— Что еще за рекорд? — спросил он.

— Мы провели вместе три часа тридцать две минуты и ни разу не поругались.

Сообщив шоферу адрес, Говард сел в машину вслед за Кристиной.

— А наш спор о музыке?

— Это был вовсе не спор, а бурное обсуждение.

— Извини, не знал, — сказал он.

— Просто я попыталась исправить твой музыкальный вкус, но, кажется, напрасно старалась.

— Спасибо тебе, Кристина.

— За что? — в недоумении спросила она.

— За то, что ты как могла старалась отвлечь меня… от печальных мыслей.

— Что у меня вряд ли получилось, — ответила Кристина, вспоминая, как часто он посматривал на часы во время их разговора.

— Может быть, стоило испытать другой способ отвлечения моего внимания?

— Надо было предложить, — улыбнулась Кристина, — А что это за способ?

Поймав ее руку и перевернув ладонью вверх, Говард провел по ней пальцем.

— У тебя впереди долгая жизнь. — Долгая… и одинокая? У нее вдруг запершило в горле.

— Ты собирался предсказать мне будущее?

— Нет, я подумывал о том, чтобы снять для нас номер в отеле. — Его глубокий голос обволакивал Кристину наподобие патоки. Горячий, как расплавленный металл, взгляд пробуждал острое, почти непреодолимое желание. — Полагаю, ты шокирована и оскорблена.

Нервно облизнув губы, она покачала головой. Сердце ее билось как сумасшедшее, тело сотрясала дрожь.

— Нет. Твое предложение звучит настолько заманчиво и возбуждающе, что у меня перехватывает дыхание.

Во взгляде Говарда появилось нечто первобытное, ноздри хищно раздулись. Он жадно вгляделся в ее лицо.

— И ты сказала это только что!

— Ты же не спрашивал.

— А если бы спросил?

— Неужели ты думаешь, что между постелью с тобой и утками я выбрала бы уток? — воскликнула Кристина.

— Спасибо тебе… — Голос его дрогнул. — А я думал…

— Приехали, приятель, — сказал шофер, оборачиваясь.

Скрипнув зубами, Говард вполголоса выругался и обратился к Кристине:

— Я могу попросить его объехать вокруг квартала?

— Мы не должны этого делать, — ответила она, с трудом преодолев искушение.

— Наверное, ты права. К тому же у нас впереди ночь, не так ли?

Кристина молча кивнула.

— Такова традиция. Я не хочу, чтобы вы виделись друг с другом до завтрашнего утра. Собственно говоря, — сказала Элизабет, — было бы лучше всего, если бы ты переночевал сегодня у себя, — обратилась она к сыну.

— О нет! — вскричала Кристина. — То есть я хочу сказать…

Видя, что все ждут от нее продолжения, она смутилась и замолчала. Поставив свой бокал — они только что выпила за успех предстоящей Элизабет операции, Говард обнял Кристину за плечи.

— Мне кажется, она хотела сказать, что мое отсутствие в доме совсем не обязательно. Верно?

Кристина кивнула. Слава Богу, он человек, который сумеет им все объяснить. Она свято верила в способность Говарда мыслить здраво.

— Однако мама права, Кристина. Полагаю, что мы должны подчиняться правилам. — Он снисходительно похлопал ее по плечу.

— Ты думаешь? — Вот тебе и пылкий любовник!

— Начнем так, как намерены продолжать в дальнейшем.

Бросив на него полный разочарования взгляд, Кристина отстранилась.

— Замечательно! — одобрила Элизабет.

Сразу после ужина Кристина удалилась в спою комнату. Теперь она могла, наконец, прочитать последний триллер своего любимого автора, однако обнаружила, что не в состоянии продвинуться дальше первой страницы.

Огорченно вздохнув, Кристина отложила книгу и обежала комнату рассеянным взглядом. Потом, положив одну ногу на бедро другой, внимательно рассмотрела ногти — может быть, стоит сделать педикюр? В конце концов, для невесты провести вечер накануне свадьбы за приведением себя в порядок вполне естественно.

Пытаться достичь совершенства, было, разумеется, поздно, но можно было хотя бы навести, как говорится, глянец. Изучив содержимое косметички, Кристина нашла флакончик с подходящим лаком и, высунув от усердия язык, начала покрывать им ногти.