Рождественские каникулы были в разгаре. Для профессора зельеварения это означало, что можно спокойно почитать, закончить увлекательный процесс выискивания ошибок и неточностей в серии экспериментов с кожей василиска, описанных в последнем номере журнала «Алхимик», и выполнить наконец заказ на зелье невидимости, полученный от хозяина одной лавочки в Лютном переулке.

Приготовление зелья затянулось до поздней ночи, и Снейп оставил его остывать в котле, решив, что разольет готовый эликсир по склянкам утром. Он уже собирался ложиться спать, когда из камина раздался голос мадам Помфри:

— Северус, вы здесь?

— Здесь, где же мне ещё быть, — недовольно отозвался Снейп, подходя к камину. — Надеюсь, у вас достаточно серьезный повод, чтобы беспокоить меня в два часа ночи?

— Я хотела позвать Минерву, но она в это время, конечно, давно уже в постели, — объяснила медсестра. — А вы, я знаю, всегда ложитесь поздно. К тому же мне кажется, что эта проблема по вашей части.

Снейп бросил на кресло полотенце, которым вытирал с трудом отмытые от желчи ехидны руки.

— Ну и что там у вас?

— Я думаю, вам лучше пройти ко мне через камин и посмотреть самому.

— Хорошо, — буркнул профессор, всем своим видом давая понять, что не видит в происходящем ничего хорошего.

Он взял из стоявшего на каминной полке горшочка горсть летучего пороха, собираясь бросить его в камин и отправиться в больничное крыло.

— Я в комнате Джинни Уизли, — уточнила мадам Помфри.

Снейп замер с протянутой к камину рукой, в которой был зажат порошок.

— Поппи, о чём вы говорите? Вы предлагаете мне прогуляться посреди ночи в спальню Джинни Уизли? Извините, но у нас с вашей помощницей не настолько близкие отношения.

— Северус, мне кажется, это не тот случай, когда следует думать о приличиях. Считайте, что я приглашаю вас на консилиум в качестве колдомедика.

Голова медсестры исчезла, и камин стал свободен для перемещения. Снейпу ничего не оставалось, как только, поджав губы и проклиная про себя Поппи, швырнуть порох в камин и назвать место назначения.

— Слава Мерлину, вы всё-таки пришли, — облегченно вздохнула мадам Помфри, едва он шагнул из камина. — Видите ли, я проходила мимо её комнаты и услышала стоны. Решила зайти проверить, а тут такое… — скороговоркой принялась объяснять она, пока Снейп привыкал к полумраку спальни.

В комнате горела всего одна свеча, но и при таком скудном освещении было понятно, что с Джинни не всё в порядке. Она лежала в постели, глухо стонала во сне и что-то бессвязно бормотала, словно в бреду.

Профессор наклонился к девушке и положил руку ей на лоб. Жара не чувствовалось, но выглядела она ужасно: даже в полумраке было видно, что лицо её неестественно бледно; на лбу блестели бисеринки пота, а из-под закрытых век катились слезы.

— Вы пробовали её разбудить? — Снейп недовольно смотрел на медсестру, хотя уже понимал, что происходящее с Джинни не похоже на обыкновенный ночной кошмар. Поппи наверняка уже попыталась сделать всё, что в её силах. После того как мисс Уизли вернулась в Хогвартс и заняла должность второй медиковедьмы, пожилая медсестра прилагала все усилия к тому, чтобы стать для нее если не второй матерью, то хотя бы внимательной и заботливой наставницей.

— Естественно, я пыталась её разбудить! — возмущенно ответила мадам Помфри. — Она не просыпается… Сейчас ещё ничего, а когда я решила позвать вас, она металась по постели, словно её кто-то пытал.

Медсестра немного помедлила и огорченно вздохнула:

— Признаться, несколько дней назад кто-то из домовых эльфов сказал мне, что мисс Уизли иногда стонет во сне, но тогда я не придала этому особого значения, — мадам Помфри сокрушенно покачала головой. — Она выглядит, как одержимая, Северус. Может быть, её кто-то сглазил? Вы бы проверили, ведь вы же специалист по тёмной магии, кто бы там ни преподавал у нас Защиту…

Медсестра выглядела растерянной, да и самому Снейпу тоже стало не по себе… Словно кто-то невидимый встал у него за спиной и дышал в затылок. На тёмную магию это было не похоже — как, впрочем, и на обычный кошмар.

— Вы же легилимент, Северус. Вы можете посмотреть, что с ней происходит?

Снейп раздраженно скривился. Что за идиотская привычка рассуждать о вещах, в которых ничего не понимаешь! К спящему человеку применить легилименцию в классическом варианте невозможно… Но можно попытаться почувствовать её эмоции и попробовать немного успокоить. Он взял Джинни за руку, ощутив под пальцами нежную кожу и неровное биение пульса на запястье, и, сжав в другой руке палочку, мысленно произнес заклинание эмоционального контакта.

…Это был даже не страх, а паника в чистом виде. Снейпу пришлось сделать над собой усилие, чтобы не разорвать контакт. Ему безумно захотелось бежать отсюда, оказаться совсем в другом месте, но самое ужасное заключалось в том, что он был не в состоянии пошевельнуться, и от этого его с головой захлестнула волна отчаяния. Однако он быстро взял себя в руки, полностью отделив свои собственные ощущения от тех, что испытывала Джинни.

Теперь можно было брать ситуацию под контроль. Снейп постепенно передавал девушке свои эмоции, словно вливая в нее спокойствие и уверенность в том, что ей ничего не грозит. «Хотел бы я знать наверняка, что так оно и есть», — промелькнуло у него в голове.