Однако по мере того, как он шел вперед, противоположный берег все больше выступал из белесой дымки, открывая силуэты пока ещё не ясного пейзажа и фигуры тех, кто ждал его на той стороне…

Эпилог

— Мама, прилетела сова из Министерства. Сегодня портрет будет готов.

Альбус стоял в дверях отцовского кабинета с письмом в руке, глядя на мать.

— Да, дорогой, я знаю, спасибо. Утром я разговаривала с Чжоу, и она предупредила меня… Ты знаешь, они предлагают мне занять место директора школы… — задумчиво сказала Лили, продолжая приводить в порядок лежавшие на столе бумаги.

— И ты согласишься? — Альбус испытующе смотрел на мать.

— Мне кажется, он хотел бы, чтобы я поступила именно так…

— Думаю, ты права.

Альбус вышел, неслышно закрыв за собой дверь, а она осталась сидеть в кресле у стола, положив ладони на вытертый руками мужа бархат подлокотников, глядя на комнату, все еще хранящую частички его души.

…Котел из-под зелья, которое он варил для неё в последний вечер; книги и справочники, готовые раскрыться на нужном месте по одному его слову; стопка непроверенных студенческих пергаментов, какие-то письма…

Она взяла конверт, на котором знакомым мелким почерком было выведено: «Моей дорогой Лили».

Достав сложенный вчетверо листок, Лили ещё раз пробежала глазами по странице. Откликаясь на её взгляд, строчки замерцали, и она услышала глубокий бархатистый голос…

Моя дорогая девочка, я не хочу уходить, не попрощавшись с тобой…

Его слова возвращали ей силы и уверенность, согревая теплом и нежностью, помогая справиться с печалью…

У меня есть возможность помочь тебе, и я не могу ею не воспользоваться. Я знаю, ты поймешь меня.

Не горюй обо мне слишком сильно. Ты наполнила мою жизнь светом, научила меня любить и быть счастливым. И теперь я сожалею лишь о том, что не вставал каждый вечер перед тобой на колени и не говорил о том, как я тебя люблю.

Помнишь, ты жаловалась, что рядом со мной всегда ощущаешь себя маленькой девочкой? Теперь у тебя будет возможность побыть взрослой и независимой. Уверен, эта роль тебе со временем понравится.

Когда придет время, я встречу тебя по другую сторону занавеса. Но не стоит слишком спешить: ты знаешь, я умею ждать.

Твой Северус

Лили ещё немного посидела в кресле, прислушиваясь к звучащим в ушах отголоскам родного голоса. Потом медленно сложила письмо, накинула плащ и вышла из дома, направляясь в директорскую башню.

«Ты сделал мне слишком дорогой подарок, Сев, — подумала она. — Но раз ты считал, что у меня хватит сил принять его, значит, так и есть».

Только на середине пути Лили сообразила, что пошла не через камин, а пешком, как это почти всегда делал её муж. Медленно проходя по коридорам подземелья, она словно ощущала его присутствие. Он не ушел из её жизни, и она знала — не уйдет никогда. Его любовь осталась в её сердце, его кровь текла в его детях, а его магия стала частью магии замка.

«И теперь тебе снова придется давать мне уроки: меня ведь нужно научить руководить школой».

Улыбнувшись этой мысли, она вытянула руку и на ходу провела кончиками пальцев по шершавой поверхности стены, а потом прибавила шагу, торопясь поскорее подняться в кабинет директора, и черный шелк мантии заструился за её спиной.