годы, а теперь возродилась при встрече с ним. «Не думай об этом», — молча приказала себе Лили. — У тебя был трудный день? — спросила Софи, и Лили увидела теплую улыбку, заигравшую на красивых губах Алессандро. — Ты удачно купил виллу, — сказала Софи и, сделав глоток вина, поставила бокал на стол. — Она очень красива, но находится в плачевном состоянии. Необходим ремонт. — Конечно, — кивнул Алессандро. — У меня уже есть договоренность со строителями, которые готовы начать работу в любой момент, как только будет утвержден план реставрации. — Прекрасное вложение денег, — отметила Софи. — К тому же это интересно, — добавила Лили. Его черные глаза поймали ее взгляд. — Это словно покорение женщины, — тихо сказал он и увидел, как она вздрогнула. Но Лили мгновенно взяла себя в руки, шутливо добавив: — Тебе придется проделать немалую работу, чтобы достичь своей цели. — Она чуть помедлила и сказала: — А затем перейти к решению следующей задачи. — Непременно связанной с кирпичом и цементом, — протянул Алессандро, пронзив ее взглядом черных глаз. — Но никак не с женщиной. Почему у Лили возникло ощущение, что она оказалась в опасных водах? — Но ты же не собираешься жениться! — Тебя волнует мое семейное благополучие? О боже! Эротические образы моментально наполнили ее воображение, прежде чем она успела решительно развеять их. — Меня волнуют наследники, — взяв себя в руки, спокойно произнесла Лили. — И будущее компании «Дель Марко индастриз». На секунду Лили показалось, что глаза Алессандро порочно блеснули, но через мгновение блеск пропал, и она решила, что это плод ее разыгравшегося воображения. — Я постоянно напоминаю ему об этом. — Мы закажем кофе? — спросил Алессандро, и Софи с укором взглянула на него: — Ты всегда уклоняешься от этой темы. — Когда я найду себе невесту, ты узнаешь об этом первая, — мягко произнес он. Небо было темно-синим, а воздух — пронзительно холодным, когда они вышли из ресторана. Оказавшись в теплой машине Алессандро, все почувствовали облегчение. Квартира его находилась на площади Сант-Амброджио. Это были роскошные двухуровневые апартаменты, с мраморным полом в холле, с изысканными восточными коврами и красивой мебелью из палисандрового дерева. Кроме гостиной и приемных комнат здесь было четыре спальни, располагавшиеся на верхнем этаже. Три спальни для гостей, одна — для хозяина. Вот тебе и берлога холостяка! Лили ожидала увидеть нечто менее рафинированное. Внешний вид дома гармонировал с внутренним убранством. Фасад с лепниной, богато украшенные окна с оригинальной уличной подсветкой. Человек, занимающийся ресторанным бизнесом, был способен подметить, что роскошная современная отделка подчеркивала ощущение старины, сохранившейся с прошлого века. Одним словом, все было очаровательно. И Лили искренне выразила свое восхищение. — Grazie [2] , — поклонился Алессандро. — Я польщен твоим одобрением. Вам хватит часа, чтобы принять душ и переодеться? — Вполне, — заверила его Софи. Лили потребовалось лишь несколько минут, чтобы распаковать свою сумку, достать одежду и проскользнуть в роскошную ванную комнату, отделанную мрамором. Прежде чем отправиться в душ, Лили задержала вожделенный взгляд на ванне с элегантными встроенными подлокотниками и подголовником. Соблазнительное погружение в чудесно пахнущую воду было сейчас совершенно невозможно, и Лили быстро отмахнулась от этой мечты, открыв кран душа. 2 Спасибо ( ит. ) А потом вытерлась полотенцем, надела чистое белье и принялась наносить легкий макияж: подчеркнула глаза, чуть тронула щеки бронзовыми румянами, нанесла блеск на губы. Классическое узкое черное платье в сочетании с черными туфлями на шпильках было хорошим вариантом. Волосы она решила уложить в элегантный пучок, затем нанесла духи на чувствительные точки тела, где бился пульс, надела серьги с рубинами и бриллиантами и такой же браслет на запястье. Затем, набросив на плечи красный жакет, она взяла вечернюю сумочку и вышла к Софи, ожидавшей ее на верхней лестничной площадке. — Ты прекрасно выглядишь, cara , — сделала ей комплимент Софи, и Лили улыбнулась, взяв под руку тетушку. — И вы тоже. Когда женщины появились в просторной гостиной, Алессандро разговаривал с кем-то по телефону. Окончив разговор, он сунул мобильный телефон в карман пиджака, а затем двинулся навстречу дамам. В ослепительно-белой рубашке из тонкого хлопка и шелковом галстуке он выглядел необыкновенно привлекательным и мужественным. Нетрудно было представить себе женщину, которая ему нужна. Высокая, стройная, красивая, умеющая держать себя в обществе, которая стала бы безупречной хозяйкой в доме, ублажала бы его в постели, родила бы ему наследника и закрывала бы глаза на его любовные романы… — Вы очаровательны, — сказал он с улыбкой, оглядев обеих женщин, и Лили уловила веселый огонек, блеснувший в его глазах, когда он взглянул на нее. На секунду у нее возникло ощущение, что он прочитал ее мысли. — Мы едем? Отель находился недалеко от входа в Ботанический сад. Оказавшись внутри, Лили увидела множество красивых людей — она узнала нескольких известных актрис, двух или трех топ-моделей. Папарацци также находились в зале, постоянно вспыхивали камеры, журналисты брали интервью у знаменитостей. Зал наполнял гул голосов, перемешиваясь со звуками приглушенной музыки. Люди, наряды, блистательная обстановка… К ним подошел весьма импозантный мужчина: — Алессандро. Софи. — Темные глаза взглянули на Лили. — Простите, не имею чести… — Франческо, — учтиво произнесла Софи, — позволь представить тебе мою племянницу, Лили. Франческо Алверро. Высокий мужчина обворожительно улыбнулся — по-видимому, эту улыбку он тщательно отрабатывал долгое время. Лили протянула ему руку, проигнорировав то, как его большой палец интимно пощекотал ее ладонь. — Очень приятно. Был бы рад почаще встречаться с вами. «Этого никогда не произойдет», — молча отказала она ему, освобождая свою руку. — У нас множество мероприятий на следующей неделе, — сказала Софи. — Надеюсь, на нескольких из них мы снова увидимся. Лили почувствовала, как рука Алессандро слегка коснулась ее талии. «Что он делает?» — Возможно, — учтиво произнес Алессандро. — Надеюсь, вы нас простите? Франческо склонил голову, в глазах его блеснул порочный огонек, затем он отступил назад. — Я вполне могу судить о мужчинах сама! — сердито сказала Лили через несколько минут, когда Софи увлеклась разговором с одним знакомым. — Конечно, можешь, — согласился Алессандро с язвительной ноткой, и ей захотелось стукнуть его за то, что он явно намекнул на ее отношения с Джеймсом. — Твоя забота обо мне — это совсем излишне. — Тебе надо держаться от него в стороне. Франческо славится тем, что наслаждается охотой за женщинами. Он соблазняет их, чтобы затем бросить. Лили бесстрашно встретила его взгляд: — Разве этим славятся не все мужчины? — Не все. — Ты, конечно, исключение, — колко произнесла она. — Поэтому тебе и удалось избежать серьезных отношений? Его хрипловатый смех больно кольнул ее напрягшиеся нервы. — Может быть, я еще не нашел женщину, с которой хотел бы связать свою жизнь. — Достаточно храбрую, чтобы не угождать твоему самолюбию? — О… какая свежая мысль! — Ты думаешь? — спросила она с фальшивой улыбкой, но лишь для того, чтобы заморгать под внезапной вспышкой фотокамеры. — Новое завоевание, синьор дель Марко? — послышался напористый женский голос, и к его лицу был поднесен микрофон. — Подруга, — ответил Алессандро нарочито вежливым тоном, но в ответ получил лишь понимающую улыбку. — Вы поделитесь с нами именем леди? Алессандро промолчал, и в ответ раздался тихий смех. — Впрочем, у нас есть свои источники. Желаю получить удовольствие от банкета. — Интересно, — сказала Лили, слегка усмехнувшись, когда журналистка удалилась от них на безопасное расстояние. — Чем же ты так привлекаешь репортеров — своими успехами в бизнесе или своей скандальной известностью? — У тебя дерзкий язычок, — отметил Алессандро. Лили почувствовала, как под его взглядом внутри у нее что-то дрогнуло и на секунду перехватило дыхание. — Полагаю, что это защитный механизм против таких мужчин, как ты. — Ты понятия не имеешь, какой я мужчина. «И не хочу это знать». — Могу я предложить тебе некоторое доморощенное психологическое объяснение? Лили уловила искорку юмора в его черных глазах. — Ну попробуй. — Предлагаю использовать метод за и против. На твоей стороне — Софи, для которой ты готов сделать все что угодно. Даже потратить время и усилия, чтобы поддержать ее племянницу. — Подняв руку, Лили символически загнула один палец. — Полагаю, ты любишь детей и животных? — Не дождавшись ответа, она загнула второй палец. — Конечно, любишь. Так, двигаемся дальше. У тебя презентабельный внешний вид, ты хорошо одеваешься, и у тебя надежная работа. — Более чем надежная, но Лили решила не уточнять. — Однако у тебя есть определенная… — Лили сделала многозначительную паузу, — репутация. Возможно, это слухи. Давай считать, что господа присяжные все еще совещаются по этому вопросу. — Великодушно с твоей стороны. Лили улыбнулась: — Я рада, что ты так думаешь. Она с интересом оглядела зал и задержала взгляд на Софи, увлеченно беседующей с очень привлекательным мужчиной. Ее тетушка жила полной жизнью занимаясь благотворительной деятельностью, часто бывая в обществе. Однажды она сказала, что больше никогда не выйдет замуж, потому что Джузеппе, покойный муж, был ее родной душой — истинной любовью, которая редко встречается дважды… На секунду Лили задумалась над тем, что такое родная душа… Два человека, настолько близкие друг другу во всем, что не представляют себе жизни с другим партнером? Чувствовала ли она то же самое в отношении Джеймса? Честно говоря, Лили думала, что любит его. Но сейчас, оглядываясь назад, она была вынуждена признать, что любила мужчину, которого хотела в нем видеть. Она смотрела на него сквозь розовые очки? Возможно. Она вспоминала моменты, когда он раздражал ее по пустякам, был занудливым и скучным, но тогда она не придавала этому большого значения, объясняя это тем, что у нее тоже есть много недостатков, которые могут раздражать. И она наслаждалась ощущением того, что они — пара, вроде бы с одинаковыми интересами, и интимные отношения между ними вполне удовлетворяли ее. Джеймс хотел поскорее обвенчаться, но Лили совсем не спешила. Именно Джеймс предложил сыграть пышную свадьбу, отказавшись от предложения Лили ограничиться скромной брачной церемонией. Он любил дорогую одежду, но у него не было достаточно средств, чтобы покупать ее. Ведь Джеймс регулярно помогал своей сестре, переехавшей в другой штат. По крайней мере, он так говорил… А потом оказалось, что любимая сестра, которую он так поддерживал, вовсе не сестра, а его любовница. — Ты что-то задумалась… Низкий и протяжный голос Алессандро вызвал дрожь в ее теле. Алессандро смотрел на борьбу эмоций, отражающуюся в ее выразительных глазах, и думал о том, понимает ли Лили, как легко он может разгадать ее чувства. В некотором отношении она очаровала его. В ее характере сочетались противоречивые качества — сила и слабость, и поэтому ему хотелось защищать ее. Даже на высоких каблуках она едва доставала макушкой до его плеча, и у него возникало инстинктивное желание вытащить шпильки из ее волос, распустить их, откинуть ее голову назад, чтобы осыпать поцелуями эту стройную шею, а затем припасть губами к сладкой ямочке возле ее основания, где чувственно бьется тонкая жилка… Поразительно, но ему захотелось узнать, как будет выглядеть Лили в его постели, как сплетутся его и ее волосы, как охрипнет от страсти ее голос, когда он будет сводить ее с ума своими ласками… «Мысли здесь не совсем уместные», — с некоторой иронией осознал Алессандро, когда увидел Софи, приближавшуюся к ним. — Простите, — извинилась Софи. — Меня поймал один из спонсоров, собирающийся пожертвовать деньги на благотворительный концерт, который должен состояться на следующей неделе. — Он, несомненно, согласился увеличить первоначально оговоренную сумму, — сказал Алессандро и Софи энергично закивала в ответ. — Это будет значительное мероприятие. Завтра, — добавила она, с теплой улыбкой взглянув на Лили, — мы пойдем в магазин и купим что-нибудь особенное для такого события. Глава 3 Лили долго не могла уснуть. Властный образ Алессандро маячил перед ее глазами. Он, казалось, поселился в ее сознании, преследовал возбуждал чувства… Лили представляла себе, какого вкуса будут его губы на ее губах, какими будут прикосновения его рук… «Остановись!» Усталость наконец взяла свое, и утром Лили проснулась, готовая встретить новый день. Приняв душ и одевшись, она спустилась вниз и обнаружила свою тетю, сидевшую в столовой с чашкой кофе в руках. — Доброе утро, cara , — поздоровалась Софи. — Хорошо спала? — Да, спасибо… А вы? Софи, склонив голову, указала на стул напротив нее: — Садись завтракать. Алессандро рано уехал в свой офис. Сразу почувствовав облегчение, Лили расслабилась. Воздух наполнял дразнящий запах кофе, на столе стоял графин с апельсиновым соком, а также блюда с едой, накрытые пластиковыми колпаками. Прекрасное начало дня. — Карло заберет нас через полчаса и будет в нашем распоряжении, пока мы не отправимся обратно на озеро Комо, — сказала Софи. — Нас ожидает серьезный поход по магазинам. «Это были не пустые слова», — поняла Лили, когда Софи обратила ее внимание на Quadrilatero [3] расположенный в центре Милана. 3 Il quadrilatero della moda («Квадрат моды») — торговый квартал Милана, настоящий рай для модниц. — Мы начнем с улицы Монтенаполеоне, — со знанием дела заявила Софи, одарив Карло сверкающей улыбкой. — Знакомое место, не так ли? — Конечно. Я прекрасно знаю все магазины. — Карло очень терпеливый, — легко рассмеявшись, сказала Софи. — Он мой водитель, возит меня по магазинам, а также выполняет роль охранника. — Охранника? — встревожилась Лили. — Это всего лишь мера предосторожности, — добавил Карло. — Не волнуйся, — мягко успокоила ее Софи. — После смерти Джузеппе Алессандро и Карло возложили на себя обязанность сопровождать меня везде, куда бы я ни пошла. Было неудивительно, что Софи знали по имени и обращались с ней с особым вниманием в каждом магазине, куда они заходили. — Наряд на благотворительный концерт, синьора?! Для вас? — И для моей племянницы, Лили. — Ах, у меня есть прекрасное платье! Такое элегантное. — Продавщица помедлила, оглядев стройную невысокую фигурку Лили. — Для Лили есть кое-что из новой весенней коллекции. Матовый цветастый шелк в изысканных сочетаниях тонов — серовато-голубой, лавандовый, с оттенком розового. Фасон классически простой, и если вы уберете волосы наверх… — Продавщица слегка склонила голову набок. — Есть еще красное платье, да, красный потрясающе подойдет к цвету ваших волос! Я сейчас покажу вам и то, и другое. Из двух платьев Лили больше понравилось красное — шифоновое, с косой юбкой и лифом с рюшами. Фасон элегантно подчеркивал ее хрупкие плечи, узкую талию, и Софи всплеснула руками, назвав это платье «совершенным». — Мы возьмем оба платья! — Глаза ее блеснули от удовольствия, и она подняла руку, когда Лили запротестовала. — Это будет мой подарок. — Она тихо рассмеялась, взяв за руку свою племянницу. — Ты моя крестница, но мы так редко видимся. — Вот, пожалуйста. Какое великолепное платье! Софи повернулась к продавщице: — За красное платье заплачу я. Не будем спорить. — У нас есть прекрасные туфли, которые подходят к этому платью. — Будто по мановению волшебной палочки на прилавке возникли туфли. — Лили, ты можешь заплатить за туфли, — великодушно разрешила Софи. — Но больше я тебе не разрешу тратиться! — Но теперь я буду непреклонна! — сказала Лили, когда они вышли на улицу. — За мной — ланч в ресторане по вашему выбору. — Она немного помедлила, затем добавила непререкаемым тоном: — Вы не будете спорить, надеюсь? Софи весело рассмеялась: — Ты так напоминаешь мне твою мать, когда мы, еще незамужние девушки, ходили по магазинам. Карло вынес из магазина красивые пакеты с обновками и вопросительно взглянул на женщин: — Успешно? — Конечно, — согласилась Софи. — Но мы еще не закончили. Карло лишь улыбнулся: — Не сомневаюсь… Софи и Лили неспешно направились по Виа Мандзони, задерживаясь возле витрин магазинов, заходя в некоторые из них и покупая вещицы, которые радовали глаз. Попутно Софи и Карло показывали Лили исторические достопримечательности: аристократические здания на Виа Мандзони, «Гранд-отель», арку Порт-Нуова — городские ворота, являвшиеся когда-то частью средневековой стены. Лили на какое-то время забыла о том, что находится в современном европейском городе. Она словно окунулась в атмосферу прошлых веков, почувствовала жизнь старого города. За ланчем они передохнули, наслаждаясь легкими блюдами и белым вином, а в завершение выпили кофе. Потом снова отправились на улицу и зашли в знаменитый музей, где полюбовались на картины всемирно известных художников, ознакомились со старинной керамикой. Софи предложила пообедать перед возвращением на озеро Комо, и Карло привез их в очаровательный маленький ресторанчик, хозяева которого — супружеская пара — готовили божественный соус для спагетти. Он был до такой степени вкусным, что Лили долго держала его во рту, пытаясь распознать неуловимые ингредиенты. — Я пыталась уговорить шеф-повара поделиться секретом этого соуса, — рассказала Софи. — Все, что он сделал, — это улыбнулся, поднял руки и сказал: «Немного этого, немного того». Невероятно вкусно, правда? — Здесь есть вкус чили, если я не ошибаюсь. — Лили задумалась. — Возможно, еще коричневый сахар, для сладости. А также лук-шалот, для живости и свежести вкуса. — Ты хочешь поэкспериментировать на моей кухне? — Возможно, мы поэкспериментируем вместе. Может быть, завтра? — Превосходно. — Это большая честь, — заявил Карло. — Лишь Алессандро позволено хозяйничать на кухне Софи. Лили подняла бровь: — Алессандро? — Он работал на таких кухнях, о существовании которых уважаемые люди даже не подозревают, — сказала Софи, немного помрачнев. — Имел дело с недобросовестными работодателями, а хуже того — обманщиками, которые порой не платили ничего! И спал там, где мог преклонить голову. — Всегда настороже, держа рядом с собой средства защиты, — тихо добавил Карло. Лили внимательно взглянула на него: — Вы говорите это исходя из собственного опыта? — Да. — Как один из… друзей Алессандро? — Она удержалась, чуть не сказав слово «криминальных». Было уже поздно, когда Карло остановил машину возле главного входа виллы Софи. Он внес их покупки в дом, отказался от кофе и пожелал обеим женщинам buona notte [4] . Лили проснулась рано. Потянувшись, она откинула одеяло, подошла к окну, открыла ставни и взглянула на восходящее солнце. Его лучи превратили сад в чудесный калейдоскоп меняющихся красок. 4 Спокойной ночи ( ит. ) Впереди был новый день, и Лили, совершив утренние процедуры, надела джинсы и простую футболку. Затем сунула ноги в сандалии и уже готова была выйти из комнаты, когда вспомнила о своем ноутбуке. Ей надо проверить почту. Она просмотрела некоторые из писем, затем наткнулась на отчет менеджера, сообщавшего, что в ее ресторане дела идут хорошо. Следующее письмо было от Джеймса, и первым побуждением Лили было уничтожить его, не читая. Но любопытство пересилило, и Лили прочитала жалобное послание, выражающее сожаление и раскаяние. Джеймс также умолял ее о том, чтобы она простила его и вернулась к нему, обещал быть верным и любящим супругом… если только она даст ему еще один шанс. Казалось, это письмо даже не предполагало никакого ответа. Лили закрыла компьютер и спустилась вниз. Софи сидела за чашкой кофе в столовой с утренней газетой в руках. — Доброе утро, cara , — улыбнулась она племяннице и указала на стул. — Кофе? Сок? Усевшись, Лили налила себе стакан сока. — Здесь пишут о демонстрации мод, на которой мы побывали, — указала Софи на газету, — и много фотографий с банкета, посмотри! — Софи передала газету Лили. Лили стала просматривать фотографии, читая подписи на итальянском языке. Это не составляло для нее особого труда. Внезапно она замерла, увидев на фото себя, стоявшую рядом с Алессандро. Но не столько фото поразило ее, а сколько подпись к нем. Там игриво задавался вопрос, кто же она такая, а та же высказывалось предположение, что это новое романтическое увлечение Алессандро дель Марко, заключение было добавлено: «Следите за развитие событий…» Лили разозлилась. И фото, и подпись к нему давали повод для распространения всяческих слухов. — Откуда они взяли эту чепуху? — воскликну. Лили. — Дорогая, не принимай это близко к сердцу! — попыталась успокоить ее Софи. — Именно этим способом газеты и зарабатывают деньги, а Алессандро всегда привлекал всеобщее внимание. — Но я совершенно не желаю разделять с ним это внимание! — Поешь что-нибудь, а после мы с тобой попытаемся приготовить тот самый соус, хорошо? Отвлекающий маневр тети сработал. — Попробуй. Что ты думаешь? — спросила Софи, зачерпывая ложкой медленно кипевший соус и протягивая ее Лили. — Похож. — Очень похож, но что-то упущено… Внезапно к ней пришло решение. — Еще одну ложечку коричневого сахара, к тому же стоит добавить лавровый лист. Возможно, будет то, что нужно. — Это так интересно! — подхватила Софи. — Я помню, как моя мама готовила собственный соус и учила твою маму и меня, как печь булочки. Кухня была местом, где всегда кипела жизнь, и там витали такие заманчивые запахи… На грядках у нее росли самые разнообразные травы, а овощи, выращенные ею, славились по всей округе. — Я слышала историю о том, что все цыплята у бабушки имели свои имена, — рассмеялась Лили. — У нее на птичьем дворе были утки, индейки, а еще жил поросенок по имени Мирабелла. — Софи рассмеялась. — Бедняжка Мирабелла. Даже не осознавала, что она свинья. Однажды утром я проснулась — и не обнаружила ее. — Софи покачала головой. — Папа мне все объяснил, мама утешила… но с тех пор я не могу есть свинину. Пока соус кипел на плите, женщины приготовили домашнюю пасту, которую съели за ланчем вместе со свежеиспеченным хрустящим хлебом. — Хм-м… Вкусно! — похвалила племянницу Софи. — Но не совсем то, что нужно. — Лили слегка наморщила лоб. — В следующий раз я не буду использовать лавровый лист, а добавлю немного паприки. — Лили, это блюдо будет истинным подарком для изысканного ресторана. — Глаза Софи озорно блеснули. — У тебя появилась задача. Но не сегодня! — твердо сказала она. — Сегодня днем Алессандро хочет провести для тебя экскурсию по озерам. Там много красивых мест. — Я была уверена, что он очень занят, — возразила Лили. — Если бы это было так, то он не предлагал бы. * * * Лили была готова в назначенное время. Она надела узкие черные брюки, тонкий красный шерстяной свитер, приталенный черный жакет и удобные черные туфли на низком каблуке. Возле главного входа виллы остановился чернь блестящий автомобиль Алессандро. Он решил отказаться от формальной одежды в пользу удобной и непринужденной. На нем не было галстука, верхние пуговицы рубашки расстегнуты, черная, из мягкой кожи куртка. — Мы едем? Алессандро направил машину по дороге, поднимавшейся в холмы. Он ехал к смотровой площадке, откуда открывался потрясающий вид на череду озер тянувшихся к северу, где возвышались покрытые снегом горы. Вокруг озер располагались деревушки, терракотовые крыши ярко выделялись на фоне поросших деревьями холмов. На спокойных серых водах озера катались несколько водных лыжников, оставляя за собой белый пенный след. — Комо производит значительную часть европейского шелка, — сказал Алессандро. — Мы посетим Музео Дидаттико ди Сета [5] и «Ла Тесситура» — магазин, владельцем которого является ведущий дизайнер по изысканному шелку. — Алессандро обвел рукой открывшуюся панораму. — Здесь очень много исторических мест. 5 Музео Дидаттико ди Сета — музей шелка — И такое спокойствие, — мечтательно протянула Лили. — Чудесное место для жизни! Лили родилась в Италии и всегда испытывала настойчивое желание остаться тут подольше. Изучить свои корни, насладиться страной, ее людьми. Все тем, что жизнь предложит ей… Она сдержала непроизвольный вздох. Ей бы жить здесь, наслаждаться окружением… образом жизни, потрясающей едой, общением с Софи… Здесь было так много интересного — потрясающие виллы, и у каждой древняя история… — Ты родился в Милане? — Вопрос сорвался с ее губ, и Лили почувствовала быстрый взгляд Алессандро. — Так написано в моем свидетельстве о рождении. Лили молчала несколько секунд. — Я знаю, тебе пришлось нелегко… — Мне удалось выжить, — пожал он плечами. Алессандро шел по кривой дорожке, пока Джузеппе Сильвестри не наставил его на путь истинный. — Мне повезло, что я родилась в любящей семье, — тихо сказала Лили. — Заботливые родители, подарившие мне счастливое детство, настояли на том, чтобы я получила хорошее образование и продолжила учебу за рубежом. Но моя жизнь, — добавила она, — делится на две части… — Ты рассталась со своим женихом. — Намеренно. — Это закрытая тема? — Пока да. — Она внимательно взглянула на него. — Насколько я понимаю, ты тоже не распространяешься насчет подробностей твоей юности. Улыбка скривила его красивые губы. «Этот мужчина оберегает свою личную жизнь», — поняла Лили, и она не могла винить его за это. Ей тоже не хотелось рассказывать кому-либо подробности о своем так и не состоявшемся замужестве. Требуется время и безграничное доверие, чтобы раскрыть кому-то свою душу. «Может быть, однажды… С чего это я взяла? Алессандро не станет частью моей жизни — точно так же, как я не стану частью его». — Надеюсь, что твое отсутствие в офисе не скажется на твоей работе? Алессандро остановил машину на смотровой площадке и выключил мотор. Но вид — потрясающий и величественный — лица на секунду привлек его внимание. Подвинувшись на сиденье, Алессандро обернулся к Лили, и неожиданно салон автомобиля будто уменьшился. Потому что внимание Алессандро больше не было приковано к дороге, вьющейся серпантином по холмам. — Ты переживаешь за мой бизнес, Лили? В его голосе прозвучала едва уловимая насмешка! Тонкие морщинки возникли возле уголков его глаз на щеках образовались легкие ямочки. Откуда у нее возникло это внезапное желание поцеловать их? Провести по ним пальцем… — Не сомневаюсь, что твои высококвалифицированные сотрудники способны решить любую задачу, которая возникнет, — собравшись с силами, сумела непринужденно произнести Лили. — К тому же есть современные средства связи, которые мгновенно соединят тебя с офисом, если нужно. Лицо его было непроницаемым, и глаза Лили расширились, когда он провел пальцем по ее подбородку, а затем прижал его к ее нижней губе. Может ли сердце перестать биться? Кажется, ее собственное сердце перестало. Дыхание ее явно замерло на несколько бесконечно длящихся секунд в гипнотическом восхищении, когда он наклонился ближе и прикоснулся губами к ее виску. Его запах дразнил ее чувства, пробуждал их к жизни, и губы ее слегка приоткрылись в безмолвном вздохе. И было бы так легко обнять его лицо, найти ее губы своими губами… попробовать их на вкус, наслаждаться ими, открыть волшебство его прикосновений; Но что-то удержало ее. Нерешительность? Потребность сохранить эмоциональную защиту, которую она приобрела после предательства Джеймса? Так почему же Лили испытала некоторое ощущение утраты, когда Алессандро отпустил ее и расстегнул ремень безопасности? — Закат здесь особенно красив. — Он вышел из машины и обошел ее, чтобы открыть ей дверцу. — Давай полюбуемся на заходящее солнце, а потом где-нибудь поедим. — Мне кажется, что Софи ждет меня на ужин. — Это был символический протест, вызвавший его легкую улыбку. — Нет, не ждет, потому что я сказал ей, что привезу тебя на виллу к одиннадцати часам. Губы Лили удивленно приоткрылись. — Я не знаю… — Ну, Лили, что скажешь теперь насчет ужина в сочетании с приятной беседой? Это звучало совершенно безобидно. Кроме того, чего ей бояться? — Ты забыл упомянуть о закате солнца. — С этими словами она соскользнула с пассажирского сиденья и подошла к перилам, ограждавшим смотровую площадку, ощущая, как он идет вслед за ней. Краски постепенно менялись и густели, когда солнце уходило за горизонт. Под конец оно ярко вспыхнуло краем алого диска, и вечернее небо стало быстро темнеть. — Если мы немного подождем, то на небе появятся звезды, — тихо сказал Алессандро, встав за ее спиной. Его близость еще больше возбудила уже проснувшиеся чувства, и Лили замерла, когда он обнял ее за талию и привлек к себе. Ей надо было отодвинуться от него, отойти в сторону, и она уже собиралась это сделать. Но его рука, его присутствие пробуждали в ней ощущение… защищенности. — Посмотри внимательно, — сказал Алессандро, указывая ей на небо. И там действительно появились крошечные светящиеся точки, постепенно становившиеся все боле яркими, в то время как небо приобретало все более темный цвет. Под ними, внизу, заиграли огонькам: деревни и улицы городов. Ему так хотелось найти губами чувственную ямочку у нее на затылке. А руками нащупать ее грудь, погладить, обхватить ее. Прижать Лили крепче к себе, чтобы она почувствовала, как сильно он возбужден. Но Алессандро знал, что если он сделает хоть одно из этих движений, то удовольствие его будет весьма кратковременным. А он не хотел кратковременности. — У меня есть предложение насчет того, где нам поужинать, — непринужденно произнес он, отступая назад. — В нескольких километрах отсюда находите траттория. У них хорошая семейная кухня. «Он был прав», — заключила Лили, когда заказал себе лазанью, салат и свежеиспеченный хлеб с оливковым маслом и травами. В зале звучала музыка: тихо играло фортепиано в сопровождении гитары. Приятный молодой человек пел народные итальянские песни. Это была Италия, которую Лили любила. Хорошая еда, легкое вино, тихая музыка и приятный собеседник… Очень привлекательный собеседник, с суровыми чертами лица, черными пронизывающими глазами, которые видели больше, чем ей хотелось бы, и который явно испытывал к ней интерес. — Тебе здесь нравится? Глаза ее благодарно вспыхнули, когда она взглянула на него с теплой улыбкой. Она съела всю лазанью, до последней крошки, весь салат, отказалась от десерта и выбрала чай вместо кофе. «Эта женщина поужинала с нескрываемым аппетитом — вместо того чтобы, жеманясь, символически поковыряться вилкой во фруктовом легком салате», — с удивлением отметил Алессандро, отпивая свой кофе. — Сегодня был прекрасный день. Спасибо тебе. Он взял ее руку и поднес к своим губам: — Пожалуйста. Я был рад доставить тебе удовольствие. Она храбро встретила его взгляд и несколько бесконечных секунд смотрела в его глаза, не в силах оторваться от них. «Я не знаю, куда ты меня ведешь». Хуже того, почему у нее возникло некое инстинктивное ощущение, что он шел в нескольких шагах впереди нее? И она следовала за ним. А куда он ее вел? Он мог привести Лили только… к дружбе? Если это так, почему она почувствовала разочарование? Это было непонятно. «Потому что ты не хочешь, чтобы тебе было понятно». Такие противоречивые мысли явно смущали Лили, и она взяла себя в руки: — Мы уезжаем? Алессандро подозвал официанта, оплатил счет, затем поднялся, и они вышли из траттории. Было почти одиннадцать вечера, когда они подъехали к вилле Софи. Машина остановилась, и Лили, одной рукой расстегнув ремень безопасности, другое взялась за ручку дверцы. — У меня есть ключ, — быстро сказала она. — Тебе не надо… Но Алессандро уже вышел из машины, не дослушав ее, подошел к пассажирской дверце, взял ключи из рук Лили и вставил в дверной замок. — Спокойной ночи, Лили, — ласково сказал он. — Увидимся завтра вечером. Она непонимающе взглянула на него. — На вечере, устраиваемом одной из подруг Софи в честь помолвки ее дочери Анабеллы, — пояснил Алессандро. И как она забыла? — Конечно. Софи упоминала об этом сегодня утром. Спокойной ночи. — Лили вошла в дом, отключила и включила охранную сигнализацию, как показывала ей Софи, затем прошла через холл и поднялась по лестнице к своей спальне. «Скромный ужин с друзьями в честь помолвки дочери хозяйки дома обещает быть приятным», — думали Лили, совершая последние приготовления. Черные вечерние брюки, красная шелковая блузка, черный укороченный жакет, который она снимет, когда приедет, вечерняя сумочка, черные туфли. Волосы уложены в элегантный пучок, бриллиантовые серьги, кулон, браслет. — Я заставила вас ждать? — Нисколько, — заверила ее Софи. — Алессандро только что приехал. Пойду, открою дверь. Когда Софи распахнула дверь, он стоял на пороге — высокий темноволосый красавец в безупречно сшитом костюме, источающий захватывающий магнетизм сильного мужчины. — Софи, Лили, привет. — Дорогой мой, здравствуй, — сказала Софи с улыбкой, когда он прикоснулся губами к ее щеке. И хотя Лили обратилась к нему с немой мольбой не делать этого, он, естественно, ее проигнорировал. Алессандро тоже поцеловал ее в щеку, и это легкое прикосновение пробудило в ней бурю чувств, заставило бешено биться сердце. В этот безумный момент она почувствовала, что тело ее, вопреки воле, подалось навстречу ему, но Лили мгновенно подавила этот порыв, не заметив при этом, что глаза Алессандро слегка сузились. «Скромный ужин?» — удивилась Лили, увидев большое количество машин, поставленных вдоль круговой подъездной аллеи, ведущей к роскошному трехэтажному особняку, окруженному искусно освещенными деревьями. Гостей приветствовала хозяйка дома, а затем слуга провел их в большой зал, где уже собралось значительное количество нарядных людей, среди которых сновали официанты с подносами, уставленными закусками и бокалами с шампанским и вином. Лили узнала несколько знакомых лиц — тех, кого она уже видела на вечеринках за прошедшую неделю, — и в течение последующего получаса ее представляли оставшимся гостям. И в первую очередь конечно же дочери хозяйки Анабелле и ее жениху Энрико. Эта пара выглядела такой счастливой! Они не сводили друг с друга глаз, а тайные улыбки, которыми они обменивались, свидетельствовали о том, что любовь поможет преодолеть им все трудности, которые встретятся в жизни. Была ли Лили так же счастлива в день их помолвки с Джеймсом? Нет, это было не совсем подходящее слово. Она была удовлетворена. Возможно, от сознания того, что у нее есть все, что надо, она многого достигла, а теперь вступает с надежным партнером в следующую фазу жизни. В то время Лили думала, что это была любовь. Как она ошибалась! «Будь бдительной, — сказала себе Лили. — Ты обнаружила измену и ретировалась, прежде чем случилась настоящая беда. Но не все мужчины такие, как Джеймс». И все же Лили была не вполне уверена в том, что хорошо разбирается в мужчинах. Ей легче просто их избегать, а что касается серьезных отношений… то об этом надо забыть. Кто-то слегка прикоснулся к ее талии, и это заставило Лили вернуться к реальности. Алессандро положил руку ей на поясницу, и по спине Лили пробежала дрожь. «Нервы», — решила она поначалу. Но затем поняла, что это не только нервы. Ощущение его близости. Чувственное узнавание. Сексуальное притяжение. Все эти три составляющие. И она ничего не могла с ними поделать. Никакой психоанализ, никакие попытки убедить себя в том, что это безумие, не могли охладить тот жар в крови, который пробуждал в ее теле этот мужчина. К счастью, вскоре Алессандро отвлекли другие гости. Многочисленные знакомые постоянно окликали его, и Лили могла вздохнуть спокойно. Однако он постоянно возвращался к ней, будто знал, что его близость волнует ее. — Софи, на минуточку, пожалуйста! — Конечно, — великодушно отозвалась тетя, отрываясь от Лили и подходя к позвавшему ее господину. — Тебе нечего сказать, Лили? — поинтересовался Алессандро, ослепительно улыбнувшись, когда они остались одни. — А что ты хочешь обсудить? Финансовые вопросы, цены на нефть? Подняв руку, он тихо прикоснулся пальцами к ее щеке, уловил вспыхнувшее чувство в ее глазах, прежде чем она успела его скрыть. Боль? Уязвимость? Возможно, и то, и другое… — Тебе не надо так нервничать, — ласково произнес Алессандро. — С какой стати мне нервничать? На секунду она уловила его взгляд, и его тихий смех еще больше обнажил ее нервы. «Не самое комфортное ощущение», — осознала Лили. Подняв руку, она стала загибать пальцы: — Сегодня я позавтракала с Софи, потом была поездка по магазинам, затем — ланч, потом — снова магазины. — И это все? Нет, не все. Лили совершенно не хотела говорить ему о письме от Джеймса, о его раскаянии, пустых обещаниях и мольбе дать ему еще один шанс. Если Джеймс пришлет ей еще одно письмо, она просто отправит его в корзину, не читая. Склонив голову, Лили задумчиво и серьезно взглянула на Алессандро: — А почему ты не рассказываешь мне о своем дне? В глазах Алессандро блеснула веселая искорка. — Корпоративное совещание, видеоконференция по Интернету, ланч с сотрудниками. — А теперь ты здесь выполняешь свои обязанности в отношении племянницы Софи. — Именно так ты воспринимаешь мое присутствие: — Разве есть другая причина? — Да. В этот момент хозяйка дома пригласила всех гостей к столу. Все места были пронумерованы, возле каждого прибора лежала карточка гостя. Лили обнаружила, что сидит между Алессандро и Софи. Теперь целый час, а может, и два она будет находиться в постоянном напряжении! Ведь они только что подняли первый тост в честь помолвки молодых. Алессандро оказался услужливым кавалером, возможно, даже слишком заботливым. Он следил за тем, чтобы бокал ее был наполнен, и постоянно давал ей понять, что она для него — больше чем просто племянница Софи. Легким прикосновением руки, теплой улыбкой… Очарования в нем было предостаточно. Но лишь глупец не смог бы разглядеть безжалостности под маской учтивой персоны. Этим сочетанием невозможно было не восхищаться. Лили подметила скрытые заинтересованные взгляды трех привлекательных женщин, сидевших за столом. Что же привлекало их в Алессандро? Его необыкновенная опытность в постели или богатство? «Несомненно, и то и другое», — решила Лили с не свойственным ей цинизмом. Возможно, это был способ действия Джеймса — притвориться, сыграть роль, а затем объяснить свою измену тем, что ему была нужна настоящая женщина; для удовлетворения его сексуальных потребностей. — Внимание! Тамада снова предложил всем наполнить бокалы и поднять их в честь только что помолвленной пары, что было встречено одобрительными возгласами. Лили подавила укол зависти, когда взглянула на сияющую Анабеллу и такого же счастливого Энрико. Была ли она такой сияющей, такой обворожительней в тот вечер, когда приняла от Джеймса кольцо в знак их помолвки? Она была, конечно, довольной и радостной… но сияющей ? Нет. И была еще одна вещь: то, что казалось разумным в то время, не было правильным с самого начала. Легкий озноб прошелся по ее спине, когда Алессандро, небрежно положив руку на спинку ее стула, пригнулся к ней и тихо спросил: — Она прекрасна, не так ли? Он был так близко, что Лили почувствовала тепло его тела. — Она потрясающа, — согласилась Лили, встретив его взгляд, как она надеялась, с учтивым безразличием. Но жилка, лихорадочно бившаяся на ее шее, мгновенно выдала Лили. Она вздохнула с облегчением, когда обед закончился и гости были приглашены в соседний зал, где уже играл оркестр. Начались танцы. — Потанцуй со мной! — сказал Алессандро. Немое «нет» поднялось из ее груди и замерло на губах при мысли о том, что он обнимет ее и они будут медленно двигаться в такт музыке в приглушенном свете люстр… — Я думаю… — Не надо, — тихо сказал он, вывел ее на танцплощадку и обнял за талию. «Расслабься». Она могла это сделать. Они стояли в центре большого зала, наполненного людьми. Но почему же она чувствовала себя так, словно… словно они были одни и вокруг никого не было. Невероятно, но Лили было хорошо. Они двигались слаженно, в такт музыке, будто танцевали вместе когда-то, в прошлой жизни. Он держал ее свободно, почти символически, но все же инстинкт предупреждал Лили о том, что он мгновенно прижмет ее к себе, если она попытается отодвинуться от него. Будто угадав ее мысли, Алессандро привлек ее к себе, и вопрос о «символическом» объятии был сразу же закрыт. Дыхание ее прервалось, когда рука его скользнул по ее спине. Ноздри ее дразнил запах туалетной воды смешанный с запахом свежего белья и тонким мускусным запахом мужчины. Словно околдованная, Лили почувствовала, что ней проснулось желание — невероятное, почти нестерпимое. Было легче обвинить в этом чувственную музыку, лирическую атмосферу, но не мужчину, державшего ее. Лили понимала только одно: она оказалась в плену своего желания, которое переполняло и окутывало ее. В конце концов медленная музыка кончилась, прозвучал последний аккорд, и Лили высвободилась из рук Алессандро под предлогом, что хочет поздравить новоиспеченных жениха и невесту, потом найти хозяйку дома, выразить свое восхищение по поводу прекрасного вечера и поблагодарить за получение приглашение. — Я всегда буду рада видеть вас, дорогая. Софи — моя близкая подруга, и замечательно, что вы сегодня к ней присоединились. Надеюсь, вам у нас понравилось? — Да, конечно, спасибо вам. «Надо выпить кофе — крепкий, черный, горячий, с сахаром», — решила Лили, направляясь к столу, где официанты готовили эспрессо. Она взяла чашку, сделала несколько глотков… — Лили! — Алессандро, — сказала она с улыбкой. — Тебе тоже нужен кофе? — Мне нужна ты. «М-да, коротко и ясно». — Правда? — Лили сделала многозначительную паузу. — Могу поинтересоваться зачем? — Причин несколько. — Он тоже сделал паузу. — Но одной пока достаточно. — И в чем она состоит? — Софи собралась уезжать. Глава 4 Спустившись вниз на следующее утро, Лили не обнаружила Алессандро и почувствовала некоторое облегчение. — Он уехал на конференцию в Париж, а завтра поедет на совещание в Лондон, — сообщила ей Софи. — А я тем временем покажу тебе самые известные достопримечательности Милана: картинные галереи, величественные соборы. Лили получила большое удовольствие от экскурсии. Разглядывая потрясающие архитектурные сооружения, построенные несколько веков назад исключительно руками человека, без помощи техники, Лили утратила ощущение времени. Она почувствовала дух старины и поняла, как жили люди в то время. Лили была очарована старинными легендами, поддававшимися из уст в уста на протяжении многих поколений. Это было смешение вымысла и правды. У нее возникло твердое ощущение того, что она принадлежит этой земле. Не сдержавшись, она подлилась своими чувствами с Софи. — Почему бы и нет, дорогая? — с восторгом отозвалась та. — Ты знаешь, как я счастлива, когда ты находишься рядом со мной! Было бы так легко сказать «да», но Лили, взяв тетю за руку, слегка пожала ее: — Давайте обсудим это за ланчем. Софи лучезарно улыбнулась ей: — Я знаю одно местечко… Вскоре они входили в изысканный ресторан, метрдотель которого приветствовал Софи как старую знакомую. Их провели к столику, покрытому тонкой скатертью, на которой были расставлены столовые приборы и бокалы. «Замечательно», — с удовольствием отметила про себя Лили. Приятная обстановка, оригинальное освещение, прекрасно расположенные столики и стулья, придающие дополнительную элегантность интерьеру. И конечно же вышколенный персонал. «Все сделано на высшем уровне», — одобрительно признала Лили, сравнивая этот ресторан со своим собственным. Меню тоже вызвало ее уважение, а винная карта вообще восхитила. Вместе с тетушкой они выбрали себе блюда, сделали заказ. — Мне хотелось бы заняться здесь ресторанным бизнесом и арендовать небольшую квартиру в Милане, — поделилась Лили своими планами. — Дома у меня прекрасный менеджер и персонал, и я уверена, что «Паризи» будет функционировать там на высшем уровне и без хозяйки. Глаза Софи вспыхнули от радости, и она захлопала в ладоши: — Значит, ты собираешься остаться! Дорогая, это прекрасная новость! — Я рада, что вы одобрили мое решение. — Разве я буду возражать? — Софи подняла руку, сомелье подошел к их столу. — Вина, пожалуйста, сегодня мы празднуем. Вино «Совиньон Бланк» было высшего качества, и Софи подняла бокал в честь пребывания Лили в Милане. Затем последовало первое блюдо, внешне выглядевшее как произведение искусства и необыкновенно изысканное по вкусу. Но главное блюдо превосходило первое, если это вообще было возможно, когда дело дошло до десерта, им подали необыкновенно воздушное пирожное безе. Лили попросила передать комплимент шеф-повару, глубокоуважаемому Джиованни, чье имя значилось в списке самых известных шеф-поваров, как казала Софи. К великому удивлению Лили, он сам появился перед ними под конец их трапезы. — Рад снова вас видеть у нас, Софи, вместе с молодой подругой, — тепло приветствовал он женщин. — Это моя племянница и крестница, Лили, — сказала Софи с теплой улыбкой. — Она тоже шеф-повар, но в своем собственном ресторане, в Сиднее. — Вы в отпуске? Или хотите остаться в Милане и начать здесь работать? У Лили было слишком мало времени, чтобы продумать ответ на такой вопрос. Поэтому она ответила коротко: — Второе. Интерес Джиованни явно возрос: — Вы говорите по-итальянски? — А также по-французски, — вмешалась Софи. — моя племянница провела год в Париже, изучая французскую кухню. — Мы скоро закроемся на несколько часов. Когда вы выпьете кофе, то Джиорджио, метрдотель, проводит вас на кухню, и мы поговорим. — Он поклонился и отошел. — Звучит весьма многообещающе, дорогая, — тихо сказала Софи. — Как ты отнесешься к тому, что Джиованни предложит тебе здесь место? «Соглашайся», — шепнул Лили внутренний голос. — Давайте не будем слишком обольщаться, пока мы не поговорим, — осмотрительно заметила Лили. Кофе был крепким, черным, ароматным. Идеальным завершающим штрихом к концу их еды. Как только они поставили пустые чашки на стол, к ним подошел метрдотель и вежливо поинтересовался, понравился ли им ланч. Выслушав их восторженные отзывы, он повернулся к Лили: — Signorina [6] , если вы готовы, я провожу вас на кухню. 6 Синьорина ( ит. ) «Эффективность» — первое слово, которое пришло на ум, когда Лили оказалась в просторном рабочем пространстве. Чистые и длинные стальные столы, прекрасное оборудование, слаженно работающий персонал. Джиованни вышел вперед и указал на маленький кабинет в конце кухни: — Давайте поговорим наедине. Он расспросил ее о том, где она обучалась и проходила практику. Затем попросил рассказать о своем опыте работы. После этого Джиованни показал ей различные меню, и они обсудили ингредиенты блюд, методологию их изготовления, причем разговор шел то на итальянском, то на французском языке. «Джиованни проверяет меня», — поняла она. — Мне нужен помощник шеф-повара, — объяснил он. — Вы готовы пройти испытание завтра? Поработать целый день? «Завтра?!» Но для раздумий не было времени. — Да! — Bene [7] . — Джиованни сообщил ей о продолжительности рабочего дня и об оплате. — Если вы будете работать хорошо, то эта должность — ваша. — Он встал, показывая тем самым, что разговор окончен. — Я жду вас завтра на кухне в семь часов утра. 7 Хорошо ( ит. ) Это было больше, чем то, на что надеялась Лили. «Судьба, — решила она, вернувшись к Софи, — и еще счастливый случай: я оказалась в нужное время в нужном месте». — Ну что, он взял тебя? — спросила Софи, и Лили в ответ улыбнулась. — Условие — поработать у него завтрашний день в качестве испытания, — сказала Лили и ощутила себя в теплых объятиях тети. — Ты пройдешь его с честью! — Возможно… — Лили, в этом не может быть сомнения! — Софи стала из-за стола. — Нам нужно собрать все, что тебе понадобится, — сказала она, когда они выходили из ресторана. — Карло отвезет тебя завтра в ресторан и привезет обратно. А между тем я позвоню одному моему знакомому, который занимается арендой недвижимости. — О боже! — воскликнула Лили с протестующим жестом. — Позвольте мне завтра для начала пройти то испытание. — Конечно. * * * На вилле Софи развила бурную деятельность, она кому-то звонила и принимала звонки, в то время как Лили упаковывала вещи для завтрашней ночевки в Милане и полного рабочего дня на кухне Джиованни. — Алессандро предложил переночевать в его апартаментах, — сообщила Софи, пока Карло лавировал по узким улицам вечернего Милана среди плотного потока машин. — Очень мило с его стороны. — Лили постаралась изобразить равнодушие. — Он приедет в Милан лишь завтра. «Господи, пожалуйста, пусть он останется в Лондоне хотя бы еще на один день!» Мысль о том, что ей придется проводить с Алессандро время и вести любезный разговор, пугала ее, ведь ей надо было хорошо выспаться перед завтрашним напряженным днем. Наверное, мольба ее была услышана, потому что ничто не предвещало скорого появления Алессандро — ни тогда, когда они ужинали с Софи и Карло, ни тогда, когда она вернулась в свою спальню. Но почему-то Лили не спалось, и, несмотря на роскошную удобную кровать, она ворочалась с боку на бок, мысленно перечисляя в уме все блюда из меню Джиованни, соотнося их с ингредиентами, которые она предпочитала, и гадая о том, подойдут ли ее методы к его жестким стандартам. «Перестань думать об этом, отдохни, — мысленно отругала она себя, продолжая перечислять в уме свой послужной список: образование, опыт, знания. — Все будет хорошо». Конечно, хорошо, если только она сможет уснуть. Кажется, прошло бесконечно много времени, и Лили, не выдержав, откинула одеяло, набросила шелковый халат поверх хлопчатобумажной пижамы и спустилась на кухню. Возможно, ромашковый чай успокоит ее, и она сможет уснуть. Ромашковый чай был замечательным, но тревожные мысли не исчезали. Уличные фонари вперемешку с разноцветной неоновой рекламой, движущиеся огоньки транспорта тоже не могли отвлечь ее. — Не можешь уснуть? Лили обхватила чашку двумя руками, чтобы не выплеснуть оставшееся содержимое, и потрясенно взглянула на мужчину, стоявшего возле нее. Все ее нервы напряглись, когда она попыталась владеть собой: — Ты ведь должен быть в Лондоне! В приглушенном свете встроенных светильников Алессандро казался выше и шире в плечах. Он снял свой пиджак, галстук и засучил рукава рубашки. Этот непринужденный вид нисколько не уменьшал его мужской привлекательности. — Я решил вернуться домой. — В пустую кровать в этот поздний час? — Слова произвольно сорвались с ее языка. — Хочешь сказать — вместо того, чтобы активно провести ночь в объятиях женщины? Щеки Лили ярко покраснели. К счастью, в сумраке этого было не видно. — Ведь это тебе нравится, — удалось ей выдавить из себя. — Ты думаешь, я неразборчив в выборе женщин, Лилиана? Он назвал ее полное имя, словно дразня, и это почему-то вызвало в ней чувственную дрожь. Что-то вспыхнуло внутри ее, грозя нарушить душевное спокойствие. — Без комментариев, — удалось выговорить ей. Его тихий смех заставил сжаться ее сердце. — Переживаешь о завтрашнем дне? «Конечно, он все знает! Если не Карло ему рассказал, то Софи — несомненно». — Немного, — честно призналась она и почувствовала, как он встал за ее спиной. — Может быть, это тебе поможет? Его руки опустились ей на плечи, и он стал массировать напрягшиеся мышцы, да так умело, что из ее груди вырвался тихий блаженный стон. Ей стало так хорошо… Закрыв глаза, Лили опустила голову и отдалась этим прикосновениям. «Нельзя позволять ему делать это… Нельзя так наслаждаться. Еще одна минута — и я уйду, пожелав ему спокойной ночи». Лили отодвинулась от него и встала. И у нее же возникло ощущение утраты. Алессандро смотрел ей вслед, прищурив глаза и представлял себе, какое бы было у Лили лицо, если бы он привлек ее к себе, приник губами к губам, овладел ее ртом… Ему так хотелось это сделать! Волнение Лили исчезло, когда ее познакомили с персоналом, показали кухонную утварь, инвентарь, содержимое кладовых и холодильных камер… И ознакомили с утренним меню. Под руководством Джиованни она резала на ломтики и кубики куриное мясо, телятину, овощи и собиралась готовить свежую пасту. Сконцентрировавшись на работе, Лили уделяла внимание каждой детали. Она работала быстро, старательно, наслаждаясь адреналином, который бурлил в ее крови, когда двери ресторана открылись для ланча. Темп работы ускорился. Повара готовили заказанные блюда, и их мгновенно уносили в зал официанты и официантки. «Работа в команде на высшем уровне», — поняла Лили, обнаружив, что Джиованни был суровым, но справедливым руководителем, который не отступал, если блюдо не соответствовало его идеальному стандарту. К счастью, лично в ее адрес не было сказано никакой критики. Когда стали подавать десерты, напряжение немного спало. Когда ушел последний клиент и двери ресторана закрылись, настало время привести кухонный зал в его первоначальное состояние, помыть все и вычистить. Это была передышка для поваров и официантов, время подготовки к ужину. Лили получила одобрительный кивок от Джиованни и приглашение присоединиться к официанткам, одну из которых, привлекательную блондинку лет двадцати, звали Ханна. Она оказалась англичанкой. В голубых глазах девушки мерцали озорные огоньки. В перерыве они перекусили, выпили кофе, затем стали готовить кухню к обслуживанию вечерних гостей. Ланч показался легкой приятной прогулкой в парке по сравнению с ужином. Лили давно так напряженно не работала. Это напомнило ей о пребывании в Париже, где блюда готовились четко, как на конвейере, ведь малейшее отклонение сказывалось на количестве заказов. И все же это было знакомое дело, которому она посвятила свою жизнь, которое доставляло ей радость, даже если порой было очень тяжело. Однако ощущение достигнутого результата, удовлетворенность от выполненной работы затмевали собой все тяжелые моменты. Было уже поздно, время близилось к полуночи, когда Лили сняла свой фартук, стянула с головы колпак и бросила их в корзину для грязного белья. Проверив свой мобильный телефон, она обнаружила сообщение о том, что на улице ее ожидает автомобиль. Когда она собирала свою сумку, к ней подошел Джиованни: — Эта должность — ваша. Вы можете сами выбрать график работы — либо утром, либо вечером. Начиная с понедельника можете выходить в утреннюю смену. Начало работы — как и сегодня. — Помолчав, шеф-повар добавил с легкой улыбкой: — Вы хороший специалист. — Спасибо. Почти все сотрудники уже ушли, и Лили попрощалась за руку с теми двумя, которые еще оставались. Затем вышла через боковую дверь. Возле нее был припаркован блестящий черный автомобиль, и Лили вздохнула с облегчением, когда из машины вышел высокий темноволосый мужчина. Обогнув автомобиль, он открыл дверцу, приглашая Лили садиться. «Спасибо тебе», — мысленно выдохнула Лили. Она с удобством доедет до квартиры Алессандро, примет душ и ляжет в постель… Лили была так захвачена этой соблазнительной картиной, что не сразу заметила: не Карло, а Алессандро держал для нее открытой дверцу. Он увидел, как она замерла на несколько секунд, прежде чем пройти мимо него и проскользнуть на пассажирское сиденье. — Карло не смог приехать? Алессандро сдержал кривую улыбку, когда садился за руль, и повернулся к ней: — Ты предпочла бы его общество? — С ним легче разговаривать. — А со мной — трудно? Алессандро заглянул ей в глаза и подумал: «Знает ли она о том, как легко ее раскусить?» — Нет. Уголки его губ слегка приподнялись в улыбке. — В самом деле? Он смотрел, как она откинула голову на подголовник, и ощутил ее легкий вздох, когда завел мотор и тронул машину с места. — У тебя был трудный день? — Джиованни взял меня на работу. Алессандро понял ее. Несомненно, она привыкла к долгой и напряженной работе в своем собственном ресторане, но на незнакомой кухне, с незнакомым персоналом ей было гораздо труднее. — Ты хотела этого? — Да. Фары встречного транспорта на короткие мгновения освещали лицо Алессандро, словно высеченное из камня, и его сильные руки, державшие руль. В нем была скрытая сила, которая будоражила ее — нечто, что Лили пыталась не замечать, но без всякого успеха. Завтра вместе с Софи, которая подыскивала ей квартиру, они осмотрят варианты жилья, предложенные им агентом по недвижимости, а потом пройдутся по магазинам. «Надо купить постельное белье, полотенца. А также машину», — молча дополнила список Лили. Общественный транспорт подойдет тогда, когда она будет работать в утреннюю смену, но в вечернюю… Хотя всегда можно вызвать такси. Лили так увлеклась составлением списка, что очень удивилась, когда машина плавно остановилась возле дома, где жил Алессандро. Лифт быстро поднял их на нужный уровень. Лили вышла первой и, оказавшись в просторном полумраке холла, повернулась к Алессандро: — Спасибо тебе. Она была бледна, глаза потемнели от усталости, которую Лили тщетно пыталась скрыть. Ему надо было вежливо ответить «Пожалуйста», пожелать спокойной ночи и отпустить ее. — Ну, тогда… поблагодари меня, — медленно и хрипловато произнес он и увидел, что глаза ее расширились. Атмосфера вокруг них медленно сгущалась. Алессандро заметил, как на шее Лили все учащеннее бьется пульс. Обхватив ее лицо руками, он провел большим пальцем по ее упругой нижней губе, слегка нажал на нее, а потом, опустив руку ниже, прикоснулся к лихорадочно бьющейся жилке на шее. На секунду Лили растеряла все свои мысли, осознавая лишь на каком-то глубинном уровне, что этого не должно произойти, — и все же у нее возникло совершенно непроизвольное желание обхватить руками его шею и крепко, всем телом, прижаться к нему. Лили так испугалась этого, что мгновенно к ней вернулся разум, и она отступила назад, в молчаливом стремлении оказаться подальше от него. Алессандро отпустил ее, и она стояла неподвижно, застигнутая внезапным наплывом чувственного желания. И тут до Лили дошло, что он знает об этом. Хуже того, он наблюдает за тем, как она пытается успокоиться, борясь с самой собой. Гневные слова застряли в ее горле на несколько секунд. Но затем, вскинув голову, Лили решительно взглянула в его насмешливо прищуренные глаза: — Не надо играть со мной, Алессандро! Он не сводил с нее своих черных глаз: — Я не играю. Он видел, как глаза Лили недоуменно округлились. Воспользовавшись этим замешательством, Алессандро склонил голову и овладел ее ртом. Сначала это был дразнящий, испытующий поцелуй, словно он ждал, какова будет ее реакция. Желание впиться в ее губы было неимоверным. Он жаждал крепче прижать Лили к своим бедрам, ощутить все изгибы ее гибкого тела. Он мог бы сделать это легко… Но какой ценой? С явным усилием Алессандро медленно ослабил поцелуй, затем поднял голову, тихо, по-отечески поцеловал Лили в висок и… отпустил. Глава 5 Наутро, проверив электронную почту, Лили обнаружила еще одно письмо от Джеймса и испытала не самое приятное чувство, когда прочитала его. «Если ты не ответишь на мое письмо в течение сорока восьми часов, то я позвоню тебе», — писал Джеймс. Ее пальцы не попадали на нужные клавиши, когда она набирала: «Не трать понапрасну свое время». Неужели он действительно думает, что она забудет о его «мимолетном увлечении» и примет его снова в свою жизнь? «Это доказывает лишь то, что Джеймс совсем меня не знает», — успокаивала себя Лили, спускаясь вниз. Она облегченно вздохнула, увидев, что в столовой кроме Софи никого не было. Притворяться и вести себя как ни в чем не бывало в присутствии Алессандро после его роковых слов вчера вечером было бы очень нелегко. — Алессандро уже уехал, но он успел мне рассказать о том, что на следующей неделе ты начнешь свою работу в ресторане Джиованни. Я так рада за тебя! — Глаза Софи сияли восторгом. Лили почувствовала, что тоже улыбается. Она налила себе кофе, положила в него сахар и немного отпила. — Спасибо вам. Я так рада, что все получилось. — Тебе надо вселиться в новую квартиру в эти выходные, — сказала Софи с некоторым беспокойством. — Сегодня Карло отвезет нас в агентство моей подруги, и мы посмотрим варианты, хорошо? — Замечательно, — согласилась Лили. Софи и ее подруга, Джулия, очень серьезно подошли к делу. Они горячо обсуждали подходящие районы, стоимость аренды жилья и в конце концов выразили желание поехать вместе с Лили. Надо было соблюсти несколько условий. Софи настаивала на том, чтобы квартира находилась в самом престижном районе, была обставлена комфортной мебелью, хорошо охранялась и возле дома была автомобильная стоянка. Рекомендации Джулии оказались весьма продуманными — она показала им несколько квартир, в любой из которых Лили с радостью поселилась бы. — Нам надо перекусить, — заявила Софи, когда они вышли из пятой квартиры. — Потом мы продолжим осмотр. — Прекрасная мысль! — согласилась Джулия. — Я думаю, вам понравится та, которую я оставила про запас. — Самая лучшая напоследок? — спросила Лили, и в ответ раздался тихий смех. — Но ведь это моя работа, не так ли? Кроме того, сегодняшний день подарил мне возможность пообщаться с моей любимой подругой и познакомиться с ее крестницей. Джулия настояла на том, чтобы выбрать ресторан и возложить на себя роль принимающей стороны. Лили с интересом слушала их разговор с метрдотелем, когда они обсуждали, какие блюда заказать и какие напитки выбрать. После ланча они осмотрели еще две квартиры, и когда очередь дошла до второй, Лили поняла, что сделка сейчас состоится. Старинное здание в стиле классицизма, расположенное на красивой улице, было отремонтировано и модернизировано. Квартира оказалась удобной и необыкновенно функциональной. В ней была небольшая гостиная, ванная комната, примыкающая к спальне, а также отдельная ванная для гостевой спальни. Бытовая техника была современной, кухня и столовая были теплыми и уютными. Полностью меблированные, апартаменты имели охранную систему, парковка размещалась во дворе. Вдобавок к этому условия аренды были гибкими, а цена — разумная. — Вот эта! — заявила Лили с восторженной улыбкой. — Я беру ее. — Она повернулась к Джулии: — У вас все бумаги при себе? — В моем офисе, — сообщила Джулия. — Мы сейчас туда поедем. Лили подписала договор аренды. Итак, дело сделано! Чудеса… Получить работу и найти квартиру в течение нескольких коротких дней! Это что-то невероятное! Следующим приобретением должна была стать машина. А также постельное белье, полотенца и несколько безделушек, чтобы придать квартире домашний вид. — Ты какая-то задумчивая, — отметила Софи, когда Карло вез их обратно на виллу в Комо. — Спасибо вам! — Лили, протянув руку, сжала пальцы Софи. — За что, дорогая? — За все, — с сердечной простотой сказала она и почувствовала, как Софи пожала ей руку в ответ. — Дорогая моя, я лично заинтересована в твоем счастье, и лично у меня есть желание как можно дольше видеть тебя рядом с собой. Лили сглотнула комок в горле. Слезы навернулись на глаза, и она быстро заморгала, чтобы смахнуть их — ей нельзя плакать. Настойчивый звонок мобильного заставил Лили порыться в сумке, чтобы вытащить трубку, и по спине ее прошел холодок, когда на дисплее высветился знакомый номер. Она помнила его, хотя давно уже стерла данные Джеймса из телефонной записной книжки. Без всяких колебаний Лили прервала связь, но через несколько секунд звонок снова повторился. На этот раз она не стала прерывать его, что вызвало удивленный взгляд Софи, и Лили, заметив его, покачала головой: — Я отвечу на этот звонок позже. Лили надеялась, что Джеймс поймет: она не хочет с ним разговаривать. Но надеялась напрасно. Когда Карло остановил машину возле входа на виллу Софи, снова раздался звонок. Лили вышла из машины, достала телефон, и ее охватил гнев, когда на дисплее высветился все тот же номер. — Не пиши мне письма и не звони мне, — произнесла она в трубку с ледяной решимостью. — Все кончено. — Лили, дорогая, пожалуйста, выслушай меня… «Только не в этом веке!» — В этом нет смысла. — Прервав связь, она захлопнула крышку телефона. — У тебя какие-то проблемы, сага ? — с беспокойством спросила Софи. Лили покачала головой: — Я сама могу их решить. К счастью, ее бывший жених наконец-то все понял… Телефон больше не звонил. «Удивительно, сколько всего можно сделать за короткий отрезок времени», — отметила про себя Лили, когда Карло загружал вторую, нет, третью сумку с покупками в автомобиль Софи. Почти все предметы из списка были куплены, и Лили испытывала огромное удовольствие при мысли о том, что осталось приобрести всего одну вещь — а именно автомобиль. Карло отвез их в дилерский центр, где Лили купила серебристую модель, идеально подходившую для ее нужд. — Хороший выбор, — одобрил Карло, а Софи обняла ее, поздравляя с удачной покупкой. — Спасибо. — Лили расплатилась по счету, оформила страховку после тщательной проверки ее международных прав. Машину можно было забирать. — Давай выведем этого младенца на дорогу, — сказала Лили, рассмеявшись и ударив ладонью по ладони Карло. Затем, усевшись за руль, она тронула машину и поехала вслед за ним в свою новую квартиру. «Это мой дом — не важно, как долго я буду здесь оставаться», — с удовольствием осознала Лили, когда покупки были внесены во вторую спальню. Осталось перевезти ее вещи с виллы Софи. Они сделают это завтра. Лили обнялась со своей тетей. — Я буду скучать без тебя, — сказала Софи с искренним сожалением. — Но мне радостно знать, что ты находишься близко, и мы часто будем видеть друг друга. — Лицо ее просияло. — Вечером в субботу состоится благотворительный концерт. Это будет замечательное мероприятие. — Она поцеловала Лили в щеку. — Мы заедем за тобой в восемь часов. — Спасибо, тетя. Что бы я без вас делала! — Лили тепло обняла тетю. — Когда я узнаю свое рабочее расписание, то приглашу вас на ужин в ресторане. И Карло тоже. — В глазах ее вспыхнули веселые огоньки. — Я приготовлю для вас нечто особенное. — Это будет замечательно, сага. Полагаю, ты пригласишь и Алессандро? Лили заморгала: — Конечно. На несколько минут ее охватило замешательство «Что я наделала?» — думала Лили, наблюдая за тем, как Софи и Карло садились в машину. Но вообще-то два гостя или три — не имеет большого значения. Если только это не касается мужчины, который приводит ее в крайнее смятение, как только она оказывается рядом с ним. «Значит, тебе придется справиться с этим». Лили отвернулась от окна и стала распаковывать покупки. Это не заняло у нее много времени, а затем она навела порядок в квартире: передвинула диван — так ей больше нравилось, расставила посуду на кухонных полках и что немаловажно, составила список продуктов, которые надо было купить. Было уже поздно, когда она наконец легла в кровать. Завтра она купит вещи, которые придали бы этой квартире домашний уют. Лили засыпала, представляя себе, как купит украшение, которое видела в витрине магазина, будильник, большую цветную подушку и много разных приятных мелочей… Следующие несколько дней Лили ходила по магазинам и занималась благоустройством квартиры. На благотворительный вечер надо было надеть что-то нарядное, и Лили остановила выбор на платье из шелка в бледно-голубых, розовых и лиловых тонах. Тонкая ткань красиво облегала ее стройную фигуру, струилась складками вдоль ног. Изящная накидка из такого же шелка придавала платью шарм, а лиловые туфли на высоких каблуках дополняли наряд. Это было платье классического покроя. Лили восхитилась им, как только увидела, и Софи заверила ее в том, что оно прекрасно подойдет для благотворительного вечера. Через пять минут раздался звонок домофона, возвещавший о том, что Карло и Софи прибыли, и Лили, перед тем как выйти, последний раз взглянула на себя в зеркало, чтобы проверить прическу и макияж… Все было отлично, она могла идти. Лили схватила свою сумочку и вызвала лифт в холле. Двери открылись — перед ней стоял Алессандро, невероятно привлекательный, способный нарушить душевный покой любой женщины. Тем более — ее покой. В черном вечернем костюме, сшитом на заказ, прекрасно подчеркивающем его широкие плечи и высокую мускулистую фигуру, в белой рубашке с черным галстуком-бабочкой, он казался фотомоделью. Но все же никакая фотография не могла передать захватывающую энергию, которую он излучал, и первобытную чувственность, присущую только ему. Это был опасный мужчина, необыкновенно сильный и сексуальный, способный сводить женщин с ума. «Улыбнись, — приказала себе Лили, пытаясь овладеть своим бурным воображением. — Шагни вперед и скажи что-нибудь!» — Привет, — выдавила она из себя с учтивой улыбкой. — Я думала, что это Карло и Софи. Кажется, в глазах его блеснула улыбка, или ей показалось? — Карло повез Софи прямо на место. — Ты очень добр. Одна его бровь слегка приподнялась. — Ты разговариваешь со мной так учтиво, Лили… — Я хочу выразить тебе благодарность. — Его хрипловатый смех заставил ускоренно забиться ее сердце, и Лили намеренно округлила глаза. — Кажется, у меня не получилось. — Да, к сожалению, — согласился Алессандро, указав на свой автомобиль, припаркованный возле входа. — Поедем? Когда Лили в сопровождении Алессандро вошла в большое старинное здание в центре Милана, она увидела, что здесь собралось невероятное количество именитых гостей. Роскошный особняк, хоть и отреставрированный, был словно окутан аурой прошедших веков. Подлинные произведения искусства украшали просторное фойе в бальном зале стояли старинные канделябры, создавая иллюзию таинственности, а умело скрытые встроенные светильники давали дополнительное освещение. Лили была на благотворительных вечерах вместе со своими родителями, но ничего подобного она никогда не видела. «Изысканная элегантность» — это были самые подходящие слова для описания подобного мероприятия, и не требовалось большого воображения, чтобы представить себе балы, когда-то устраиваемые здесь в честь королевской итальянской семьи, с приглашенными на них сановными гостями. — Это необыкновенное место, — тихо сказала Лили, поймав на себе задумчивый взгляд Алессандро. — Тебе здесь нравится? — Разве может быть по-другому? — Алессандро, дорогой! Тон женского голоса, произнесшего эти слова, привлек внимание Лили. Он был таким соблазнительным, что она повернулась, чтобы определить, соответствует ли голос внешности его обладательницы. О боже! Еще как соответствует. Даже более чем… Молодая женщина, подошедшая к Алессандро, даже на самый критический взгляд была олицетворением совершенства, от кончиков волос цвета воронова крыла до кончиков ее туфелек. Красивые черты лица, умело подчеркнутые макияжем, сверкающие темные, почти черные глаза и стройная фигура в дизайнерском оригинальном платье. Ее наряд дополняли украшения — очень дорогие, но не крикливые. — Джиарда! — тепло приветствовал ее Алессандро, а Лили вежливо улыбнулась, но мгновенно замерла, увидев, как он обнял женщину за талию. — Позволь познакомить тебя с Лилианой. Джиарда — жена одного из моих деловых партнеров, — объяснил он, а Джиарда непринужденно рассмеялась. — Алессандро и мой муж когда-то соперничали друг с другом из-за меня. — Глаза ее озорно сверкнули. — Массимо победил. — Это… замечательно. — Что еще могла сказам Лили? — Для меня — да. Но не для Алессандро. — Я уверена, он оправился после этого, — наконец нашла слова Лили, и Джиарда кивнула. — Конечно, — сказала она с улыбкой. — Мы остались самыми лучшими друзьями. — Она повернулась к Алессандро: — Рада видеть тебя в компании такой обворожительной женщины. Ты должен привезти Лилиану к нам на ужин. Я сообщу тебе о подходяще дате, удобной для всех. — Спасибо тебе. Лили подождала, пока Джиарда отойдет от них, и, повернувшись к Алессандро, сказала: — Она считает меня твоей девушкой? — Да пусть считает! От этого ты не становишься менее обворожительной. Глаза ее вспыхнули. — Я не хочу уподобляться тем красоткам, которые сопровождают богатых мужчин. — Ты думаешь, я использую тебя в этом качеств! — О, пожалуйста! — Ты не уверена в своей привлекательности Лили? — тихо поинтересовался Алессандро. Воздух между ними наэлектризовался, и на несколько секунд все вокруг Лили перестало существовать. Алессандро пробуждал в ней примитивную страсть, запрятанную до поры до времени глубоко внутри, заявлявшую ее жаждать невозможного. — Алессандро! Лили! — К ним подходила Софи. — Я немного опоздала, — объяснила она, прикоснувшись щекой к щеке Лили. — Карло застрял в пробке. — Отступив назад, она одобрительно оглядела племянницу — Дорогая, ты выглядишь потрясающе! — Превосходно, — добавил Алессандро, поднимая руку Лили к своим губам. Глаза ее расширились, встретив его пронизывающий, сверкающий взгляд. — Полагаю, что все билеты проданы, — сказала Софи, принимая бокал с шампанским от одного из многочисленных официантов, курсировавших по залу. — Гости всегда проявляют щедрость, когда пожертвования предназначаются для неизлечимо больных детей. Присутствующих на банкете пригласили на обед, и все направились к столам с пронумерованными местами. Лили ощутила, как рука Алессандро легла ей на талию, когда он повел ее к их столу. За ним уже сидели знакомые ей гости, среди которых были Джиарда и ее муж Массимо — красивый мужчина, чьи резкие черты имели тот же оттенок беспощадной власти, что и у Алессандро. Они были соперниками, добивавшимися внимания Джиарды, и Алессандро называл Массимо коллегой, но были ли они в бизнесе друзьями? Алессандро сидел между ней и Софи, Массимо и Джиарда — напротив них. За их столом расположились еще пять гостей: супружеская пара среднего возраста, их сын и две дочери. В течение всего обеда, состоявшего из трех перемен блюд, старшая из двух дочерей изо всех сил пыталась привлечь к себе внимание Алессандро, и, надо отдать ему должное, он отбивался от нее с очаровательной учтивой любезностью. Лили молча уверила себя в том, что ее это не волнует, но она понимала, что лжет сама себе. Удивительно — состояние ее эмоций находилось в полном противоречии с велением ее разума! Но ничего. В понедельник она с головой окунется в работу, снова окажется на кухне, где ей так хотелось быть. И ее светская жизнь, в которой неизбежно присутствовал Алессандро, отойдет на второй план, превратится в ничто. Со временем все придет в норму. Она сама все усложнила и теперь хотела лишь одного — простой и спокойной обыденной жизни. По микрофону была объявлена сумма, собранная для благотворительного фонда. Цифра оказалась рекордной, выше всех ожиданий. После обеда гости стали расходиться, и постепенно поток людей, направлявшихся к выходу, заметно поредел. Лили ощущала себя не очень комфортно, сидя весь вечер так близко от Алессандро, и еще больше разволновалась, почувствовав его руку на своей талии, когда он повел ее из банкетного зала в фойе «Этот непринужденный жест, — пыталась убедить себя Лили, — просто учтивость!» Через несколько минут она сядет в машину вместе с Софи, и Карло довезет ее до дома. Но когда они вышли на улицу, Софи пожелала и bиопа notte , уселась на заднее сиденье машины, которую подал ей Карло, оставив онемевшую Лили в неподвижности. Она стояла рядом с Алессандро возле главного входа и смотрела, как удаляется машина Софи, вливаясь в поток отъезжавшего транспорта. — Я закажу такси. — Лили произнесла эти слова со сдержанной решимостью. Алессандро промолчал но внимательно взглянул на нее. — В этом нет необходимости, — наконец сказал он. — Мне не хотелось бы, чтобы ты из-за меня делал крюк. Алессандро указал на свой блестящий черный автомобиль, стоявший возле входа: — Пойдем. Она увидела вспышки фотокамер папарацци, представила себе, как будет выглядеть на страницах желтой прессы — недовольная и упирающаяся, — и изящно уселась на пассажирское сиденье, с натянутой улыбкой, которую удерживала на своем лице до тех пор, пока Алессандро не выехал на главную улицу. — Мне легче было бы вызвать такси. — Тогда тебе пришлось бы ждать час или два. Я не мог позволить тебе этого. Лили открыла рот, чтобы послать его к черту, но снова закрыла его. Молчание, казалось, было лучшим выходом, и Лили не произнесла ни слова до тех пор, пока Алессандро не остановил машину перед ее домом. С излишней поспешностью она расстегнула ремень безопасности, взялась за ручку дверцы, но увидела, что он выключил мотор и вышел из машины. — Спасибо, что довез меня домой. В свете уличного фонаря четко вырисовывался его профиль. Он стоял неподвижно несколько секунд, словно черный ангел, затем подошел к ней и протянул руку: — Я провожу тебя до двери твоей квартиры. Лили, вскинув голову, сердито взглянула на него: — В этом нет необходимости. Он глубоко заглянул в ее глаза и медленно, будто что-то обдумывая, обхватил руками ее лицо, склонил голову и прильнул к ее губам. * * * На секунду Лили оказалась в плену его чувственной магии. Она была застигнута врасплох. Тихий стон вырвался из ее груди, раздираемой противоречивыми чувствами. Она страстно хотела отдаться поцелую, но в то же время инстинктивно осознавала, что ей надо отпрянуть назад, оттолкнуть его, если она хочет сохранить свое душевное спокойствие. Но… боже, он так хорошо умел целоваться! Слишком хорошо… Этот поцелуй… Это был просто поцелуй. И все же он перерастал в нечто большее, будто Алессандро намеревался ею полностью овладеть. Желанию обвить руками его шею невозможно было больше противиться, и Лили прильнула к нему, запустив пальцы в его волосы, приоткрыла губы, отвечая на его поцелуй и наслаждаясь ощущением его языка, который ласкал ее язык, щекотал нёбо, исполняя эротический танец, сводивший ее с ума. Она хотела ощущать все его тело, прильнуть к нему. Она захотела забыть обо всем и отдаться безудержному сексу… Но все же это будет только секс! А она не хотела быть женщиной на одну ночь. Она не хотела секса без всяких отношений. Два месяца назад она застала Джеймса в постели с любовницей и поклялась больше никогда не доверять ни одному мужчине. «Поэтому… успокойся. Останови это сейчас, пока еще в состоянии контролировать себя». Алессандро почувствовал, что Лили стала отодвигаться от него, ослабил свои объятия, губы его замерли на секунду, прижавшись к ее припухшим упругим губам… Затем он медленно поднял голову и заглянул в ее глаза. Они потемнели от страсти. Щеки Лили горели, губы слегка дрожали. Ласково улыбнувшись, Алессандро взял ее за руку: — Я провожу тебя до квартиры, потом уйду. Пройдя через холл, он нажал кнопку лифта и, когда двери открылись, зашел в него. Лили не сказала ни слова, когда они поднимались в лифте, и не возражала, когда Алессандро взял ключ из ее дрожавших пальцев и отпер дверь. Через несколько секунд он отдал ей ключи и мягко подтолкнул внутрь квартиры: — Виопа notte , Лили. Дверь закрылась, Лили машинально включила сигнализацию, затем прошла в свою спальню, разделась, натянула на себя пижаму и легла в кровать. Она лежала без сна до самого утра. Глава 6 Лили заглянула в заказ, который принесла Ханна: «Две телятины с сыром, один салат, одни овощи на пару». Второй день Лили выходила в утреннюю смену. Работа ресторана шла полным ходом. Джиованни, шеф-повар, был строгим руководителем, скрупулезно следившим за тем, чтобы процесс приготовления блюд был максимально эффективен. Ничто не могло ускользнуть от его опытного взгляда, он подмечал каждую мелочь, каждый недочет. Самолюбивым амбициям не было места на его кухне, хотя Кристо, второй шеф-повар, не очень разговорчивый человек, порой поднимал руки вверх и метал гневные взгляды на тех, кто осмеливался встать на его пути. Лили была в восхищении от профессионализма царившего на кухне. Изысканные соусы для различных блюд. Эксклюзивные десерты, напоминавшие своим внешним видом произведения искусства… Следующим блюдом было osso buco [8] и Лили положила его на тарелку, добавив шпината и кедровых орешков, опрысканных оливковым маслом. Скоро главные блюда закончатся, и на смену им придут десерты и кофе. К полудню она снимет свой фартук, кинет его в корзину для грязного белья, и ее рабочая смена закончится. Лили собиралась уже сделать это, когда услышала, как Джиованни зовет ее. Повернувшись, она увидела, что он идет к ней. 8 Блюдо из тушеной телятины с овощами — У Кристо возникли некоторые затруднительные семейные обстоятельства. Можешь ли поработать за него в вечернюю смену? Лили не колебалась ни секунды: — Конечно, никаких проблем. Вместе они просмотрели вечернее меню, обсудили работу Кристо, и Лили осмотрела большую кладовую и холодильные камеры. Интенсивная работа? О нет, это оказалось куда тяжелее, когда ресторан стали наполнять вечерние клиенты и официанты приносили один заказ за другим. Скорость приготовления блюд сделалась просто стремительной. Слаженность работы коллектива стала первостепенным требованием, и Лили делала все возможное, стараясь работать сосредоточенно и четко. Иногда от этого ритма работы ее отвлекала Ханна, обладавшая хорошим чувством юмора. — Канадец за пятым столиком недоволен своим стейком, — сообщила она Лили, выразительно округлив глаза. — Средняя прожарка с кровью его не удовлетворила. Он хочет, чтобы мясо сочилось кровью в середине. Не то чтобы кровь лилась рекой, но наподобие этого. Придирчивый клиент должен стать счастливым клиентом. — Хорошо. — Лили включила гриль, отрезала сырой кусок говяжьего филе, подсушила его, осмотрела и положила на тарелку. — Неси. С пожеланием приятного аппетита от шеф-повара. Через несколько минут Ханна вернулась, чтобы забрать следующий заказ: — Успешно. Хотя он предпочитает канадскую говядину. — Действительно? — Да. Я очень вежливо объяснила ему, что ресторан закупает самое лучшее мясо на семейной ферме, расположенной в предгорьях Альп. Зимой коровы питаются отборным кормом, который подается вручную каждой корове, а летом животные едят экологически чистую луговую траву. Кажется, это произвело на него впечатление. — Ханна, забрав заказ, плавной походкой с подносом в руках направилась в зал. Стало немного легче, когда клиенты перестали заказывать главные блюда и перешли к неспешному наслаждению десертом и ароматным кофе. Вечерняя смена подходила к концу, когда Джиорджио, метрдотель, вошел на кухню и приблизился к Лили: — Некий джентльмен желает с вами поговорить. Лили удивленно взглянула на него: — Он назвал свое имя? — Джеймс. Синьор Джеймс. «Джеймс? Здесь, в Милане, и конкретно — в этом ресторане? Может быть, это шутка?» Но слишком много совпадений. Хотя, наверное, ему было нетрудно позвонить Софи, а та рассказами ему о том, где Лили живет и работает. То есть каким-то способом Джеймс выяснил это и по какой-то причине решил купить билет на самолет и прилететь в Италию, чтобы поговорить с ней лично, при встрече. Она мрачно взглянула на Джиорджио: — Этот мужчина — мой бывший жених. — Вы не хотите говорить с ним? — Пожалуйста, скажите ему об этом. Если вам нетрудно… Джиорджио кивнул, и Лили снова вернулась к работе, не заметив, что метрдотель проскользнул в служебный кабинет и кому-то позвонил, прежде чем вернуться к своей стойке при входе в зал. К счастью, Джеймс, услышав отказ, сразу же ушел из ресторана. Но все же Лили нервничала, когда сняла свой фартук и попрощалась с сотрудниками. Джеймс ждал ее, стоя на краю тротуара возле выхода, — так, чтобы она не могла проскользнуть незамеченной мимо него. Широкими шагами он подошел к ней и попытался взять за руки, но она быстро спрятала их за спину. — Джеймс, — сдавленно произнесла Лили, — что ты здесь делаешь? — Хочу убедить тебя в том, что я совершил самую большую ошибку в своей жизни. — Он распростер руки в отчаянном жесте. — Электронные письма И телефонные звонки не помогли мне в этом. Но что она могла сказать ему сверх того, что сказала уже тогда, в тот роковой день? — Наши отношения закончились в тот момент, когда я вошла в свой дом и обнаружила тебя в постели с другой женщиной! — Это ничего не значит! — Джеймс сделал шаг вперед. — Я был дураком. Пожалуйста, дай мне второй шанс! — отчаянно взмолился он. — Я люблю тебя. Но Лили сомневалась, любил ли он ее вообще когда-нибудь. — Между нами все кончено. И не будем к этому снова возвращаться. — Лили… — Уходи, Джеймс! — Лили, я умоляю тебя! Пожалуйста. И тогда случилось то, чего она совсем не ожидала. Джеймс привлек ее к себе, жадно, с необычайной силой приник к ее губам, и Лили на секунду оцепенела. Она стала вырываться, но ослабела от шока. Наконец она изловчилась и изо всех сил ударила его — и моментально высвободилась, когда Джеймс застыл от изумления. — Не трогай меня, ты, идиот! — Она вытерла рукой рот и взглянула на него так, что не надо было никаких слов. — Если ты снова подойдешь ко мне, я вызову полицию и подам на тебя в суд. — Не верю тебе, ты говоришь несерьезно. — Очень серьезно! — произнесла она отрывисто и горячо. Он снова хотел обнять ее, но на этот раз Лили была готова: — Не подходи! — Рекомендую прислушаться к совету Лили, — раздался низкий знакомый голос с легким акцентом, и Лили, резко обернувшись, увидела Алессандро, стоявшего около черного автомобиля. «Давно ли он там стоит?..» Вздернув подбородок, Лили взглянула на его непроницаемое лицо: — Я сама решу этот вопрос! — Конечно, не сомневаюсь, — протянул Алессандро ласковым голосом, от которого дрожь прошла по ее спине. Джеймс, однако, бросил на него возмущенный взгляд: — Я выясняю отношения со своей невестой, и это — не ваше дело! — Бывшей невестой, — мгновенно поправила Лили. — С тех пор прошло почти два месяца. — Мы хотим помириться. — Не надо говорить — мы! — энергично возразила Лили. Алессандро взглянул на Джеймса: — У вас нет шансов, вы согласны? — Она сама не знает, чего хочет, — пренебрежительным тоном произнес Джеймс, не заметив, что атмосфера слегка накалилась. — Явно не вас. — Неужели? — Джеймс презрительно взглянул на него. — А кто вы такой? Джеймс, повернувшись к Лили, указал на свой арендованный в Милане автомобиль: — Я отвезу тебя домой, и мы сможем поговорить наедине. Алессандро взглянул на Лили: — Ты хочешь этого? Он напомнил ей пантеру — настороженную, стерегущую добычу, готовившуюся к прыжку. — Нет! — не колеблясь, ответила она. — Предлагаю вам уйти, — подчеркнуто любезным тоном произнес Алессандро, обращаясь к Джеймсу. — А если не уйду, то что? — резко спросил тот. На лице Алессандро не дрогнул ни один мускул. Но лишь очень невнимательный человек мог не заметить, как напряглось его тело. — Тогда, уверяю, вы никогда не забудете мое имя. Лишь сейчас Джеймс взглянул на его дорогой костюм, мощную фигуру, роскошный автомобиль — и повернулся к Лили с выражением сурового гнева на лице: — Ты мне должна! Она твердо встретила его взгляд: — Я ничего тебе не должна. — Джеймс жил в ее доме, и она оплачивала все счета по его содержанию, на свои деньги покупала продукты. Не говоря уже о том, что она оплатила все свадебные расходы: банкетный зал, букеты, лимузин, медовый месяц… Список был бесконечным. Джеймс крепко сжал руки в кулаки, и на секунду Лили показалось, что он бросится на нее. Но, не сказав ни слова, он открыл дверцу своей машины, сел за руль и рванул с места с оглушительным ревом. Лили, немного оправившись, повернулась к неподражаемому мужчине, стоявшему рядом с ней и смотревшему на нее со скрытым интересом. — Ты, конечно, случайно проезжал мимо. — Я просто был здесь неподалеку. Она взглянула на него с некоторым скептицизмом: — И ты думаешь, я поверю в это? — Разве это имеет значение? Он взглянул на нее еще более внимательно, когда она промолчала в ответ, и, взяв ее за подбородок, приподнял ее лицо. Ее губы слегка онемели от внезапного неистового поцелуя Джеймса, поэтому машинально она облизала нижнюю губу кончиком языка. Алессандро сдержал ругательство, которое готово было сорваться с его языка, когда он прижал к себе Лили. Она затронула в его душе некую струнку, глубоко запрятанное желание иметь одну-единственную женщину в своей жизни. Свою семью, детей. И любовь, настоящую и прочную, от которой, как он думал, у него имелся иммунитет. До сих пор… Едва заметная улыбка скривила его красивый рот когда Лили прижалась головой к его плечу и замерла на несколько, казалось бы, очень долгих секунд, а затем отступила от него. Достав бумажник, он извлек из него свою визитную карточку и протянул Лили: — Это номер моего мобильного телефона. Если возникнут какие-то проблемы, звони. — Спасибо тебе. — Лили положила карточку в карман. — Спокойной ночи, Алессандро. Он нежно провел пальцем по ее щеке: — Веди машину осторожно. Уснуть этой ночью Лили удалось с трудом. Она открыла глаза, когда сквозь оконные жалюзи пробив вались первые лучи поднимавшегося над городом солнца. Лили встала, оделась, неспешно и с удовольствием позавтракала, а затем позвонила Софии, чтобы успокоить ее по поводу событий вчерашнего дня. Алессандро в виде благородного рыцаря не был упомянут, но задача поменять личный номер телефона стала первостепенной. Заполнение формы, представление необходимых документов заняло у нее уйму времени, но в конце концов она получила новый номер. Этим делом она занималась до и после вечерней смены в ресторане. Список дел на сегодня был завершен. Лили приехала домой вечером и стала разбирать сумки на кухне, когда зазвонил телефон. «Софи… Это должна быть Софи, потому что тетя единственный человек, которому я сообщила свой новый телефонный номер». — Лили, я так рада, что застала тебя! Алессандро попросил позвонить ему. Он хочет пригласить тебя на ужин к Джиарде и Массимо завтра вечером. У тебя есть номер его телефона? — Да, есть. — Чао, дорогая. Береги себя. «От кого беречь? — молча спросила Лили. — От Джеймса или Алессандро?» Холодный смех прорвался на поверхность. И тот и другой мужчины были одинаково опасны. Просто каждый по-своему… Выложив покупки, Лили достала свой мобильный телефон, а также визитную карточку Алессандро, затем набрала его номер. Он взял трубку после пятого гудка, голос его был напряженным, когда он произнес: — Дель Марко. — Это Лили. Софи сказала, что ты просил тебе позвонить. — Она чуть помедлила. — Я не вовремя? — А как ты сама думаешь? Я стою мокрый и голый, только что вышел из душа, — протянул Алессандро. Возникла небольшая пауза. — Я перезвоню тебе. — Лили дала отбой и судорожно перевела дыхание, живо представив себе его большое обнаженное мускулистое тело, с которого стекала вода. Этот соблазнительный образ сильно растревожил ее. Сердце бешено заколотилось, в низу живота стало горячо. Нельзя было давать волю своему воображению, иначе она окончательно потеряет свой душевный покой. «Поэтому иди и займись чем-нибудь», — отругала себя Лили и достала из кладовки пылесос. Пропылесосив квартиру, она почувствовала себя лучше. Это было хорошим делом. Затем она приняла душ, переоделась в домашнюю удобную одежду, приготовила ужин. Прошло полтора часа, прежде чем она снова позвонила Алессандро. — Лили, — произнес Алессандро с веселой ноткой, в голосе. — Я тебе на этот раз ни в чем не помешала? — В данный момент… нет. — Ты просил, чтобы я тебе позвонила, — поторопила она его. — Прежде чем мы продолжим, дай мне твой новый номер. — И когда Лили продиктовала ему цифры, сказал: — Я приеду за тобой в половине восьмого, завтра вечером. Джиарда и Массимо ждут нас к восьми часам. Глава 7 Лили целый день думала, что ей надеть в гости. У нее было роскошное шифоновое платье желто-зеленого цвета, с обтягивающим лифом и расклешенной юбкой, струящейся мягкими складками. Это платье было изготовлено известным австралийским дизайнером, и Лили привезла его с собой в Милан, но еще ни разу не надевала. Гармонирующая по цвету накидка придавала платью законченный вид. Если добавить к этому высоко уложенные волосы, минимум украшений, туфли на каблуках, то… Решение было принято. «Это не свидание, а просто первый выход в свет без Софи», — уверяла себя Лили, нанося на лицо макияж. Она была готова за несколько минут до назначенного времени. Взяв вечернюю сумочку, ровно в половине восьмого она вышла в холл, чтобы вызвать лифт, и услышала звонок домофона. Алессандро… Но все же предосторожность заставила ее взглянуть на видеомонитор, прежде чем сказать, что она уже спускается. «Это просто ужин. Ужин для четверых, а не двоих, — успокаивала она себя. — Поэтому успокойся, улыбайся и получай удовольствие». Но стоило только взглянуть на Алессандро, она поняла: ей трудно владеть собой. Точеные черты лица, черные глаза, которые видели гораздо больше, чем ей хотелось бы. А что касается его губ… Воспоминания о том, как они прикасались к ней, были так живы, что Лили едва сдержала сладкую дрожь. «Возьми себя в руки!» Ослепительно улыбнувшись, Лили направилась к нему. — Привет! — слишком пылко и нарочито радостно произнесла она. — Виопа sera [9] , Лилиана. Снова — Лилиана. Понимает ли он, как это действует на нее? 9 Добрый вечер ( ит. ) — Поедем? Как не волноваться, отправляясь на ужин с мужчиной, который пробуждал в ней такие чувства? Мужчина, сидевший рядом с ней, был способен достичь всего, чего он захочет, какие бы средства ни потребовались для этого. Под изысканной учтивой внешностью скрывалась безжалостность, рожденная необходимостью выжить любой ценой. «Надежный друг, — поняла она, — но опасный противник». Он слегка прикоснулся рукой к ее талии, когда вел Лили к бару, где их ожидали Джиарда и Массимо. Джиарда, поднявшись им навстречу, прикоснулась губами к щеке Лили. — Как я рада видеть вас обоих! — приветствовала она их, поцеловав затем в щеку Алессандро. Массимо присоединился к ней. — Сначала мы выпьем вместе, а потом пройдем к столу, — сообщила Джиарда, и на глазах Массимо вспыхнули веселые огоньки. — Моя жена любит руководить. — Потому что тебе забавно смотреть, как я это делаю, — весело ответила Джиарда. Притяжение между ними было почти осязаемым, и Лили почувствовала мгновенный укол зависти. Эта пара выглядела такой счастливой! Ей стало немного грустно оттого, что в ее жизни такой взаимной любви нет. В этом элитном ресторане Джиарда с Массимо были постоянными уважаемыми клиентами, судя по вниманию, которое оказывали им метрдотель и официанты. Кухня была превосходной, да и внешний вид блюд — на высоте. Мысленно Лили поставила высшую оценку этим двум показателям. Когда они покончили с первыми и вторыми блюдами, Джиарда подняла бокал вина, сделала глоток, потом поставила бокал на стол. — Через две недели мы с Массимо будем отмечать пятилетие нашей супружеской жизни, — начала она, улыбнувшись своему мужу. — Мы устраиваем вечер на нашей вилле на озере Маджиори в субботу вечером и приглашаем вас двоих отметить это событие вместе с нами. — Спасибо, Джиарда, — ответил Алессандро, благодарно улыбнувшись. — Мы с удовольствием приедем. Глаза Лили расширились. «Минуточку, почему — мы?» Кроме того, она должна была работать и в субботу, и в воскресенье. — Боюсь, мне придется отказаться, — с сожалением произнесла Лили. — В выходные я работаю. Джиарда явно расстроилась, но всего на несколько секунд, затем улыбнулась: — Я уверена, что, если ты попросишь своего босса, он найдет тебе замену! Субботний вечер обычно был самым загруженным временем в ресторане. — Думаю, что это невозможно. — Лили, обещай мне, что ты все-таки спросишь его насчет замены, — убедительно попросила Джиарда, и Лили кивнула: — Завтра я подойду к шеф-повару. — Ты можешь попросить об этом своего босса прямо сейчас. Звонить со своего мобильного телефона во время ужина было бы очень невежливо, и Лили хотела сказать об этом, когда Джиарда тихо добавила: — Он сидит за нашим столиком. Глаза Лили округлились от изумления, когда она потрясенно взглянула на Массимо, а тот, в свою очередь, незаметно кивнул на Алессандро. Алессандро владел рестораном, где она работала? Ей потребовалось всего лишь несколько секунд, чтобы все понять. Выбор ресторана, куда привела ее Софи на ланч, и неожиданное предложение там работать. Конечно, счастливые случайности происходят в жизни, но в данном случае совпадений было слишком много… Ослепительно улыбнувшись Алессандро, Лили повернулась к Джиарде: — В таком случае моя замена будет обеспечена. — Превосходно. Договорились. Мы будем ждать вас днем. — Спасибо, — вежливо сказала Лили. Оставшуюся часть вечера она вынесла с трудом. Внешне Лили была весела и спокойна, но внутри у нее все кипело. Лили молчала, пока Алессандро не завел мотор; и машина не тронулась с места. Он выехал на улицу и влился в поток транспорта. — Как это могло произойти, Алессандро? — спросила она с обманчивой непринужденностью. — Только не надо сомневаться в моих умственных способностях и пытаться обмануть меня. — Я и не собираюсь. Лили сурово взглянула на Алессандро, что должно было устрашить его, но на деле никак на него не подействовало. — Софи могла выбрать в тот день любой ресторан для нашего ланча. — Тебя беспокоит, что она выбрала мой? Глаза ее блеснули, освещенные фарами встречных машин. — Меня беспокоит, что все похоже на тщательно разработанный план. — И тебя это злит? — Я не люблю, когда меня обманывают или предоставляют несправедливое преимущество. — Ты заслужила свою должность, — вкрадчиво напомнил он ей. — Ты — профессиональный шеф-повар, у тебя есть свой ресторан, и ты свободно говоришь на французском и итальянском. — Скажи, пожалуйста, если бы я подошла к тебе на улице и попросила устроить меня на работу, у меня что-нибудь получилось бы? — Скорее всего, нет, — честно сказал он. Алессандро подъехал к ее дому и остановил машину. Лили вдруг пришло в голову, что он просто оказал любезность своей тете, устроив на работу ее племянницу. Несомненно, он считал это своим долгом… Он обхватил ее лицо руками и приблизил свои губы к ее губам, а потом приник к ней ртом — жаждущим, ищущим, уговаривающим… Эти ощущения были такими сладостными, такими необыкновенными, что она даже в своих самых бурных фантазиях не могла себе такого представить. Лили вся погрузилась в них и всхлипнула, когда он отпустил ее. Казалось, целую вечность он просто смотрел на нее, и дыхание застыло в ее груди, когда он нежно прикоснулся большим пальцем к ее нижней губе: — Теперь ты поняла. «Поняла ли? О боже». — Я не могу. Ты… — Лили не могла поверить в страсть, которую они только что разделили. — Я должна… — Она отпрянула от Алессандро, с трудом осознавая, что он отпустил ее, и замешкалась с ремнем безопасности, потому что пальцы не слушались ее. Затем, ухватившись за ручку дверцы, выскочила из машины. «Ключи… черт возьми, где мои ключи?» — Твоя сумка. «Когда это он успел выйти из-за руля и подойти так близко?» Дрожавшими пальцами она вытащила ключи, совершенно не осознавая, что Алессандро пошел вместе с ней к входной двери, потом проследовал за ней в холл, пока она не дошла до лифта. — Пожалуйста… уходи. — Я провожу тебя до квартиры. — Нет, — запротестовала Лили. — Со мной все в порядке. «Вряд ли. Признайся себе в этом… у тебя эмоциональный срыв». Двери лифта открылись, Алессандро провел ее в кабину, нажал кнопку нужного этажа и стал задумчиво разглядывать ее, пока лифт поднимался наверх. Ни слова не говоря, он взял ключи из ее рук, вставил нужный ключ в замочную скважину, открыл дверь и отдал ей ключи. — Виопа notte, сага . Я завтра позвоню. Закрой за мной дверь, пожалуйста. Она закрыла дверь словно на автопилоте, затем вошла в спальню и остановилась посередине комнаты, невидяще уставившись в пространство перед собой. Глава 8 Взглянув на график своей работы, Лили отметила ближайший свободный день и позвонила Софи. — У меня свободный день в среду, — сообщила она тете, когда они обменялись последними новостями. — Я хочу пригласить вас на ужин. И Карло, конечно, тоже. — Лили помедлила: — И Алессандро. Если Софи что-то и заметила, то она предпочла не комментировать это. — С удовольствием приеду. Ты сама позвонишь Алессандро? — Да. — Сделать ей это было очень трудно, ведь даже при мысли о нем у нее все переворачивалось внутри. — Половина восьмого подходит? Алессандро взял трубку после первого же гудка: — Лили, привет! Чем могу тебе помочь? — Я пригласила Софи и Карло на ужин в среду вечером. Не желаешь ли ты присоединиться к нам? — С удовольствием. Спасибо. — В половине восьмого, у меня. — Лили попрощалась и прервала связь, пока он не успел ей ничего ответить. Сидя в своем роскошном кабинете, Алессандро положил трубку и слегка улыбнулся. Каждый год он получал множество приглашений на различные мероприятия: общественные, светские, интимного характера. Но никто не приглашал его с такой вежливой неохотой. Лили, или Лилиана, как он предпочитал мысленно называть ее, была необыкновенной женщиной. Страстная, обворожительная, восторженная, когда позволяла себе расслабиться. Совершенно не похожая на женщин, которые заигрывали с каждым богатым мужчиной. Они тщательно следили за своей фигурой, чтобы соответствовать стандартам красоты, принятым в обществе, и были похожи друг на друга, как копии, изготовленные копировальным аппаратом. Алессандро мог перечислить более десятка таких женщин, которые, стоило ему лишь позвонить, мгновенно бы примчались к нему. За исключением Лили Паризи, единственной женщины, которую он хотел, которая целовалась божественно, которая, он чувствовал это, будто была создана для его объятий. В конце концов она будет его! Когда он завоюет ее доверие. Время и терпение… В его распоряжение было и то, и другое. Вечерняя смена выдалась напряженной, все столики в ресторане были заняты. Повара и официанты работали с максимальной отдачей. Лили начинала чувствовать себя здесь как часть высококвалифицированной команды. Никакого напряжения в отношении Джиованни она больше не испытывала, и ей часто удавалось вызвать улыбку у Кристо, несмотря на его взрывной темперамент. Среди официантов ей больше всего нравилась Ханна, чье чувство юмора и выразительная мимика не раз разряжали обстановку. Особенно в тех случаях, когда клиенты, сделав заказ, ожидали немедленной подачи изысканного блюда. Джиованни, который общался со всеми с невозмутимым спокойствием, напоминал клиентам о том что здесь — первоклассный ресторан, а не заведения быстрого питания. Как и в любом ресторане, иногда появлялся гость, который во всеуслышание заявлял, что прекрасно разбирается в марках вин, и уверял всех, кто его слушал, что он — известный специалист в этой области! Такой «знаток», едва увидев поданное ему блюдо разочарованно вздыхал, неохотно тыкал вилкой в еду, пробовал маленький кусочек и слегка, но выразительно пожимал плечами, показывая всем, как сильно он разочарован. Были еще гости, которые придирались ко всему и отправляли блюда обратно на кухню, предварительна попробовав их, — эти просто хотели получить бесплатную еду. Хорошая уловка, если получится, и всегда находилось несколько гостей, которые пытались ее применить. Вечерняя смена подошла к концу. Лили сняла фартук, бросила его в корзину для грязного белья и уже собиралась уходить, когда к ней подошла Ханна: — Завтра мы вместе работаем в утреннюю смену. Давай после работы выпьем по чашечке кофе? — С удовольствием, — улыбнулась Лили, и в ответ получила озорную улыбку. Кафе, куда пришли девушки, было маленьким, но очень уютным. Они заказали кофе латте. — Мы расскажем друг другу о себе, посекретничаем и посмеемся? — Глаза Ханны весело блеснули. — Или поговорим о чем-нибудь серьезном и скучном? — А что, если наши жизненные истории будут скучными? — Это невозможно. На кухне судачат о том, что у тебя есть свой собственный ресторан, что ты итальянка по происхождению и такой же высококвалифицированный специалист, как Джиованни и Кристо. Рассмеявшись, Лили подняла руки вверх: — Да, так оно и есть. Теперь твоя очередь. — Нет-нет. Расскажи о себе подробнее. — Особенно нечего рассказывать. Сюда меня пригласила тетя, и я решила пожить здесь немного. — Любовная драма, рассталась со своим бойфрендом? — Типа того. — У меня то же самое. У нас испортились отношения, стали банальными, утратили новизну. Я думала, что, если уеду из Лондона, он будет тосковать обо мне и приедет за мной. Но он так и не приехал. Им принесли кофе. — Я уже встречаюсь кое с кем, — поделилась Ханна. — Он итальянец. Лили улыбнулась: — Замечательно. Ханна, округлив глаза, покачала головой: — Его мать хочет, чтобы он женился на итальянской девушке, соблюдающей традиции, которая родила бы ему прекрасных сыновей. Но не на англичанке, у которой совсем другие идеалы и которая даже не говорит на их родном языке. — А что говорит твой избранник? — Он говорит, что это его жизнь и он сам выберет жену. — Звучит так, будто он знает, чего хочет. — Итальянские матери очень опекают своих сыновей, — язвительно отметила Ханна. — Семья. Я не вписываюсь в их рамки. — Выход простой. Ты подаришь ему счастье, а доверие его матери завоюешь своим кулинарным искусством. — Конечно, я сделаю его счастливым, — заверила ее Ханна, приподняв брови. — Я умею готовить. И я буду брать уроки итальянского языка. — Тогда тебе не о чем беспокоиться. Ханна слегка повеселела: — А что у тебя? Ты к кем-нибудь встречаешься? Лили рассмеялась: — Эй, я приехала в Милан совсем недавно. — Ходят слухи, что у тебя что-то с Алессандро, владельцем нашего ресторана. Лили постаралась говорить спокойно: — Он просто друг моей тети. — Иногда он ужинает в ресторане, — сообщила Ханна с порочной усмешкой. — И он фантастический мужчина в постели. — Я не знаю об этом. Ханна вытаращилась на Лили: — И не хочешь знать? — Нет. — Странно… Они помолчали немного, допили свой кофе, а затем расстались. Ханна направилась к метро, а Лили — к своему автомобилю. Наступила среда — вечером Лили должна была встречать гостей. Она встала рано, убрала квартиру, затем за завтраком продумала вечернее меню. Для начала — лингвини [10] с изысканным соусом, затем — фирменное блюдо ресторана «Паризи» из куриного филе. В качестве десерта нежный фруктовый торт, а также еще один десерт из манго со льдом и сахаром, чтобы освежить вкусовые рецепторы. Кофе и вино. Просто, не очень хлопотно, прекрасная семейная еда. И не надо придумывать ничего особенного, чтобы угодить гостям. 10 Лингвини — вид итальянских макарон с грибным соусом Лили проверила наличие продуктов, составила список, отправилась в магазин и купила недостающие ингредиенты. Все было готово за несколько часов до прихода гостей: стол накрыт, вино охлаждалось, торт стоял в холодильнике. Настало время снять с себя джинсы и футболку, принять душ и привести себя в порядок. Домофон зазвонил в половине восьмого, и когда она взглянула на монитор, то увидела Алессандро, а не Софи и Карло, которые, как надеялась Лили, должны были приехать первыми. Сердце Лили забилось, когда, нажав кнопку, она открыла входную дверь, ведущую в нижний холл. Вскоре Алессандро оказался возле ее двери, и она впустила его, как надеялась, с приветливой непринужденной улыбкой. Приняла от него в подарок бутылку вина, поблагодарила — и изумленно раскрыла глаза, когда он, приподняв лицо Лили, поцеловал ее. Слишком нежно, как ей показалось, как бы успокаивая. — Прекрасно, — пробормотал Алессандро, подняв голову и с интересом оглядев ее. Прекрасно? О чем это он? О поцелуе, о ней самой, о квартире или о соблазнительном запахе пищи, стоявшей на плите и в духовке? К счастью, через несколько минут снова зазвонил домофон, оповещая о прибытии Софи и Карло. Лили почувствовала, что напряжение немного спало, когда она приступила к выполнению роли хозяйки дома, предложив гостям вино. — Позволь, это сделаю я, — сказал Алессандро, подходя к ней, и глаза его блеснули, когда он опытным движением руки открыл бутылку вина, вытащил из нее пробку, и разлил вино по четырем бокалам. Раздав их присутствующим, Алессандро поднял свой бокал и провозгласил тост: — Хочу выпить за тебя, Лили. За твою новую и счастливую жизнь. Через пять, максимум десять минут она уйдет на кухню, поставит вариться макароны, выложит цыпленка на блюдо, украсит овощной салат, и когда макароны будут готовы, она подаст первое блюдо. Казалось бы, нет никакой причины нервничать. Ведь Лили никогда не нервничала, когда дело касалось приготовления еды. Так почему же у нее возникло чувство, будто она идет по тонкому льду, который вот-вот провалится под ее ногами? — Позвольте вас покинуть ненадолго? — Лили направилась на кухню. — Тебе помочь? — поинтересовалась Софи. — Спасибо, я справлюсь. Ей потребовалось всего лишь несколько минут, чтобы откинуть макароны в дуршлаг, разложить их по тарелкам и добавить к ним соус. Цыпленка тоже можно было подавать на стол. Лили критически оглядела его, положила хлеб в корзинку, устланную белоснежной салфеткой, и позвала гостей садиться за стол. Лингвини были названы «совершенными», цыпленок — «амброзией», а фруктовый торт в сопровождении мангового шербета — «превосходным». Ужин был, даже на придирчивый взгляд Лили, вполне приличный. Если бы нервы ее были покрепче, она могла бы тоже насладиться им. Но все ее мысли были заняты лишь Алессандро… — Прими мои комплименты, — сказал ей Карло. — Grazie , — ответила Лили с теплой улыбкой, но мгновенно замерла, когда Алессандро прикоснулся пальцами к ее щеке: — Превосходно, Лили. Глаза ее расширились, и на секунду она потеряла дар речи. — Спасибо, — наконец выговорила она. — Не желаете ли пройти в гостиную, пока я уберу со стола? Затем мы комфортно расслабимся. — Приятно посидеть немного за столом после обеда, как ты считаешь? — задумчиво произнесла Софи. — Это напоминает мне мою семью, когда мы собирались вместе за столом, обменивались новостями, смеялись, болтали. — Для этого и существуют семейные обеды, — согласилась Лили. У нее, как и у ее тети, еда ассоциировалась со сплочением семьи, потому что только это время дня все собирались вместе… Обед был символом близости, любви. Лили предложила гостям выпить еще вина, но мужчины отказались, так как оба были за рулем. Тогда Лили подала кофе, и тетя ударилась в воспоминания. — Ты помнишь, дорогая, — начала Софи. — когда ты приезжала к нам со своими родителями? Тебе было, насколько я помню, четырнадцать лет, а может, пятнадцать? Лили засмеялась: — Ой, не надо! Я носила на зубах брекеты, волосы убирала в конский хвост, не вылезала из джинсов и горевала о том, что никогда не буду высокой. — Помню, как твоя мать пыталась убедить тебя носить платья. — А я считала, что в джинсах мои ноги выглядят длиннее. — Прелестный подросток, — протянул Алессандро, бросив на нее взгляд. Глаза его блеснули. Прелестный? И это все, что он помнит? «Пусть уж помнит это, а не то, как я втайне фантазировала… нет, точнее сказать, умирала по высокому молодому мужчине с хулиганским прошлым, чей образ слишком часто возникал в моих мечтах…» Но все-таки это было более десяти лет назад, и с тех пор в ее жизни многое произошло. Было много хорошего — если вспомнить время, проведенное с родителями, ее поездки, ее успехи в качестве шеф-повара, — а затем, через некоторое время, много не хорошего… Лили повернулась к Алессандро: — Расскажи о том, как ты был подростком, Алессандро. Он прямо взглянул на нее, и в глубине его глаз мелькнула насмешка. — Уверен, что ты слышала рассказ о том, как Джузеппе и Софи взяли меня в свой дом, в свою жизнь и сделали из меня то, чем я являюсь сегодня. — Да, — тихо сказала она. — Слышала. Но очень мало слышала о твоей жизни до этого. — Об этом я мало кому рассказываю. — Так было плохо? Жить на гроши, без всяких сбережений, не иметь своего дома, куда можно было бы пойти, уметь отчаянно драться, чтобы выжить на улице, и постоянно скрываться от полиции, идущей по пятам. — Да. У него были шрамы от ножевых ранений, татуировки, теперь стертые лазером, но несколько татуировок он все-таки сохранил, как память о прежней жизни. — Я сделаю еще кофе, — предложила Лили. — Уже поздно, а Карло и Софи должны вернуться в Комо. «Софи, Карло и Алессандро скоро уедут, тогда я помою посуду и лягу спать», — планировала Лили. Но все пошло не так. Софи сердечно пожелала спокойной ночи и вышла из квартиры в сопровождении Карло. — Я думаю, что тебе тоже надо ехать, — сказала Лили, когда Алессандро закрыл дверь и повернулся к ней. — Я помогу тебе убраться. — Он снял свой пиджак, ловко закатал рукава и направился на кухню. — В этом нет необходимости. — Ее слова остались не услышанными, и Лили ничего не оставалось, как последовать за ним. Ей не хотелось, чтобы Алессандро находился на кухне, внедрялся в ее пространство, доминировал в комнате. Хуже того, ей совершенно не хотелось чувствовать себя в напряжении, остро ощущая его присутствие. — Я буду мыть, а ты расставляй тарелки на место, — спокойно распорядился Алессандро, принявшись за работу. — Вообще-то это моя кухня… — И ты хочешь, чтобы меня здесь не было, — невозмутимо произнес он, бросив на нее внимательный взгляд. — Сообщи мне, когда придумаешь причину. С подчеркнутым спокойствием Лили взяла у него вымытые бокалы, тарелки и вилки и стала неспешно расставлять их по местам. Помыв посуду, Алессандро вытер руки и повернулся к ней, и она была застигнута врасплох взглядом его черных глазах, в которых сквозило нечто, чего она не хотела понимать. Он поднял руку и провел пальцами по ее щеке. Глаза Лили моментально вспыхнули — прежде чем она успела опустить ресницы, — а его глаза еще больше потемнели, когда он обхватил ее лицо руками и прикоснулся губами к ее губам, проведя языком по их контуру. Она сжалась, но Алессандро не остановился. Продолжая дразнить и возбуждать ее, он почувствовал ее ответную реакцию, которую Лили пыталась в себе подавить, пока тело не изменило ей и она не сдалась с отчаянным стоном. Такого поцелуя у нее не было никогда в жизни, и кулак ее замер в воздухе, когда она попыталась ударить его в плечо, а поцелуй его стал превращаться в нечто большее, чем просто поцелуй, но вдруг Алеесандро отпустил ее. Она пошатнулась, а потом замерла, широко раскрыв глаза, с выражением шока, смятения и изумления на лице. — Тебе надо идти, — прерывающимся голосом произнесла Лили, и глаза ее потемнели, когда он нежно провел пальцами по ее припухшей нижней губе. — Если хочешь, я уйду. «Хочешь»? Она даже не смела думать о том, чего хочет, потому что, если бы она прислушалась к велению своего сердца, то отвела бы Алессандро в свою спальню, сорвала бы с него одежду, потом разделась бы сама — и отдалась бы бурному, порочному сексу… Но этот путь вел к катастрофе. Алессандро наблюдал за тем, как она собиралась с силами… как глотала внезапно образовавшийся комок в горле, как предательски бьющийся пульс замедлился и легкий румянец появился на ее щеках. — Да. Он медленно погладил ее плечи, затем провел руками по ее рукам, а потом отпустил ее. — Это твое желание. Само его присутствие грозило нарушить ее душевное спокойствие, и Лили, словно защищаясь, сжала руки на груди: — Я больше не хочу тебя видеть. Но не успела она сказать эти слова, как поняла их тщетность. Алессандро дель Марко считал себя сыном Софи, будто был рожден в семье Сильвестри. Он молча взглянул на нее — и смотрел, казалось, целую вечность. Лили заставила себя выдержать его взгляд. — Боишься, Лили? — Тебя? Нисколько. «Себя», — молча добавила она, и на секунду ей показалось, что в черных глазах его мелькнул насмешливый огонек. Он взял свой пиджак, накинул его на плечи, а Лили в это время, пройдя через холл, подошла к входной; двери. — Спасибо, Лили, за приятный вечер. Он не сделал никакой попытки прикоснуться к ней, и она подавила в себе желание ощутить его губы на своих губах. — Не стоит, — автоматически произнесла она, открыв дверь и выпуская его наружу. Алессандро ушел, она заперла дверь, выключила свет и легла в кровать. Глава 9 Утренняя смена шла без Кристо, а это означало, что Лили и Джиованни работали за троих. И хотя кухонный персонал представлял собой прекрасно слаженную команду, всем потребовалось приложить дополнительные усилия для того, чтобы заказы посетителей выполнялись без промедлений. Все облегченно вздохнули, когда время ланча закончилось. — Мы сделали это! — воскликнула Лили, поднимая вверх руку. — Да, — согласился Джованни. — Можешь отдохнуть часок. Подышать свежим воздухом и сменить обстановку было бы очень хорошо, и Лили, сняв фартук и поварской колпак, взяла свою сумку и вышла из ресторана. Она решила перекусить в небольшом кафе, расположенном неподалеку. Заказав йогурт, фрукты, салатный ролл и сок, Лили развернула газету и стала просматривать новости. Сделав глоток сока, она одобрительно хмыкнула, затем развернула салатный ролл. — Лили? Я тебе не помешаю? «Джеймс? Что он делает здесь?» — Мне не о чем с тобой разговаривать. — Она ответила ему вполне вежливо, хотя первоначальным ее желанием было встать и уйти. Он уселся в кресло напротив, попытался взять Лили за руку и лишь вздохнул, когда она мгновенно убрала ее. — Ты даже не хочешь обсудить нашу ссору? Она твердо встретила его взгляд: — Нам нечего обсуждать. Между нами все кончено. О примирении и речи быть не может, ты разве не понимаешь, черт возьми?! Он наклонился вперед: — Мы так хорошо жили с тобой в Сиднее. Неужели ты не простишь меня? — Нет! — Это твое последнее слово? — Да, последнее, без всяких сомнений, — категорично произнесла Лили. — Значит, ты не оставляешь мне никакого шанса? Она внимательно взглянула на него: — У тебя только один выход — вернуться в Австралию. — Ты дорого заплатишь мне за это! — мстительно воскликнул он. — Я уже составил полный список, но до этого момента не отдавал своему адвокату. Сегодня же я отправлю ему этот список по электронной почте, и он возбудит против тебя дело. — Ни один адвокат не сможет выиграть его в суде, ведь ты жил в моем доме, за который не платил ни цента. — Нарушение обещания выйти замуж, упущенная выгода, понесенные расходы — вот только несколько из тех обвинений, которые я предъявляю тебе. Я претендую на половину твоего дохода — за то время, когда мы жили вместе, — потому что я потерял дом, в котором намеревался жить в качестве твоего мужа. Я не говорю уже о том, что ты должна мне возместить моральный вред, и это будет значительная сумма. Ты разбила мое сердце, заставила меня горевать, и поэтому до сих пор я не могу полноценно работать. Два миллиона, думаю, будет достаточно. «Он явно сошел с ума. Спокойно!» — приказала себе Лили. Если она даст волю своему гневу, то страсти еще больше разгорятся. Она взглянула на Джеймса — мужчину, которого когда-то любила, за которого собиралась выйти замуж, — и задала себе один вопрос: как она могла так сильно ошибаться? Джеймс польстился на ее имущество, на ее деньги, вот и все! С этим мужчиной у нее была бы жуткая жизнь, ведь сексуальные наслаждения он искал на стороне. То, что она считала привязанностью и любовью, было просто ее фантазией. Джеймс разыгрывал роль влюбленного, притворялся, а Лили считала его искренним человеком… Как же она ошиблась! Заставив себя держаться спокойно, Лили встала, взяла свою сумку, невозмутимо встретив его враждебный взгляд. — Удачи тебе. Но будь уверен, я смогу отклонить все твои иски, — с ледяной решимостью добавила она. Если у них будет судебное разбирательство, ей нужно подготовиться. Она отправит письмо своему адвокату и сообщит о том, что Джеймс грозил подать на нее в суд. Ей надо выяснить, какие у нее имеются права в соответствии с австралийским законодательством. * * * Вечерняя смена показалась Лили еще более напряженной, чем утренняя, если это вообще было возможно. Но рабочее время подошло к концу, и она отправилась домой. В квартире было тихо. Лили отключила сигнализацию, бросила ключи на стол, следом за ними полетела сумка. Было уже поздно, сегодня был длинный тяжелый день, и кровать манила ее. И все же Лили задержалась в душе. Она нежилась под струями горячей воды, расслабляя уставшие мышцы. Наконец, выключив кран, она вытерлась и надела пижаму. Затем Лили достала ноутбук, включила его, проверила почту, написала письмо своему адвокату и нажала кнопку «послать». Если учесть временные пояса, то он получит его завтра, в рабочее время, и ответит на него в течение двадцати четырех часов. Удивительно, но спала она хорошо и проснулась с ощущением бодрости. Может быть, оттого, что сегодня у нее был выходной день, Джеймс должен был уехать из Милана и жизнь возвращалась в свое нормальное русло? Ей внезапно захотелось совершить прогулку по окрестностям, и, достав карту, она составила живописный маршрут, быстро позавтракала, схватила ключи и спустилась на лифте в холл. Как прохладно, даже холодно! Хотя небо было ясным. Лили уселась за руль своей машины и направилась на юго-запад. У нее возникло желание побродить по Пьяцца-дель-Ветра, соединявшей старинные базилики Сан-Лоренцо и Сант-Эусторджио. Мать много рассказывала ей об этих местах — об истории, о прекрасных соборах. У Лили был целый свободный день. Никто ее ни в чем не ограничивал, она должна была лишь засветло вернуться домой. Лили вставила в плеер диск и стала слушать музыку — ритмичную, поднимавшую настроение. Возле маленькой траттории она остановила машину, заказала себе ланч, неспешно выпила чашечку кофе и собиралась уже уйти, когда настойчиво зазвонил ее мобильный телефон. На дисплее высветилось имя Алессандро, и Лили ответила: — Привет. Голос ее был веселым, и он лениво откинулся на спинку кресла, любуясь вечерним городским пейзажем из окна: терракотовые черепичные крыши старых домов, купола и шпили церквей… Ему нравился звук ее голоса, легкий австралийский акцент, певучесть. Но на итальянском она говорила прекрасно, словно жила здесь с рождения. — У меня есть билеты в Ла Скала. — Алессандро назвал время. — Я заеду за тобой. — Я ведь не сказала, что принимаю приглашение. — Ты хочешь отказаться? — Нет, что ты! — Тебе придется вытерпеть мое общество, чтобы насладиться оперой, — растягивая слова, шутливо произнес Алессандро и услышал ее тихий смех. Уже смеркалось, когда Лили подъехала к своему дому. Она отправилась прямо в душ, вымыла и высушила волосы, надела халат, взглянула на часы и отправилась на кухню, чтобы съесть какие-нибудь фрукты. Алессандро не упомянул об ужине, но они, возможно, пойдут куда-нибудь после представления. Изысканность будет уместна в любом случае, и Лили занялась своим макияжем: едва заметно подвела глаза и нанесла красный блеск на губы. Ярко-красное платье прекрасно подчеркивало ее нежную кожу. Лили решила распустить волосы, и они мягкой волной падали на ее плечи. Из украшений она выбрала бриллиантовый кулон в виде сердечка, такие же серьги и изящный бриллиантовый браслет. Через несколько минут, сунув ноги в черные туфли на высоких каблуках, Лили взяла черную вечернюю сумочку и ключи. Она уже надевала черный жакет, когда зазвонил домофон. В черном вечернем костюме, белой рубашке с галстуком-бабочкой, Алессандро источал ауру силы. — Прекрасно выглядишь, — сказал он, обняв ее за плечи и легко целуя в щеку. — Спасибо, — ответила Лили, почувствовав знакомое напряжение, возникшее у нее внутри. — Я польщена, что из всех имен, записанных в твоей маленькой записной книжечке, ты выбрал мое. Алессандро обнял ее за талию: — Напомни мне позже, я тебе объясню почему. Она ощущала тонкий запах его одеколона, когда Алессандро повел ее к ожидавшей их машине, и этот запах возбуждал, дразнил ее. Алессандро открыл для нее пассажирскую дверцу, затем сел за руль. Движение на улицах было напряженным, и им потребовалось некоторое время, чтобы доехать до места и припарковаться на Пьяцца-делла-Скала. Затем они присоединились к толпе поклонников оперы, жаждущих насладиться грандиозным представлением. Лили охватило чувство благоговения, когда она подумала о том, каким старым было это место, эта площадь и здание оперы. Она вспомнила его историю, знаменитых композиторов, чьи произведения исполнялись не менее известными сопрано, контральто и баритонами. Костюмы и декорации были роскошными. Перед глазами Лили разворачивалась драма, излагаемая прекрасными голосами, в сопровождении потрясающей музыки. Во время представления она забыла о том, что Алессандро сидит рядом с ней, потому что, признаться, забыла обо всем, сосредоточившись на театральном действе. — Ты наслаждаешься вечером. Это был скорее не вопрос, а утверждение, и глаза Лили вспыхнули от удовольствия, когда она встретила его взгляд. — Разве я могу не наслаждаться? — просто ответила она. Он взял ее руку, сплетя ее пальцы со своими собственными: — Замечательно. Лили молча сказала себе, что этот жест — всего лишь дружеский, и постаралась убедить себя в том, что в нем нет ничего особенного. Рука его была теплой, сильной, и Лили почувствовала себя необыкновенно защищенной. На несколько мгновений Лили замерла. И лишь когда его пальцы сжались крепче, она высвободила свою руку. Лили испытала разочарование, когда финальный акт закончился и в зале вспыхнул свет. На улице их ожидал прохладный вечерний воздух. — Здесь неподалеку есть очень приятный ресторан, — махнул рукой Алессандро. — Ты голодна? — Да, — мгновенно отозвалась Лили. — Ужасно. Его рука легла на ее талию, и Лили захотелось, чтобы она оставалась там подольше. Даже на высоких каблуках она была ниже его, и если бы она прижалась к нему, то голова бы ее легла как раз на изгиб его плеча. Какую-то секунду ей нестерпимо захотелось сделать это, но она сдержала себя. Это явилось бы посланием, которое она еще не готова была ему передать. Метрдотель при входе встретил Алессандро радушно, почти подобострастно. Их провели в уютную нишу, расположенную в углу зала. — Пожалуйста, минеральной воды, — сказала Лили, когда Алессандро предложил ей выпить вина. Она заказала также рис с помидорами, сыром и курицей и жаренные в масле грибы, посыпанные свежей петрушкой. Легкая еда, идеальная для столь позднего часа, хотя Алессандро взял для себя и первое, и второе блюда и велел принести вино. — У тебя возникли вопросы? — тихо спросил он, обратив внимание на ее задумчивость. — Я уже знаю ответы. — Не сомневаюсь, ты уверен в этом. — Ей не хотелось задумываться над его выводами. — Сегодня был прекрасный вечер. Спасибо тебе большое за то, что ты пригласил меня. — Пожалуйста. — Алессандро подал знак официанту, заплатил по счету, добавив щедрые чаевые, и задумчиво взглянул на нее: — Поедем? Они вышли на парковку, и когда машина тронулась с места, Алессандро включил магнитолу. Из динамиков полилась музыка Верди, и Лили, откинув голову на подголовник, прикрыла глаза, погрузившись в мелодию, сопровождаемую сонмом величественных образов. Она даже расстроилась, когда машина остановилась возле ее дома. Алессандро расстегнул свой ремень безопасности, затем — ее, и прикрыл ей рот, когда она хотела что-то сказать, своим поцелуем. Никаких слов, только действие… Его язык, раздвинув ее губы, проник в рот, стал ласкать нежное нёбо, пока она, не выдержав, порывисто обхватила руками его шею. И снова замерла, когда его рука, скользнув в декольте платья, обхватила ее упругую грудь. Его большой палец нежно погладил чувственный сосок, и Лили тихо застонала от сладкого напряжения, возникшего внутри. На секунду она замерла, но разум ее возобладал, и она попыталась освободиться из рук Алессандро. Удивление и облегчение смешались вместе, когда он медленно отодвинулся от нее. Глаза его были непроницаемо черными, и выражение лица было трудно понять. Лили, упершись ладонью в его грудь, еще больше отстранилась от него. — Мне надо… идти. — Схватив свою вечернюю сумочку и не видя перед собой ничего, Лили нащупала ручку дверцы. — Спасибо, — с трудом выговорила она, открыв дверцу и выскользнув наружу. — Спокойной ночи. — Не пойму, что происходит с тем парнем за пятым столиком? Лили, оторвавшись от работы, встретила отчаянный взгляд Ханны: — Что-то не так? — Он отправил назад заказ, пожаловавшись, что креветки пережарены. Джиованни сам готовил креветки, и они были идеальными. — Я приготовлю ему другое блюдо. — И Лили быстро приготовила его, передав затем Ханне. Та вскоре вернулась: — Сказал, что в салате слишком много заправки. Лили недоуменно взглянула на него: — Ты шутишь? — Нисколько. Он что-то задумал, клянусь! — Хорошо. На этот раз заправку подай отдельно, чтобы он сам мог себе добавить сколько хочет. Через пять минут Ханна вернулась и подняла большой палец в победном жесте, забирая следующий заказ. «Слава богу!..» Лили не собиралась праздновать победу так скоро, и Привереда, как она теперь называла его, вернул свое второе блюдо, на этот раз с жалобой на то, что в феттуччини [11] очень много соуса. Лили сдержала крепкое словцо и подготовила другую тарелку. Но она тоже была возвращена через несколько минут со словами: «Недостаточно соуса». 11 Феттуччини — вид итальянских макарон Ему было подано новое блюдо, на этот раз соус был сервирован отдельно. Ханна вернулась хмурая, и Лили всплеснула руками: — Что теперь? — Он сказал, что соус слишком кислый. — Ханна выразительно закатила глаза. Это был фирменный соус Джиованни, которым все всегда восторгались. Итак, клиент просто хочет скандала. — Если ты думаешь, что хуже не будет, то ты ошибаешься. В ресторан только что пришел Алессандро дель Марко. — Пообедать? — Он разговаривает с Джиорджио. Почему у Лили возникло ощущение, что оставшаяся часть вечера станет еще более напряженной? — Предложи этому парню другой соус. Ханна глубоко вдохнула, затем выдохнула: — Я предложу ему маринара [12] . Если он отвергнет и его, то я нечаянно опрокину тарелку ему на колени. — О, пожалуйста, — очень тихо сказала Лили. — Доставь мне это удовольствие. Через несколько минут Ханна вернулась: — Он согласился на феттуччини маринара. 12 Маринара — итальянский соус из томатов, чеснока и пряных трав Лили бросила на нее взгляд, который говорил больше, чем любые слова. — Правда? — Она взяла соус и налила в соусницу. — Отнеси это мистеру Привереде с наилучшими пожеланиями от шеф-повара. И улыбайся. — Если смогу. — Ханна взмахнула рукой. Лили едва сдержала смех, когда Ханна выплыла из кухни. Но скоро она позабыла о смехе, когда Ханна вернулась с тарелкой и соусницей в руке. — Клянусь, я… — Лили едва подавила в себе вспыхнувший гнев. — Спокойно, милая. Он хочет видеть шеф-повара. Лили расправила плечи: — Прямо сейчас? — Она взяла новое блюдо, добавила туда пасту, соус и вскинула голову. — Тебе не надо идти… — взволнованно произнесла Ханна, когда Лили направилась к двери. — Пятый столик, говоришь? — спросила Лили, оглянувшись через плечо. «Улыбнись, — мысленно приказала она себе. — Веди себя любезно». С улыбкой, грациозной походкой она выплыла из кухни, бросив всего лишь взгляд в ту сторону, где сидел Алессандро, пока не увидела, кто сидел за пятым столиком. Джеймс! Вся ее любезность мгновенно улетучилась. — Виопа sera , — произнесла Лили с такой ледяной вежливостью, что содержимое его бокала, казалось, сейчас превратится в лед. — Вы жаловались по поводу еды? Он бросил на нее высокомерный взгляд: — Да. Я возвращал первое блюдо несколько раз и не очень доволен феттуччини. — Понимаю вас, сэр. Официантка передала мне ваши замечания. — Лили протянула ему тарелку с идеально разложенными на ней спагетти. — Свежая порция маринара специально приготовлена для вас, сэр, с пожеланием приятного аппетита от администрации. — Она поставила тарелку на стол очень близко к краю и, отнимая руку, как бы невзначай задела ее — и содержимое оказалось на коленях Джеймса. — О боже! — воскликнула Лили с притворным ужасом. — Простите! — Она схватила салфетку со стола и подняла ложку. — Пожалуйста, позвольте мне вытереть это. — Прочь от меня! — заорал Джеймс и выругался. — Примите мои искренние извинения, — вежливо произнесла она. — Метрдотель! Джиорджио, добрая душа, сразу оценил ситуацию и немедленно выразил свое беспокойство: — Несчастный случай, сэр. Вам, конечно, выплатят компенсацию за чистку одежды. — Это было сделано намеренно! Ее надо уволить! — Полагаю, вам следует уйти, — с угрожающим спокойствием прозвучал знакомый голос, и Лили увидела, как побледнело лицо Джеймса, когда он понял, кто стоит перед ним. — Ты!.. — Джеймс пришел в ярость. — Какого черта ты здесь делаешь? Алессандро выразительно приподнял бровь: — У вас есть выбор: либо самому, по доброй воле тихо убраться, либо вас выведут отсюда. Одна минута на размышление. — Ты не имеешь права… Лицо Алессандро стало жестким, превратившись в ироничную маску. — Вы мешаете клиентам ресторана, которым я владею. Вы хотите, чтобы я вызвал полицию и вас задержали? Осталось двадцать пять секунд… Джеймс не шевелился. Лили непроизвольно затаила дыхание, а секунды стремительно шли на убыль. Ровно через минуту Алессандро скрутил Джеймса, схватив его за руки, повернул лицом к выходу и выставил за дверь. Все это произошло в мгновение ока, когда никто еще не успел опомниться, и, повинуясь тихому слову Джиорджио, Лили и Ханна вернулись на кухню. — Да… — протянула Ханна, и в голосе ее прозвучало благоговение. Через пять минут двери кухни распахнулись и вошел Алессандро и направился прямо к Лили. — Ваша смена закончена… на сегодняшний день. Она с тревогой взглянула на него: — Нет, еще не закончена. — Я сказал, закончена! — Он развязал на талии тесемки ее рабочего фартука, затем снял с ее головы колпак. — Пойдем! — У меня есть работа… — Я освобождаю тебя от нее. — Ты меня увольняешь? — Нет. — Я соберу свою сумку. Они вышли из ресторана, и Алессандро указал ей на свой автомобиль: — Садись в мою машину! Сомневаюсь, что ты сегодня что-нибудь ела, и я тоже голодный. В этот поздний час на улице было мало машин, и Лили не заметила, куда они едут, пока Алессандро не остановился возле своего дома. — Зачем ты привез меня сюда? — Ты хочешь поужинать в многолюдном ресторане? Нет, ей совсем этого не хотелось. — Мы приготовим что-нибудь поесть, выпьем по бокалу вина… — А затем ты отвезешь меня домой. — Как ты захочешь. — Хорошо, — просто сказала она. На его кухне у обоих возникло некое чувство товарищества. Им предстояло вместе приготовить ужин. Лили взяла яйца, сыр, помидоры, пряности и приготовила вкусный омлет, пока Алессандро занимался салатом. Это была простая пища, которую они съели за кухонным столом, заедая ее хрустящим хлебом и запивая белым вином. Алессандро снял пиджак, галстук, расстегнул верхние пуговицы на рубашке и закатал рукава. «Он сейчас совсем другой, — задумчиво отметила Лили. — Расслабленный, совсем не похожий на мужчину, который выставил из ресторана зарвавшегося Джеймса около часу назад». — Я не заметила никаких царапин и синяков, — тихо сказала она, встретив его веселый взгляд. — Мне больше не нужно пускать в ход кулаки. — Несомненно, были случаи, когда у тебя не было другого выхода. — Это старая история. — Не хочешь рассказать? Алессандро откинулся на спинку стула: — У меня был период жизни, которым я вряд ли могу гордиться. — Ты выживал, — тихо сказала Лили. — Сомнительными средствами. — Неужели ты кого-то убил? — Своими собственными руками — нет. «Но мои товарищи истекали кровью у меня на глазах, и я ничем не мог им помочь. Скорая помощь приехала слишком поздно, не успев их спасти…» — Сколько лет тебе было? — Десять с половиной. «Значит, он прекрасно запомнил, когда это было, если сказал — с половиной». — Ты жил с приемными родителями? — Я был третьим ребенком. Там были другие дети. И в тринадцать лет я решил сам зарабатывать себе на жизнь. Начал скитаться по улицам, спал где придется. — Сколько тебе было лет, когда тебя взяли к себе Джузеппе и Софи? — Пятнадцать, почти шестнадцать. — А как ты жил до этого? — Любопытствуешь, Лили? — Просто интересуюсь, — поправила она, встретив его взгляд. — Я увлекался компьютерами. Я умел их чинить, и вскоре мне начали платить за их ремонт. — И ты таким образом привлек к себе внимание Джузеппе? — Да. Сердце ее сжалось от боли, когда она представила себе, как трудно ему приходилось. То, что он ей рассказал, было лишь верхушкой айсберга. Он ничего не сказал ей о страхе, который, возможно, был его постоянным спутником. О необходимости быть ловким, проворным, об умении жестоко драться, чтобы защитить себя и свое скудное имущество. Ни один ребенок не заслуживал такой участи. — Наверное, ты не нуждаешься в моем сочувствии, — наконец сказала Лили. — Поэтому я не высказываю его тебе. Вместо этого скажу, что безмерно восхищаюсь тем, что ты смог изменить свою жизнь и преуспеть, вопреки всему. — Ты можешь остаться у меня, — тихо сказал Алессандро. — Пожалуйста, не проси меня об этом! — Лили направилась к своей сумке. — Сейчас я вызову такси. — Такси не годится, — сказал Алессандро, взяв ключи от машины. Лили не знала, что сказать ему. Алессандро остановился возле ее дома, она быстро вышла и добежала до двери: — Спасибо. — Я провожу тебя до твоей квартиры. — Все будет в порядке. Но Лили едва сдерживала эмоции, представляя себе брошенного ребенка, каким он тогда был, и то, что ему пришлось пережить. Холл был пустым, и Лили вызвала лифт, мысленно молясь о том, чтобы лифт подошел прежде, чем слезы хлынут из ее глаз. — Тебе не надо подниматься со мной. Алессандро не сказал в ответ ни слова. Он зашел в лифт вместе с ней и нажал кнопку: — Дай мне твои ключи. Он взял ключи из ее рук, вышел вместе с ней из лифта и открыл дверь квартиры. Лили быстро заморгала, когда слеза скатилась по ее щеке и застыла в уголке губ. Слабая надежда, что это останется незамеченным, мгновенно испарилась, когда Алессандро, закрыв за ними дверь, приподнял ее лицо: — Ты плачешь, Лилиана? — Ресница попала в глаз. — Конечно, — тихо сказал он, вытерев предательскую каплю пальцем, затем склонил голову и приник к ее губам. Эта нежная чувственная ласка успокоила ее. Алессандро провел пальцем по ее щеке: — Я тебе позвоню. Глава 10 Четверг оказался тяжелым днем. Лили отработала двойную смену и вернулась домой совершенно разбитая. Лежа в постели, она вспоминала прошедший день… Девушка-практикантка Эмми расплакалась, когда Кристо, не сдержавшись, отругал бедняжку за то, что та медленно работает. Он сказал, что она никогда не станет шеф-поваром, если не сможет быстрее шевелиться. Джиованни, надо отдать ему должное, уладил ситуацию, попросив Лили присматривать за девушкой. Что нужно, чтобы стать шеф-поваром? Увлечение кулинарией было необходимым условием, страсть к творчеству приветствовалась. Но чтобы работать на профессиональной кухне, надо было знать все этапы приготовления пищи и соблюдать четко установленный ритм, иначе не справиться. Лили живо вспомнила уроки, которые получила еще в детстве. — Я не могу с ним работать, — тихо заявила девушка. — Он ужасно несдержанный человек. Просто монстр. — Кристо — перфекционист, — поправила ее Лили. — Он гордится своей работой, работает безукоризненно и требует такого же совершенства от других. — Я не думала, что мне будет так тяжело… — Ты хочешь стать шеф-поваром? — Больше всего на свете! — Тогда крепись, — мягко сказала Лили. — Покажи Кристо, на что ты способна, завоюй его одобрение. — Разве он когда-нибудь что-нибудь одобряет? Глаза Лили весело блеснули. — Иногда. В пятницу стало не легче. Как только Лили вошла в ресторан, она поняла, что Кристо руководит своей командой еще более ревностно и все работают на пределе сил. А затем Эмми задела кастрюлю, стоявшую на плите, и опрокинула ее на пол. Хуже того, когда она пыталась удержать кастрюлю, то обожгла руку. Все на секунду замерли, и Лили, оказавшаяся ближе всех к девушке, быстро схватила полотенце, но Кристо моментально вырвал его из ее рук. Он смочил полотенце в холодной воде и осторожно обмотал руку Эмми: — Больно? — Простите. — Две слезы скатились по ее щеке, и Лили смотрела вместе с остальными сотрудниками, как Кристо положил руку на плечо молоденькой практикантки. — Ничего страшного. Ты же нечаянно, — тихо успокаивал он ее. — Сможешь продолжать работать? — Да. Легкая улыбка появилась на его лице. — Перерыв на пять минут. С этими словами он вернулся к своему столу, будто ничего не случилось. «Замечательно», — выдохнула Лили, потому что, несмотря на взрывной темперамент, у Кристо оказалось доброе сердце. Было уже поздно, когда Лили вышла на улицу, села в машину и поехала домой. Войдя в свою квартиру, она разделась, приняла душ, надела пижаму, взяла свой ноутбук и легла в постель. Она хотела сначала прочитать ежедневный отчет из своего сиднейского ресторана «Паризи», а затем попытаться уснуть. Это было трудно, потому что мысли ее постоянно возвращались к приглашению Джиарды и Массимо. Джиарда явно считала их с Алессандро парой и собиралась поселить в одну комнату. Но Алессандро, должно быть, ей все объяснил. А если нет? На следующее утро Лили встретилась с Алессандро внизу, в фойе. Безупречный деловой костюм отсутствовал, галстука тоже не было. Их заменяли брюки цвета хаки, темно-синяя рубашка-поло, обтягивавшая его мускулистые плечи, и темные очки, поднятые на лоб. — Привет! — Она лучезарно улыбнулась ему, передавая свою сумку с вещами. Он непринужденно обнял ее за талию: — Поедем? Черный спортивный автомобиль стоял перед домом. Открыв пассажирскую дверцу, Алессандро усадил Лили, затем положил в багажник ее сумку и сам сел за руль. Лили подождала, пока они не выехали на трассу, устремлявшуюся на север. Она хотела обсудить с Алессандро деликатный вопрос — не собираются ли хозяева поселить их вместе? — и не знала, как начать разговор… Она поймала на себе его изучающий взгляд: — Боишься, Лили? — Тебя? Нет. — Не надо судить обо мне по поступкам других мужчин. Она закрыла глаза, затем снова открыла их, радуясь тому, что на ней были темные очки. Дом Джиарды располагался высоко в холмах, к нему вела извилистая дорога, поднимавшаяся над озером Маджиори. Красивая двухэтажная вилла стояла в центре большого сада, окруженного забором. Они подъехали к витиеватым кованым воротам, автоматически открывшимся при их появлении. Когда Алессандро остановил машину возле главного входа, из дома вышли Джиарда и Массимо. Джиарда тепло приветствовала гостей и, взяв Лили под руку, повела ее в дом. Из просторного холла, покрытого мраморной плиткой, двойная лестница вела наверх. Стены украшали картины, солнечные лучи проникали сквозь высокие балконные двери. — Пойдемте, я покажу вам вашу комнату. «Комнату… одну? Возможно, я ослышалась», — решила Лили, когда они вышли на просторную лестничную площадку. — Это гостевое крыло. Уверена, вы будете чувствовать себя комфортно. — Джиарда указала на дверь в конце коридора. — Здесь тихо, уединенно и прекрасный вид на озеро. Вид из окон действительно был захватывающий, комната — большая, с примыкающей к ней ванной. Одна комната… с двумя огромными кроватями. — Спасибо, — выдавила из себя Лили. — Здесь так хорошо… — Я знала, что вам понравится. Что здесь могло не понравиться? Красивая мебель, элегантные портьеры, изящный секретер и мраморная ванная комната, которая так манила к себе… — Располагайтесь, распаковывайте вещи, отдохните немного. А потом присоединяйтесь к нам… Через полчаса, годится? Джиарда вышла из комнаты, и Лили повернулась к Алессандро, как только дверь за ней закрылась. — Какую кровать ты выбираешь? Легкая улыбка заиграла в уголках его губ. — Ты не хочешь разделить постель со мной? Встретив его испытующий взгляд, она выдержала его: — Нет. — Жаль… Он веселился, черт возьми! Глаза его блеснули, когда он хрипло рассмеялся и поставил свою сумку на ближайшую к нему кровать. — А какую половину шкафа предпочитаешь — левую или правую? Шкаф был огромным, поэтому Лили небрежно махнула рукой: — Все равно. Впереди их ждал вечер в приятном обществе, который, должно быть, закончится после полуночи. Поэтому, вернувшись сюда, они, несомненно, мгновенно уснут. А завтра после позднего завтрака они поедут кататься на озеро и засветло отправятся обратно домой. Все очень просто. И ей совершенно не о чем беспокоиться. Но Лили не подумала о том, что ей придется переодеваться к вечеру. Алессандро, кажется, не собирался менять свою одежду на строгий вечерний костюм, а Лили не желала раздеваться до нижнего белья в его присутствии. Поэтому она схватила свое красное вечернее платье, которое они купили с Софи, а также красные трусики и бюстгальтер, и удалилась в ванную комнату, даже не взглянув на него. Она явилась через полчаса, с идеально уложенными волосами и идеальным макияжем. — Ты прекрасна! Спускаясь по лестнице, Лили взяла его под руку. На всякий случай. Туфли на высоких каблуках и ступеньки — не лучшее сочетание. Вечер уже начался. В зале было более семидесяти гостей, среди которых сновали официанты, предлагая всем шампанское и закуски. Приглушенная музыка не мешала разговорам, и Лили, узнав несколько человек, подошла к ним, поздоровалась, поговорила о пустяках и решила наслаждаться вечером. И ей это удалось. Джиарда и Массимо развлекали гостей, а ди-джей, находившийся в зале, ставил диски для тех, кто хотел потанцевать. — Алессандро, дорогой. Я была уверена, что ты сегодня здесь! — послышался женский голос. «Это видение красоты с примесью ботокса», — заключила Лили. Ни у кого не было такого идеально гладкого лба. Но ведь каждая женщина хочет выглядеть красивой! — Шантель! — Его приветствие было достаточно теплым, чтобы Лили задумалась об их отношениях. — А вы — Лили, — сказала Шантель. — Папарацци назвали вас новой партнершей Алессандро. — Я подруга, — поправила ее Лили. — Вы всегда такая застенчивая, дорогая? Будто подтверждая ее слова, Алессандро схватил руку Лили и поднес к своим губам: — Лили очень красивая, правда? — Необыкновенно! — согласилась Шантель. — Надеюсь, она по достоинству оценила тебя. Если он взялся играть какую-то роль, то Лили тоже подыграет ему: — Алессандро — потрясающий мужчина! Мне так повезло, что он стал моим. Шантель улыбнулась и скрылась в толпе. Алессандро пригнулся к ней ближе: — Я еще не… — Еще не стал моим? — Лили одарила его очаровательной улыбкой. — И никогда не станешь! — Ты уверена в этом? Подняв руку, Лили властным движением взяла его за подбородок: — Дорогой, конечно, уверена! Не сдержавшись, Алессандро рассмеялся, хотя и тихо, и не отходил от нее оставшуюся часть вечера. Лили могла поклясться: он хотел показать всем, что находится с ней в близких отношениях, прекрасно понимая, что это раздражает ее. В разгар ночи шампанское полилось рекой, были провозглашены тосты за хозяев дома, и через час гости стали расходиться. — Я думаю, нам пора спать, — сказал Алессандро, и Лили сморщила нос, взглянув на него. — Банкет окончен. Лили улыбнулась Алессандро, когда он привлек ее к себе. Вот так, в обнимку, они дошли до их комнаты, но когда дверь за ними захлопнулась, Лили отстранилась от него: — Можешь больше не притворяться. — Ты считаешь, что я притворялся? — Разве нет? Алессандро обнял ее, и она судорожно выдохнула, когда он крепче прижал ее к себе. Затем его губы приникли к ее губам, дразня, лаская, уговаривая, — именно так, как она себе представляла, — и когда Лили попыталась вырваться, он просто обхватил ее лицо руками и провел кончиком языка по контуру ее губ. Он продолжал нежно целовать Лили, наслаждаясь вкусом ее губ, и от этого у нее все тело становилось ватным… Это не было проявлением силы. Он не хотел ею овладеть. Это было нечто большее. «Обещание». Голова у Лили закружилась. «Боже мой… обещание чего?» Она ничего не хотела. Ей ничего не было нужно. Если она в ответ поцелует его… Разум ее помутился — ведь это глупость. Сумасшествие. Настоящее сумасшествие. Невольно ее руки уперлись в плечи Алессандро, и Лили оттолкнула его, желая высвободиться. «Потому что так надо». Будто угадав ее мысли, Алессандро отодвинулся немного назад, предоставив ей желанную свободу, взял ее за плечи. Он провел пальцем по ее щеке, вытирая заструившиеся из глаз слезы. — Ты плачешь? Лили так редко плакала. Даже в гневе, когда обнаружила измену Джеймса. Плакала она лишь тогда, когда погибли ее родители. Но Алессандро дель Марко овладел ее чувствами, обнажил их. «Это надо прекратить. Здесь. Сейчас же!» Лили открыла рот, чтобы сказать что-нибудь, но слова застыли в ее горле, когда он приложил палец к ее губам: — Если ты сейчас что-то скажешь, то все равно не изменишь того, что сейчас между нами произошло. Ей захотелось прижаться к нему… и она чуть не сделала это. Но вместо этого отодвинулась от него, взяла свою ночную пижаму и удалилась в ванную комнату. Алессандро лежал без сна, закинув руки за голову. Мельком взглянув на него, Лили отвернулась и направилась к своей кровати. Накрывшись одеялом, она повернулась к нему спиной. Через несколько секунд она услышала, как щелкнул выключатель настольной лампы, и комната погрузилась в темноту. — Спокойной ночи, Лилиана. Спи спокойно. Неужели она может спать спокойно? Но усталость взяла свое, и когда Лили проснулась, было уже утро. Кофе! Приподняв голову, она увидела рядом с собой поднос, на котором стояла чашка с горячим кофе, а рядом лежала записка: «Я спустился к Джиарде и Массимо. Присоединяйся к нам, когда будешь готова. Прогулка по озеру намечается на 11 часов. А .». Лили взглянула на часы и немедленно вскочила с кровати, не в силах поверить, что она так долго спала. Круиз по озеру обещал быть интересным. На борт взошли двадцать гостей, Массимо встал за штурвал. Было довольно холодно, дул сильный ветер, и Лили порадовалась тому, что надела джинсы и теплый шерстяной свитер, так как над озером поднимался туман, угрожая дождем. Впрочем, гости не переживали из-за погоды, а наслаждались прекрасным угощением, расставленным на подносах. Многие не успели позавтракать дома. Кофе был ароматным, крепким. Этот напиток, казалось, был неиссякаем, и Лили решила порадовать себя, попивая кофе и слушая Алессандро, который указывал ей на местные достопримечательности, называл каждую деревушку. Для некоторых гостей это были знакомые места, но Лили восхищалась всем, что она видела, потому что с озера был совсем другой вид, нежели с дороги. Она расслабилась, ей было очень хорошо. Массимо причалил к берегу в середине дня, и оставшиеся гости, которые ночевали на вилле у супругов, стали неспешно разъезжаться. Все было просто восхитительно, и Лили сказала это Джиарде и Массимо, благодаря их за гостеприимство. Обратная поездка в город была недолгой, и Лили, положив голову на подголовник, слушала музыку, льющуюся из динамиков. Был ранний вечер, когда Алессандро остановил машину возле ее дома, и Лили поблагодарила его, когда он проводил ее в холл, затем поднялся вместе с ней в лифте и довел до квартиры. Перед дверью он прижал ее к себе, поцеловал в губы, а затем отпустил: — Я тебе позвоню. — Повернувшись, он вошел обратно в лифт и нажал кнопку. Глава 11 Лили села за руль, завела мотор и выехала на улицу. Утренняя смена прошла спокойно, без всяких происшествий. Кухонный персонал работал быстро и слаженно. Даже Кристо проявил необычную для него сдержанность. Впереди Лили ждал свободный день, и она с удовольствием думала о том, как его проведет. Осматривать исторические достопримечательности сегодня ей не хотелось, разгуливать по бутикам и торговым центрам — тоже. С другой стороны, еда всегда ее привлекала, и Лили улыбнулась при мысли о том, чтобы обследовать лучший в городе гастроном. Насладиться особо приготовленным латте, сделать несколько покупок, а после этого зайти в кафе-мороженое и выбрать себе нечто необычное. Она неспешно выбрала продукты, в том числе свежий хрустящий хлеб. Обед для нее обеспечен. Следующим пунктом ее программы было кафе, где она выбрала себе самое любимое мороженое — манговое. Было уже темно, когда она подошла к своему автомобилю и, положив покупки на пассажирское сиденье, села за руль. «Скоро я приеду домой. Сначала все распакую, приготовлю себе какое-нибудь легкое блюдо, затем приму душ, лягу в кровать и расслаблюсь…» С такими мыслями Лили припарковала автомобиль, взяла пакеты, включила в машине сигнализацию и направилась к дому. Мгновенный сильный толчок в спину свалил ее на землю, и секунду Лили не могла пошевелиться, испытав шок, затем с трудом поднялась на ноги. «Кто… почему?» — вихрем пронеслось у нее в голове, когда она повернулась к тому, кто напал на нее. Ужаснувшись, она увидела какого-то мужчину. — Привет, Лили! Она пристально вгляделась в него, услышав знакомый голос. «Джеймс?» Глаза Лили изумленно расширились. — Ты что, с ума сошел, черт возьми?! Он начал двигаться к ней, но она твердо стояла на месте. Джеймс окинул взглядом дом, где она снимала квартиру: — У тебя отличное жилье, Лили. Должно быть, стоит кучу денег. — Оторвав взгляд от дома, он снова пронзительно взглянул на нее. — Эти хоромы оплачивает твой новый любовник? Лили постаралась ответить спокойно: — Я сама плачу за него. — Расплачиваешься своим телом? — Я не намерена слушать подобные вещи! — Но я еще не все сказал. — Джеймс сделал шаг вперед. — Ты стонешь в его объятиях, Лили? Вот так, когда он становится… чрезмерно настойчивым, так сказать? — Он сильно толкнул ее в плечо и улыбнулся, когда она устояла на ногах. — Сука! Ты приглашаешь его в свою квартиру! Проводишь с ним выходные дни! «Он что, следил за мной?» Лили почувствовала, как холодок пробежал по ее спине. Он резко ударил ее по щеке, и она отпрянула в потрясении. И это был Джеймс? Внешне мирный и спокойный человек, за которого она чуть не вышла замуж? Ни разу за время их отношений он не проявлял ни физической, ни словесной агрессии. Иногда Джеймс выражал собственнические чувства, но Лили объясняла это тем, что он хотел уберечь, защитить ее. Но такое… такое поведение раскрывало его со стороны, о которой Лили даже не подозревала. Это лишь доказывало то, как прекрасно он играл свою роль, а она его совершенно не знала. — Ты от меня не уйдешь! — Шагнув к ней, он крепко схватил ее за плечи. Затем впился губами в ее губы. Лили изловчилась и сильно ударила его ногой, на секунду почувствовав удовлетворение, когда он застонал от боли. Но Джеймс не отрывался от ее губ, неистово целуя ее, и тогда Лили прикусила его язык, чтобы высвободиться. На секунду ей показалось, что ей это удалось, но он был выше и тяжелее ее, а злоба давала ему дополнительное преимущество. В следующий момент рука его взметнулась в воздух и ударила ее в висок, и Лили полетела на землю. Резкая боль смешалась с неимоверным изумлением. Джеймс… Джеймс бил ее?! Лили ударилась обо что-то твердое и закричала, как раненый зверь, моля о помощи. Потом она смутно вспоминала о том, что кто-то закричал, раздался топот бегущих ног, затем взволнованный мужской голос спросил: — С вами все в порядке? Вслед за ним прозвучал женский голос: — Вы ушиблись? Можете встать? «Да. Возможно». Она произнесла эти слова вслух? Кто знает… Голова ее была словно чужая, связно мыслить Лили не могла. Она едва различала мужской голос, раздававшийся будто где-то вдалеке, слышала слова «полиция», «скорая помощь». — Вас надо показать доктору, — тихо произнес женский голос. — Мы можем позвонить кому-нибудь из ваших близких? «Нет». Лили осторожно пошевелилась, руки и ноги вроде целы. Голова болит, болят ребра. — Мой дом — в нескольких метрах отсюда. Лили взглянула на сумку, валявшуюся на земле среди осколков стекла и растекшегося маринада. — Там ваша сумка. — В голосе мужчины прозвучало искреннее сожаление, когда он указал на высыпавшиеся из нее продукты. — Боюсь, не осталось ничего целого. — Мы отведем вас в холл и подождем, пока не приедет помощь, — сказала женщина. Все тело ее болело, и Лили, облизав губы, почувствовала во рту вкус крови. Замечательно. Это как раз то, что ей нужно, чтобы выйти завтра в таком виде на работу. — Спасибо вам. Ей было трудно двигаться, и Лили испытала благодарность, когда мужчина и женщина, взяв ее под руки, медленно повели ко входу в дом. Лили набрала секретный код, двери открылись, ее ввели в холл и усадили в кресло. Лили смутно слышала голоса, звяканье дверей открывающегося лифта, выражение сочувствия… и звонок домофона. Суеты она хотела меньше всего на свете. Единственное, что ей сейчас было нужно, — это оказаться в тиши своей комнаты, принять горячий душ, а затем лечь в уютную постель. — Мне лучше подняться в свою квартиру. — У вас сильные ушибы, — стали уговаривать ее. — Вам лучше посидеть здесь спокойно некоторое время. Хорошо, пять минут, десять… Тут входные двери распахнулись — и в них появилась знакомая высокая мужская фигура. Лили закрыла глаза, затем медленно открыла их — Алессандро стоял рядом с ней. Мускул дрогнул на его щеке, когда он взглянул на ее бледное лицо. — Лилиана! — угрожающе-спокойно произнес он, опускаясь перед ней на колени. — Что ты здесь делаешь? — еле произнесла она, с трудом шевеля распухшими губами. Алессандро, подняв руку, осторожно заправил ей за ухо локон, упавший на лоб. — Мне позвонил управляющий по аренде квартир. — Почему именно тебе? — Потому что я — хозяин этого дома. «А, понятно… Почему меня это не удивило?» Алессандро поднялся с колен: — Пойдем. Лили надеялась, что в ее квартиру, но на всякий случай поинтересовалась: — Куда? — В частный медицинский центр. — Я не поеду… — Нет, поедешь! — Он бережно поднял Лили на руки. Она сердито взглянула на него: — Я могу сама идти. Он не обратил на ее слова никакого внимания и, к ее неудовольствию, отреагировал так же, когда они приехали в медицинский центр. — В этом нет необходимости! — пыталась возражать Лили. Алессандро не ответил ей, просто посадил в кресло в приемном зале и отправился к стойке регистрации. Доктор осмотрел ее, велел сдать анализ крови, сделать рентген, ультразвук, два укола… Или их было больше? Лили потеряла счет времени, когда прошел час, затем другой, и вот наконец ее отпустили. Ей было очень неловко, когда Алессандро присутствовал при всех этих процедурах. Она испытала неловкость и в конце приема, когда он взял все расходы на себя, молча проигнорировав ее протест. Хуже того, из больницы он привез ее не в ее квартиру, а в свою. — Зачем ты привет меня сюда? — возмущенно воскликнула Лили, когда он выключил мотор. — Я хочу спать ночами, — заявил Алессандро. — Значит, ты привез меня сюда лишь для того, чтобы спокойно спать? — Я забочусь о твоей безопасности. — Ты не имеешь права диктовать мне условия! — слабо возразила Лили, проигнорировав мрачный взгляд Алессандро. — Выбирай, Лили, — тихо сказал Алессандро. — Моя квартира или твоя, но мы будем ночевать вместе столько времени, сколько будет нужно. — Моя квартира. Только моя. — Madre di Dio! [13] Неужели можно быть такой упрямой? 13 Матерь Божья! ( ит. ) «Упрямство» — не то слово. Но все же Лили отказывалась признаться самой себе, что она боялась… Не его, саму себя. — Отвези меня домой, Алессандро, — наконец сказала она. Помолчав, добавила: — Пожалуйста… Горячая ванна помогла ей расслабить онемевшие мышцы, и запах ароматного мыла в распаренном воздухе был такой приятный, что Лили лежала в ванне дольше, чем это было нужно. Затем встала, вытерлась полотенцем, высушила волосы, расчесала их, надела ночную пижаму и вышла в спальню. В квартире было тихо. Лили знала, что входная дверь закрыта, и все же на всякий случай из соображений безопасности решила проверить ее. И лишь только она вошла в холл, то увидела большое мужское тело, удобно раскинувшееся в мягком кожаном кресле. Это был Алессандро. Без ботинок, пиджака и галстука. Судя по его ровному глубокому дыханию, он крепко спал. В первую секунду ей захотелось потрясти его, разбудить, но затем, глубоко вздохнув, Лили вернулась к себе в спальню. Удивительно, но она уснула. Проснулась от соблазнительного запаха свежесваренного кофе, поджаренных хлебцев и, кажется, бекона. Лили вошла на кухню, когда Алессандро раскладывал ломтики бекона на две тарелки. К ним он добавил аппетитный, кремового цвета омлет. — Виоп giorno [14] . — Не буду задавать тебе очевидный вопрос. — Садись, — тихо скомандовал он. — Ешь. Лили могла вымолвить лишь одно слово: — Командир! — Grazie. — Ты не должен был оставаться здесь! — В голосе Лили послышалось отчаяние. 14 Добрый день ( ит. ) Он встретил ее тревожный взгляд и увидел сомнение, боль и страх в ее глазах. Алессандро криво улыбнулся: — Собирай сумку, пока я звоню Джиованни. — Расправив плечи, он потянулся, чтобы размять затекшие за ночь мышцы. Кресло оказалось не слишком удобное. — Потом ты поедешь со мной. — Я с тобой никуда не поеду! — Нет, поедешь! — В голосе его прозвучала металлическая нотка. Лили сердито вздохнула: — Мне надо идти на работу. — Это был отчаянный шаг, который не произвел никакого впечатления. — С этого момента ты можешь не выходить на работу, пока не поправишься. — Кто мне это разрешил? Алессандро шагнул вперед, но не притронулся к ней: — Я. Они стояли друг против друга, готовясь к войне, хотя в другое время эта ситуация, возможно, насмешила бы обоих. — Я не люблю тебя. — В данный момент я от тебя этого совсем не жду. Ей не потребовалось много времени, чтобы достать сумку, сложить туда вещи, а затем снова появиться в холле и демонстративно поставить сумку к его ногам. Алессандро молча взялся за кожаные ручки и перекинул сумку через плечо. — Не забудь ключи, — напомнил он, направляясь к двери, когда Лили последовала за ним. «Хорошо, что я ему все сказала!» Лили взяла свой ноутбук, затем подошла к двери, открыла ее и вышла к лифту. Всю дорогу к дому Алессандро они молчали, и когда они вошли в его квартиру, Лили повернулась к нему: — Теперь ты доволен? Он посмотрел на нее обманчиво спокойным взглядом, почти ленивым. Но в глубине его глаз мелькнула первобытная безжалостность, от которой у Лили холодок прошел по спине. И она инстинктивно напряглась. — Я пойду наверх и распакую сумку. Лили выбрала ту самую гостевую комнату, в которой она останавливалась, когда они с Софи приезжали в Милан на Неделю моды. Потом она решила проверить кухню — на предмет того, что ей приготовить на ланч. В кладовой и в холодильнике было много еды, и тогда Лили направилась к кабинету Алессандро. Подойдя к двери, она дважды постучала. Дверь открылась, и на пороге возник Алессандро. Он показался ей очень высоким, потому что сегодня она была не на каблуках, а в мягких мокасинах. — Ты сегодня будешь дома целый день? — Эта перспектива беспокоит тебя? — невозмутимо поинтересовался он. Это ее чертовски беспокоило, но она не желала в этом признаваться: — Нисколько. Предлагаю организовать ланч в час дня. Тебя устроит? На секунду Лили показалось, что в ее голосе прозвучала веселая нотка. — Да, вполне. Ровно в час дня Лили накрыла в столовой — и едва не вздрогнула, когда в дверях бесшумно возник Алессандро. Он ходил неслышно, словно кошка, и рука Лили дрожала от волнения, когда она указала ему на стол. Глаза его сузились — лицо Лили было бледным, а на лбу стали проявляться синяки. Беззвучный гнев поднимался в груди Алессандро. Это только вопрос времени — и ее бывший жених будет найден, где бы он ни находился. Он смотрел, как она, поковырявшись вилкой в еде, отодвинула от себя тарелку. — Тебя не тошнит? — Со мной все в порядке. — Лили встала. — Ешь, пока я готовлю кофе. Она ушла, а через некоторое время на кухню пришел Алессандро с грязной посудой в руках. — Спагетти были потрясающими, — сказал он, сложив тарелки и вилки в посудомоечную машину и беря чашку с кофе. — Я возьму кофе с собой. Лили молча кивнула. «Еще одна ночь — и я уеду», — решила Лили, возвратившись в свою комнату, и подключила свой ноутбук к Интернету, чтобы проверить почту. О своем отъезде она сказала Алессандро еще вчера, когда они вечером вместе убирались на кухне. — Нет! — Что значит «нет»? — возмущенно спросила Лили. — Я чувствую себя замечательно. — Джеймс знает, где ты работаешь и живешь. Пока он не будет задержан полицией, ты останешься со мной. — Это просто смешно. — Завтра мы поедем на озеро Комо на несколько дней. На мою виллу, — подчеркнул он. — Насколько тебе известно, Джеймс уже выведал адрес Софи. Услышав эти слова, Лили промолчала, хотя в груди ее поднимался протест. «Джеймс не может… Действительно не может? Месяц назад я твердо сказала бы «нет». Но сейчас? Кто знает…» — Кроме того, Софи не в курсе, что случилось. Зачем расстраивать ее? — Ты не даешь мне никакого выбора. Алессандро, протянув руку, убрал ей за ухо локон, упавший на лоб. — Нет. Он стоял близко, очень близко от нее, и Лили молча выругала себя за то, что сердце ее учащенно забилось, а кровь быстрее побежала по венам. Глава 12 Вилла Алессандро оказалась шикарным особняком, расположенным высоко в горах над озером Комо. К нему вела извилистая дорога, с двух сторон поросшая высокими деревьями. Казалось, сам воздух здесь был пропитан безмятежным спокойствием. Когда Лили вошла внутрь, то ахнула от восторга. Изысканная мебель, оригинальные светильники, винтовая лестница с резными перилами, поднимавшаяся на верхний этаж. «Этот особняк, должно быть, для Алессандро как родной дом», — решила Лили, когда Алессандро вел ее в гостевую комнату, роскошную и уютную. Это было убежище от мирской суеты, пригодное как для уединенной расслабленной жизни, так и для всяческих увеселений. — Моя экономка приготовила ланч, а на ужин в холодильнике оставлена лазанья. — Алессандро поставил ее сумку на длинную скамью возле большого окна. — Здесь есть небольшой кинозал в конце коридора. Ты можешь выбрать себе фильм, какой пожелаешь. Если захочешь, можешь погулять в парке. — Спасибо. Алессандро взял на себя роль вежливого и заботливого хозяина, и это было замечательно. По крайней мере, между ними возникала некоторая дистанция, успокоившая Лили. Впереди у нее был целый день, поэтому, подключившись к Интернету и проверив почту, Лили решила выйти погулять. Сад был очень красивым, с фигурно подстриженными декоративными кустами и яркими клумбами из однолетних цветов. На ровно подстриженной полянке Лили увидела поилку для птиц причудливой формы и, к своему восторгу, маленького черно-белого котенка, сидевшего на солнышке. Котенок приводил себя в порядок, умывая лапкой мордочку. — Какой ты очаровательный, малыш. — Лили осторожно подошла к нему, боясь вспугнуть. — Интересно, ты чей? Котенок, прекратив умываться, взглянул на Лили и склонил набок голову, когда она присела перед ним. Не в силах сдержать любопытства, малыш пошел вперед, затем остановился и принюхался. Лили медленно протянула руку, и, словно раздумывая над тем, не сильно ли он рискует, котенок медленно двинулся к ней. Ей так хотелось взять пушистое чудо на руки, и вдруг, к ее изумлению, котенок ткнулся носом ей в ладонь и стал мурлыкать. Это была любовь с первого взгляда, и Лили, подняв маленький пушистый комочек, прижала его к щеке. В ответ котенок осторожно лизнул ее. Алессандро стоял возле окна и видел сцену, развернувшуюся перед ним. У кошки его экономки недавно родились котята, они немного подросли, и самый отважный из них стал исследовать мир. Скоро их надо будет куда-то пристраивать. А вот и Фредерика, кошка-мать, ищет своего заблудшего отпрыска. Он подметил момент, когда кошка почуяла присутствие человека, напряглась на секунду, не зная, что ей делать — бросаться в атаку или бежать, но материнский инстинкт победил, и кошка осталась на месте. Отдаст ли Лили ей котенка? С нежностью она прижала к щеке маленький черно-белый комочек, затем осторожно на ладони протянула его кошке, чтобы та осмотрела котенка. Эта трогательная сцена необыкновенно взволновала Алессандро. Он смотрел, как кошка аккуратно взяла котенка зубами за загривок и неспешной рысцой отправилась туда, где ее ждал остальной выводок. Алессандро догадывался, зная доброе сердце своей экономки, что это какая-нибудь корзина, устланная теплым одеялом и поставленная в надежном, спокойном месте. Он стоял несколько минут, пока Лили поднималась на ноги и смотрела вслед удалявшейся кошке. Был уже одиннадцатый час, когда Лили закончила смотреть фильм. Ей хотелось спать, и мысль о постели была очень заманчивой. Войдя к себе в комнату, Лили разделась, приняла душ, а затем, натянув пижаму, нырнула под одеяло. Уснула она быстро, но в тот же миг ее спящее сознание наводнили страшные образы, и Лили в испуге проснулась. В темноте она не сразу поняла, где находится, пока в памяти не вспыли жуткие моменты нападения Джеймса. Голова у нее все еще болела, болела грудь. Лили попыталась снова уснуть, но, несмотря на усталость, сон к ней не шел. Казалось, прошла целая вечность, и Лили в конце концов, откинув одеяло, вышла в холл и направилась к лестнице. «Теплое молоко должно помочь», — решила она, входя на кухню. Подогрев молоко в микроволновке, она встала с чашкой возле большого окна и, отпивая молоко маленькими глотками, загляделась на сад. Именно в этой позе и застал ее Алессандро. Тихо окликнув Лили по имени, он подошел и встал рядом с ней. — Я так привыкла к напряженному ритму работы, что при такой спокойной жизни не могу уснуть, — сказала она. — Тебе снились страшные сны? Когда она промолчала, он слегка повернул ее к себе и приподнял ее голову за подбородок. Зачем он сделал это? Ей не нужны были это нежное прикосновение, эта мягкая хрипловатость в его голосе. — Только один, — призналась Лили и приподняла чашку. — Теплое молоко. Прекрасно действует. — Ты хочешь рассказать мне про этот сон? — Совсем не хочу. — Тогда я отведу тебя в постель. — Алессандро забрал у нее чашку из рук, поставил на маленький столик и взял Лили за руку. Она едва не поверила в невозможное, но это было бы все равно что гнаться за лунным лучом. А Лили больше не верила в волшебные сказки. Но одна ночь, всего лишь одна ночь в объятиях этого мужчины исцелила бы ее израненную душу. Ей так хотелось почувствовать себя желанной, пусть и на короткое время. Хотелось уснуть в его теплых руках, зная о том, что, когда она проснется, он все еще будет с ней. Правда, наступит неизбежное «потом», когда они расстанутся. И что тогда она будет делать? Значит, он отведет ее в спальню, затем уйдет. Но он не ушел, и она не сказала ему, что ему не надо оставаться. Минуту Лили стояла неподвижно, глядя на Алессандро, а в следующую минуту он лег в постель и уложил ее рядом с собой: — Спи, Лили. И ради бога, лежи спокойно, не вертись… Этого не сможет вынести ни один мужчина. Ей было так хорошо! Даже больше чем хорошо… И, как котенок, которого она ласкала утром, Лили уткнулась головой в плечо Алессандро и уснула. А он лежал без сна, мучительно изнемогая от возбуждения. Солнечные лучи проникали сквозь жалюзи, когда Лили проснулась, и на секунду ей показалось, что она снова в своей квартире. Но комната была другая, кровать — не ее, и она лежала, уютно свернувшись калачиком, возле теплого мужского тела. Хуже того, мужская рука обнимала ее грудь. Это был очень возбужденный мужчина… — Ты не спал. — Нет, я спал, и ты была частью очень страшного сна. Она почувствовала его теплое дыхание возле своих волос и попыталась высвободиться, но без всякого успеха. И Лили выразила слабый протест: — Не думаю, что это хорошая идея. Алессандро, отодвинув ее густые волосы, прикоснулся губами к чувственной ямке возле изгиба ее шеи, и Лили затрепетала от этого прикосновения. — Это нечестно, — дрогнувшим голосом проговорила она и судорожно перевела дыхание, когда он пощекотал эту ямку кончиком языка. Уступить, отдаться его ласкам, этому невообразимому искушению… И Лили тихо застонала, когда губы его стали двигаться вниз, к нежной округлости ее груди. Алессандро ласково обнажил ее и, обхватив ртом напрягшийся сосок, стал посасывать и смаковать его, будто это был изысканный деликатес. Очень бережно он взялся двумя руками за край ее пижамы и потянул вверх, чтобы снять через голову. Она увидела его черные завораживающие глаза — и не смогла отвести от них взгляда, в то время как он, обхватив руками ее груди, гладил большими пальцами ее соски — до тех пор, пока они не стали твердыми и острыми. Слабый вскрик вырвался из ее горла, когда его руки обхватили ее талию, нащупали застежку на эластичном поясе пижамных брюк, расстегнули ее, а затем неспешно стянули их по бедрам вниз и бросили к ее ногам. Инстинктивно Лили прикрыла рукой низ живота, но рука Алессандро накрыла ее руку. — Ты так стыдишься, Лилиана? Она издала странный звук — задыхающийся, прерывистый, — когда он, наклонив голову, обхватил ее губы ртом и стал целовать так, что разум ее помутился… Она забыла обо всем, кроме Алессандро. В мире не было больше ничего, кроме его прикосновений. И тонкий запах мыла, который он использовал в душе, смешивался с пряным мускусным запахом мужчины. Она услышала тихий страстный вскрик — и поняла, что это вскрикнула она в знак протеста, когда он остановился на секунду, чтобы обезопасить ее. — Пожалуйста… — Хрипловатый стон сорвался с ее губ и затих. И в тот момент, когда Лили почувствовала, что не может больше терпеть, он взглянул в ее широко раскрытые, наполненные страстью глаза… и будто весь мир замер на несколько бесконечных секунд… И тогда он навис над ней всем телом и вошел в нее. Он видел, как глаза ее расширились, когда она приняла его в себя, приподняла бедра в молчаливом призыве. Алессандро стал двигаться, сначала медленно, затем все быстрее, подчиняя ее себе, поднимая ее бедра так высоко, что она сливалась с ним, становилась его частью. Он довел ее до исступления, а затем держал ее, когда она распадалась на части, содрогаясь от наслаждения. Потом они вместе лежали в ванне, и тогда она увидела белые полоски шрамов на его теле, татуировку на левом бицепсе и какой-то символ на бедре. Лили осторожно погладила шрам, затем — другой, гадая, откуда они взялись. Три шрама были явно от ножевого ранения. Но один, с рваными краями, был непонятного происхождения. — Тебе они кажутся отвратительными? Увидев, как глаза его потемнели. Лили медленно покачала головой: — Нет. — Комок возник у нее в горле, и она с трудом сглотнула его. — Эти шрамы — твоя неотъемлемая часть. Ни секунды не задумавшись, совершенно непроизвольно она пригнулась и провела губами по каждому шраму. — Может быть, когда-нибудь ты мне расскажешь о них. Ей надо было склониться еще больше, чтобы прикоснуться к татуировке на его бедре, и Лили услышала, как Алессандро глубоко вздохнул, когда она привстала и нагнулась к нему. И в следующее мгновение она обхватила ногами его талию, прижала его голову к себе, ища его губы, и подарила ему такой соблазнительный поцелуй, который мог привести лишь к единственному исходу. Через некоторое время они вылезли из ванны, вытерли друг друга, а затем Алессандро, подхватив Лили на руки, понес ее в постель. Через несколько дней, за ужином, Алессандро сообщил ей о том, что Джеймс покинул Италию. — Ты в этом уверен? — с сомнением спросила Лили. — Я дал ему понять, что здесь, в Италии, его ждет тюрьма — за то, что он преследовал тебя, совершил нападение, — невозмутимо сообщил Алессандро. — Не говоря уже о том, что ты собираешься подать на него в суд за причинение вреда здоровью и за посягательство на твою свободу. — Ты сказал ему об этом? — с изумлением воскликнула Лили, заметив, как на скулах Алессандро заиграли желваки. — Ты думаешь, что я оставил бы его в покое? — Да… нет, — в замешательстве произнесла Лили, не зная, что ей сказать. — И это все? «Не все», — подумал про себя Алессандро, но он не хотел ей все рассказывать. — Было еще что-то? — тихо спросила Лили, пытаясь прочитать что-то на его лице, но, увы, безуспешно. — Если ему дорога его шкура, он забудет о своих претензиях к тебе. — Ты угрожал ему? — Это зависит от того, что понимать под словом «угрожал». — Этот человек больше не попытается связаться с Лили никогда. В комнате возникло молчание. — Поняла, — сказала наконец Лили. — Что ты поняла? «Слишком много… и слишком мало». — Я хочу поблагодарить тебя, — тихо произнесла она. — Твоя помощь и поддержка были неоценимым. Алессандро не сводил с нее глаз: — Поддержка, Лили? Было бесполезно притворяться и делать вид, что между ними ничего не произошло — в постели и вне постели. Алессандро не шевелился, и все же Лили заметил в нем некоторую перемену. Он насторожился, как хищник, готовящийся к схватке, и этот молчаливый, сдерживаемый гнев был страшен. — Ты был очень добр ко мне, — осторожно добавила она. — Я тебе очень многим обязана. Он был рядом с нею с того момента, как она приехала в Милан. Он водил ее на светские мероприятия. Он устроил ее работать в свой ресторан. Предоставил квартиру в своем доме. О, черт возьми! Он дал ей то, что, казалось, не существовало на свете. Счастье бескорыстной любви. Лишь при одном воспоминании о том, что у них было, кровь вскипала в ее венах и все ее тело начинало трепетать, ликовать и петь, потому что хотело… его, только его. «Дружеские чувства переросли в нечто большее», — подумала Лили. Неужели это было возможным? Или это обыкновенный флирт, которым Алессандро заполнил паузу в своей жизни? Откуда ей знать? Лили не понимала, почему ее мучает этот вопрос. Возможно, это было инстинктивное стремление убедиться в том, что Алессандро — это не Джеймс, который так умело скрывал свое истинное лицо, что она не заподозрила ничего дурного за все время их отношений. Доверие нужно было завоевать, и как она могла поверить Алессандро, если так мало знала его? — Мне кажется, нам надо расстаться, — прошептала Лили. Глаза Алессандро потемнели. — Почему? — Я не склонна заводить случайные связи. — Ты думаешь, у нас именно такая связь? Лили бесстрашно встретила его взгляд: — Разве нет? — Нет. — Ведь между нами ничего нет, кроме физического притяжения. — Ты считаешь, что физическое притяжение — это плохо? — Голос его был вкрадчивым и опасным. Нет! Разве она может пойти на это, если тело ее начинает трепетать при одной лишь мысли о нем? И ликовать от проснувшихся эмоций, как сейчас, как только перед глазами ее возникает его образ? А это происходит каждую минуту, днем и ночью. Это было сумасшествие, и ей надо было побороть его, если она хотела сохранить здравый рассудок. — Ты дрожишь каждый раз, когда я смотрю на тебя, — тихо сказал Алессандро. — Ты содрогаешься от моих прикосновений, а когда занимаешься со мной любовью, то отдаешь мне все. Свое сердце, свою душу. Это была неоспоримая правда, и все же Лили не могла признать ее: — Мы просто занимались сексом. — Мы занимались любовью, — поправил он и увидел, как она строптиво вздернула подбородок. — Какая разница? Если Лили думала, что разозлит его, то она ошибалась. — Ты не ответила на мой вопрос. — Это… — едва слышно произнесла она, подыскивая подходящие слова, — произошло так быстро… — И ты считаешь, что это плохо? — Мы встречались с Джеймсом почти год. И несколько месяцев он жил в моем доме, спал в моей кровати, — откровенно сказала Лили. — Я верила, что он любил меня… Оказалось, я его совсем не знала. — Ты сравниваешь его со мной? — спокойно поинтересовался Алессандро. — Нет. — Ты любила его? — Я думала, что любила. — Всего лишь думала, Лилиана? Внутри у нее все дрогнуло и запело, как обычно, когда он произносил ее полное имя. Заглянув в его глаза, она попыталась понять его мысли, но лицо Алессандро было непроницаемым. — Джеймс стремился к роскошной жизни и не желал прилагать к этому особого труда. Я была молодой женщиной с большим наследством, успешным бизнесом, прекрасным родительским домом в элитном пригороде. — Лили попыталась непринужденно пожать плечами. — Он хорошо сыграл свою роль. Алессандро подавил в себе желание привлечь ее к себе, впиться губами в ее губы. Сейчас это было излишним. Сначала им нужно было выяснить отношения. — И ты думала, что я тоже играл роль? — поинтересовался Алессандро. «Боже, нет, конечно!» Прикосновение его губ к ее губам, его рук к ее телу, потрясающие эмоции, которые они вместе испытали… И то, как она реагировала на него, а он — на нее. Ведь это не могло быть просто умело разыгранным действием… Не могло? Алессандро обхватил ее лицо руками: — Я хочу только одного — тебя. Всю тебя, целиком. Твою улыбку, твой взгляд, сияние твоих глаз, когда ты смотришь на меня. Твою любовь, которую ты так великодушно даришь мне… — Он тихо прикоснулся к ее губам. — Ты отнимаешь у меня дыхание. Желание прильнуть к нему, обвить руками его шею, поцеловать его было непреодолимым… И Лили едва сдержала себя. Она смотрела в его глаза, широко распахнутые, бесстрашные. — Что ты предлагаешь, Алессандро? — Разделить со мной мою жизнь, надеть мое кольцо на палец, стать матерью моих детей. «Он предлагает мне выйти за него замуж?» Лили сглотнула комок, застрявший в горле. — Наверное, ты это несерьезно, — едва выдавила она наконец. — Лилиана, — с укоризной произнес он и увидел, как вспыхнули ее щеки. — Разве можно делать такое предложение всего лишь через несколько недель? — в шоке произнесла Лили. — Легко, — заверил ее Алессандро и увидел, что в глазах ее мелькнуло сомнение. «Боже мой! Мне надо время, чтобы обдумать все это. Спонтанность хороша в некоторых аспектах жизни… но в отношении брака…» И все же часть ее хотела броситься в его объятия и сказать «да». Принять безоговорочно все, что он предлагает. И она почти сделала это… Лили понимала, что он догадывается о борьбе охвативших ее чувств. И сама понимала, что если он притронется к ней сейчас, то она будет его, без всяких условий. Но Алессандро, будто прочитав ее мысли, понял, что следующий шаг должна была сделать она. — У тебя есть неделя, — тихо сказал он. Глава 13 Лили проснулась на следующее утро с твердой решимостью чем-то занять себя. Работа была панацеей от всех бед, и она умолила менеджера ресторана разрешить ей работать в две смены. Четыре дня напролет она работала не покладая рук, лишь с перерывами на обед, затем ехала домой, принимала душ и падала в постель… А рано утром снова шла на работу. Но ей это не помогало. Ничего не помогало. И она ворочалась ночью в постели без сна, не в силах уснуть… Каждое утро, взглянув на себя в зеркало, Лили замечала темные круги под глазами и старательно припудривала их. На четвертый день в конце вечерней смены Ханна отвела Лили в сторонку: — Пойдем выпьем где-нибудь кофе. И ты расскажешь мне, что с тобой происходит, черт возьми! — Со мной все в порядке. — Не сомневаюсь. Они уселись за столик в небольшом кафе, заказали два латте. Когда им принесли кофе, Ханна подвинула сахарницу к Лили и наклонилась к ней: — Давай, выкладывай. — Джеймс вернулся в Австралию. — Это было начало повествования. — Скатертью дорога! И забудь о нем! Алессандро? — Когда Лили промолчала, Ханна отодвинула от себя чашку. — Он так смотрел на тебя, что у меня дрожь прошла по телу. В хорошем смысле, — добавила она. — В чем проблема? «Во мне, — молча призналась себе Лили. — Проблема — во мне. Потому что я боюсь протянуть руку и взять то, что очень хочу. Боюсь, что сделаю ошибку. Такую же, как с Джеймсом». И все же, мучаясь, она с каждым часом все больше понимала, как тоскует по Алессандро. Она жаждала ощутить его руки на своем теле, его губы на своих губах… Даже Софи, когда звонила ей, проявляла молчаливое сочувствие, не упоминая имя Алессандро в разговоре, и Лили никогда в жизни не ощущала себя такой растерянной и несчастной. Это было глупо. Ведь она могла прекратить свои душевные терзания одним телефонным звонком. «Так почему же ты не звонишь ему?» — Нет никаких проблем. По крайней мере, таких, которые я не могу решить, — заявила Лили, отпив кофе. — Спасибо. Выдержав испытующий взгляд Ханны, она улыбнулась ей. Это была первая искренняя улыбка за несколько долгих дней. — Эй, я что-то пропустила? — Ничего, — мягко сказала Лили, взяв сумку и доставая деньги из кошелька, чтобы расплатиться за кофе. — Я угощаю. Без разговоров. — Ты должна принять решение! — Да, должна. — Хорошо. — Ханна взяла свои вещи и встала. — Пойдем. Вместе они вышли к парковке и пожелали друг другу спокойной ночи. Лили завела машину и поехала к своему дому. Душ оказал на нее магическое воздействие, и впервые за несколько дней она уснула сладко, как ребенок. Проснулась с ощущением бодрости, с намерением работать лишь одну утреннюю смену, чтобы освободиться к обеду. План у нее был простой. Тщательно выбрав себе одежду, она отработала утреннюю смену, затем отправилась к стильному офисному зданию, где располагалась фирма Алессандро. Припарковаться здесь оказалось непросто, и Лили потратила на это время гораздо больше, чем предполагала. Поэтому она волновалась, когда поднималась в лифте на нужный этаж. А что, если он сейчас на совещании? Консультируется с каким-нибудь важным клиентом? А что, если его вообще нет в офисе? Лифт остановился, и Лили вышла в элегантное фойе. Она увидела стеклянные двойные двери, на которых была надпись «Дель Марко индастриз», сделала глубокий вдох и вошла в приемную, где ее приветствовали с вежливым интересом. — Я хотела бы видеть синьора Алессандро дель Марко, — так же вежливо, собравшись с духом, произнесла Лили. — Синьор дель Марко на совещании, — сказала секретарь. — Не могли бы сообщить ему, когда он освободится, что его желает видеть Лилиана Паризи? В глазах девушки-секретарши вспыхнули огоньки — кажется, она узнала ее, — но мгновенно потухли. — Конечно. — Девушка повернулась к интеркому, нажала кнопку, что-то тихо сказала, затем отключила связь. — Кристина проводит вас в личный кабинет синьора дель Марко. Появилась безукоризненно одетая молодая женщина, представилась и через просторный холл повела Лили в комфортно обставленный кабинет. — Пожалуйста, присаживайтесь. Синьор дель Марко скоро придет. Хотите кофе, чай, прохладительные напитки? — Спасибо, нет. — Вы можете полистать журналы. Лили было легче склонить голову и изобразить улыбку. Минуты медленно текли одна задругой, когда Лили переворачивала страницы, не в силах прочитать ни одного слова. Она даже не могла разглядеть ни одной фотографии. Она уже собиралась взять следующий журнал, когда дверь открылась и на пороге возник Алессандро. Их глаза встретились, когда Лили встала на ноги и сделала к нему несколько шагов. Он смотрел на нее так, что колени ее подогнулись, и Лили улыбнулась робкой улыбкой, когда он пошел навстречу ей. Алессандро не сказал ни слова, но то, что он испытывал к ней, и не нуждалось в словах. Любовь. К ней… Только к ней. Склонив голову, он прикоснулся к ее губам, почувствовал их легкую дрожь и поднял руки, чтобы коснуться ее лица. Лили обхватила его шею, и Алессандро поцеловал ее так неистово, что она совершенно утратила чувство времени и места. — Почему ты так долго не приходила ко мне? — Из-за своей глупости, — призналась Лили. — Причины, которые я придумывала… ну… я их все время выдумывала… — Действительно? Настало время сказать ему все начистоту, ничего не тая. — Я считала, что любви нужно время. Чтобы простое влечение превратилось в нечто… гораздо большее. Я даже не представляла, что это может быть столь яркой вспышкой, заставившей перевернуться мой мир… Губы Алессандро растянулись в улыбке, он что-то хотел сказать, но Лили положила на его рот указательный палец, не давая ему ничего говорить. — После губительных отношений с Джеймсом я не хотела больше встречаться ни с одним мужчиной. Но на свете есть ты, — тихо продолжала она. — Сначала я думала, что ты оказываешь мне внимание лишь потому, что я — племянница Софи. И я была благодарна тебе за это. Но вдруг все приняло неожиданный оборот, и я пришла в смятение… — Ты думаешь, что я не понял твоих сомнений? — тихо спросил он. «Да, понял», — догадалась она. Алессандро задал темп, не позволив их отношениям прерваться. Прекрасный стратег, который знал ее лучше, чем она саму себя. — Я люблю тебя. — Простые слова, которые было так трудно признать и принять, хотя и сердечные, искренние. — Grazie di Dio [15] . — Голос его охрип, и он с жаром прильнул к ее губам. Когда он оторвался от нее, она могла лишь смотреть на него глазами, полными слез. Он осторожно провел пальцем по ее щеке, по которой скатилась большая соленая капля. — Лилиана, — укоризненно произнес Алессандро, когда слезы потоком хлынули из ее глаз. — Ты — моя жизнь. Я отдаю тебе свою любовь. Свое сердце. 15 Благодарю Тебя, Господи ( ит. ) Лили хотела и смеяться, и плакать одновременно. — Пойдем отсюда? Лили улыбнулась. Губы ее дрожали. — Ты закончил со своими делами? — В офисе… да. — Он нежно поцеловал ее. — Но с тобой… нет. Улицы были запружены машинами, и ехать пришлось медленно. Наконец машина подъехала к его дому. Глаза Алессандро потемнели от страсти, когда он привлек Лили к себе. — Спасибо тебе. — Слова ее были еле слышными. — За что? — мягко спросил он. — За все, — просто сказала Лили. — За заботу. За любовь. Ничто в его жизни не имело такого большого значения… ничто, кроме этой женщины, которая смогла разрушить его, казалось бы, незыблемую защиту и завоевать его сердце. Его руки обхватили ее стройное тело, рот завладел ее ртом в долгом и жадном поцелуе, становившемся все более настойчивым, всепоглощающим, первобытным. Он был близко, так близко… Их тела слились в единое целое, и они потеряли себя друг в друге, ощущая все возрастающее желание, жажду большего… гораздо большего. Было уже поздно, когда они встали с кровати, приняли душ и оделись. — Я приготовлю ужин, — предложила Лили и замерла, когда Алессандро, подняв руку, нежно дотронулся до ее щеки: — Мы приготовим вместе. В холодильнике и в кладовой было много продуктов, и они приготовили телятину с пармезаном, овощной салат. Пили слегка охлажденный совиньон, а на десерт полакомились превосходным фруктовым шербетом. Уже перейдя к кофе, Алессандро положил свою руку на ее ладонь: — Ты не будешь возражать, если я предложу сыграть свадьбу в ближайшее время? Глаза Лили слегка расширились. — Когда конкретно? — Как только мы оформим документы. Софи пришла в восторг, услышав эту новость, и радовалась так искренне, что Лили растрогалась до слез. Они стали заниматься приготовлением к свадьбе, запросили документы из Австралии и пожертвовали большую сумму местной церкви, настоятель которой согласился обвенчать их на вилле Софи. Никаких гостей, всего лишь скромная семейная церемония, во главе со священником. — Пожалуйста, поймите, — обратилась Лили к Софи, когда та запротестовала. — Я не хочу ни дорогого свадебного платья, ни банкета, ни огромного торта. — Я поняла, — мягко сказала Софи. — В таком случае я организую вечеринку, когда вы вернетесь после медового месяца. Это будет подарок для вас обоих. — Спасибо… — Ты моя дочь перед Богом, моя любимая племянница. Алессандро ласково обнял Лили: — Спасибо, Софи. Мы с радостью примем этот подарок. * * * Через две недели состоялась свадьба. Лили подкрасила губы, поправила прическу и надела туфли на высоких каблуках цвета слоновой кости. Шелковое платье, тоже цвета слоновой кости, было классического покроя: длина до лодыжек, круглый вырез на груди, рукава три четверти. К свадебному венку из шелковых роз была прикреплена длинная фата до пят. Украшения были минимальными: бриллиантовый кулон на тонкой платиновой цепочке, гармонирующие с ним серьги и прекрасное платиновое кольцо с бриллиантом, которое подарил ей Алессандро. — Моя дорогая Лили, — ласково сказала Софи. — Ты выглядишь превосходно. Я так рада за тебя! — Спасибо вам. За все. — Голос Лили сорвался от переполнявших ее чувств. Она тепло обняла тетю. — Только не смейте плакать. Или я заплачу вместе с вами, и тогда мне снова придется наносить макияж, и мы опоздаем. — Отступив на шаг, Лили улыбнулась. — Алессандро решит, что я передумала. Софи весело рассмеялась и сказала: — Он не позволит тебе сделать это. Алессандро тебя очень любит. — Так же, как и я его, — тихо сказала Лили. — Я не думала, что смогу полюбить всем сердцем. Но теперь я знаю, без всякого сомнения, что он — это все, что мне нужно. Он — моя жизнь. Софи спустилась вместе с Лили по лестнице и провела ее в зал для приемов, где их уже ждали Алессандро со священником и Карло в качестве шафера. Им предстояла очень скромная частная церемония, с последующим праздничным обедом. Затем они собирались провести ночь на вилле Алессандро на озере Комо, а на следующее утро вылететь из Милана в Венецию. Лили не испытывала ни тени сомнения, когда в сопровождении Софи вошла в торжественный зал. Она видела, как Алессандро повернулся к ней… Всю оставшуюся жизнь она будет помнить его лицо, когда он пошел ей навстречу. Его лицо выражало любовь… Во всех ее гранях, с обещанием неугасающей страсти. К ней, и только к ней. Буря эмоций охватила Лили, грозя лишить самообладания, и она заморгала, пытаясь сдержать навернувшиеся на глаза слезы. Все окружающее перестало для нее существовать, она видела только Алессандро. На лице ее расцвела трепетная улыбка, когда Лили встала рядом с ним. А потом она поцеловала его, и лишь Алессандро мог расслышать ее тихие слова: — Я люблю тебя всем сердцем.