— Ну вот, московская экспедиция почти в полном составе, не хватает одного Лёвы Решетникова. А в Кишинёве к нам присоединятся ещё двое студентов-молдаван.

— Почему Лёвы нет? — поинтересовался Володя.

— Придёт! — улыбнулся Георгий Борисович. — Да, кстати, Валентина Львовна, когда я был у вас, звонил мне Лёва — сын моего старинного приятеля. Смышлёный и способный парнишка. Ему тринадцать лет. Несколько дней назад я был у них и рассказывал Лёвиному отцу о нашей будущей экспедиции, о том, что мы едем отыскивать памятники древнего племени тиверцев. Лёва слушал меня очень внимательно, а под конец закричал:

«Георгий Борисович, возьмите меня с собой! Я всё буду делать. Всё, что другие! Пожалуйста, возьмите меня!»

«Только тебя там не хватает!» — рассмеялся Лёвин папа.

А я спросил Лёву:

«А чертить ты умеешь?»

«Умею, умею! — истошно завопил Лёва. — И по рисованию у меня пятёрка. А чертить меня папа давно научил!»

«Может, отпустите Лёву со мной?» — спросил я у родителей.

Мать только руками замахала:

«И речи быть не может! Когда Лёва сдаст экзамены, он поедет к моей сестре. Она живёт у моря».

Но Лёвин папа задумчиво сказал:

«А я думаю, что больше пользы ему принесёт поездка в Молдавию…

В это время раздался громкий, длинный звонок.

— Вот, наверное, и он! — сказал Георгий Борисович и пошёл открывать.

Через несколько секунд в комнату вошёл худенький, среднего роста мальчик. На светлых вьющихся волосах и на небольшом веснушчатом носу блестели крупные капли пота.

— Ты что звонишь, как будто за тобой погоня? — нарочито строго спросил Георгий Борисович.

— Простите, так получилось, наверное, от смущения, — чуть хриплым голосом ответил мальчик.

Все невольно расхохотались.

— Интересно, как же ты звонишь, когда не смущаешься?! И почему ты опоздал?

Лёва вынул из кармана куртки носовой платок, вытер лоб, перевёл дух и, покраснев, объяснил:

— Товарищ пришёл, задачи по алгебре не получались… Пришлось помочь. Я, как сошёл с троллейбуса, бежал до вашего дома. Простите, что опоздал.

— Ладно, на первый раз прощается. Но помни впредь: в экспедиции будет железная дисциплина… А сейчас знакомься и садись.

Чуть сутулясь, Лёва пожал всем руки и сел у окна.

В приоткрытую дверь просунулась сперва лохматая голова, потом и весь Мультик. Он устал от беготни и скромно уселся возле меня. Лёву он, видно, очень заинтересовал. Мальчик не спускал с него удивлённых глаз.

— Ну, — усмехнулся Георгий Борисович, — теперь все члены экспедиции собрались. Можно начинать. Друзья! — обратился он к нам. — Прежде всего я объясню вам цель нашей разведки. Для этого мне придётся обратиться немного к древней, очень древней истории. В древние времена из глубин Азии до Чёрного моря, у истоков больших рек, по степям, как по широкому коридору, передвигались кочевые племена. Среди них были и скифские племена, которые поселились в Причерноморье, возле греческих и римских городов. Они встали во главе местных племён, среди которых были, вероятно, и дальние предки славян. Однако под своим собственным именем славяне стали известны позже.

Во втором веке нашей эры началось великое переселение народов. Самой могучей волной было переселение славянских племён. Они пришли на огромные пространства центральной, восточной и юго-восточной Европы… Володя, — прервал свой рассказ Георгий Борисович, — положи на место книгу. Тебе не мешает услышать это ещё раз. Итак, в конце пятого — начале шестого века славяне продвинулись на восток с верховьев рек Днестра и Буга, Вислы и Сан.

Славяне — природные земледельцы. На землях, которые они прочно заняли к концу первого тысячелетия нашей эры, возникло много славянских государств, и самое могучее из них древнерусское государство. Сейчас славян насчитывается более трёхсот миллионов. В древние века из летописей стало известно, что восточно-славянских племён было четырнадцать. Тринадцать из них были изучены, а четырнадцатое, носившее название тиверцев, исчезло бесследно. Последние сто лет наши учёные тщетно пытались их разыскать…

Георгий Борисович встал, прошёлся по комнате и снова обратился к нам:

— На этот раз Институтом материальной культуры было решено искать следы исчезнувшего племени в Молдавии. Именно через неё проходили пути, которые связывали Древнюю Русь с нашими братьями — южными и западными славянами. Нам с Ростиславом Леонидовичем было поручено организовать и возглавить эту экспедицию. До этого мы с ним долго и упорно изучали все исторические материалы, связанные с продвижением славян. Многократные археологические экспедиции и разведки не были успешны. Тиверцев не смогли разыскать. Мы должны найти исчезнувшее племя тиверцев. И, я надеюсь, мы их найдём! А сейчас перейдём к организационным вопросам…

До отъезда остался месяц. Прозрачные весенние дни уже сменились летними, жаркими. Я закончила и сдала свою прежнюю работу. Отобрала на складе института нужные мне для экспедиции фотопринадлежности — плёнку и фотобумагу. Подстригла немного Мультика, чтобы ему не было так жарко под палящими лучами молдавского солнца. Вскоре мне позвонил Ростислав.

— На двадцать седьмое июня назначен выезд! — торжественно сообщил он. — Машина в пять утра будет у института. После погрузки ровно в шесть заедем за Георгием Борисовичем и за вами. Впрочем, можете ехать поездом. По договору вам полагается проезд по железной дороге. Тогда выезжайте на два дня позднее. Тридцатого мы будем в Кишинёве. В институте узнаете, где мы остановились.