На Баку надвигался голод. Он лез из всех щелей, словно отравляющий газ, который немцы применили на фронте против русских солдат. Он ползком пробирался по кривым улочкам промыслов и Старого города и обходил только кварталы богачей. Там по-прежнему пили французский коньяк вместо запрещенного Кораном вина, дымился на серебряных подносах жирный, окрашенный шафраном плов, а в банях «Декаданс» и «Фантазия» за чудовищные деньги богачи купали своих содержанок в ваннах, наполненных испанским вином.

В начале апреля Комитет революционной обороны обложил нефтяных королей налогом в пятьдесят миллионов рублей. Часть этих денег предназначалась для борьбы с голодом, но промышленники медлили раскошеливаться, и положение оставалось очень напряженным.

Фиолетов возвращался в новую квартиру на Телефонной. На улицах у провиантских лавок стояли в очереди женщины, и, увидев их, он поморщился, словно от боли. Было три часа ночи, а они уже дежурили, чтобы получить по карточкам свою пайку муки.

Кто-то из женщин в очереди узнал Фиолетова, и все сразу обступили его.

— Что ж это такое, Иван Тимофеевич? Революцию сделали, а наши дети все без хлебушка сидят. Доколе ж это будет?

— Сам небось сыт! — выкрикнула дама из бывших.

Фиолетов побледнел.

— Я получаю по карточкам столько же, сколько и вы, ни на лот больше, и моя жена тоже стоит в очереди. С ночи.

— А хлеб будет?

— Будет. Хлеб в Баку идет из России, но составы не могут пробиться через кордоны белых.

— Нам от этого не легче!

— Вчера прибыло из Ленкорани четыре с половиной тысячи пудов муки. Полторы тысячи пудов мы отдали красноармейцам, остальное — городу. Этого хватит на два дня по четверти фунта на душу.

Скрывать правду от женщин Фиолетов не хотел и не мог.

…Дома Ольги не было, она стояла в очереди. В кроватке тихо посапывала маленькая Галя. Фиолетов разделся и лег спать.

В восемь часов его разбудила Ольга. Она принесла три четверти фунта муки — теперь уже на троих.

— Ты сегодня бледный какой-то, — сказала Ольга. — Устал?

Он кивнул в ответ. Последние дни из-за недоедания и бесконечных нагрузок на работе, от тревожных дум Фиолетов чувствовал себя плохо. Побледнело лицо, под глазами образовались синяки. Часто кружилась голова, напоминая о голодовке в грозненской тюрьме.

Несколько дней назад, когда он выступал перед рабочими нефтеперегонных заводов, ему сделалось плохо. Сидевший в президиуме Абдула подхватил его на руки. Через несколько минут, глотнув воды, Фиолетов продолжал выступление. Он говорил о том, что хлеб везут из Царицына под огнем белогвардейских банд. Об этом была телеграмма из Петрограда.

Своим выступлением Фиолетов тогда остался доволен. Рабочие проголосовали за резолюцию: «Принимая во внимание важность бакинской промышленности, единственного топливного источника для всей России, в интересах сохранения русской промышленности, в интересах дальнейшего развития как русской, так и международной революции мы, черногородские рабочие, несмотря на голодное наше состояние, своих промыслов не покинем и напряжем остатки наших истощенных сил, чтобы продолжать работу. Оставление ее в такой момент мы считаем дезертирством с революционного поста».

Абдула теперь работал в ВРК. Состояние Фиолетова его очень обеспокоило, и он пошел к Шаумяну. Здания Военно-революционного комитета и Совнаркома стояли недалеко друг от друга.

Шаумян выслушал Абдулу и позвал секретаршу.

— Ольга Григорьевна, у меня к вам просьба. Пожалуйста, срочно организуйте экипаж, на котором ежедневно — повторяю, ежедневно — отвозили бы Ивана Тимофеевича к нему на квартиру. И проследите еще, чтобы он там обедал и отдыхал не менее трех-четырех часов.

На следующий день точно в обеденное время совнаркомовская коляска остановилась возле совнархоза, но кучер напрасно просидел час, ожидая Фиолетова, чтобы отвезти его домой обедать. Председатель СНХ в это время находился у нефтяных вышек.

Положение с добычей нефти очень тревожило Фиолетова. Проезжая по промыслам, он видел неработающие буровые станки и заброшенные скважины. Добыча нефти падала с каждым днем. Об этом же говорили в совнархозе.

— Иван Тимофеевич, закрылись еще две фирмы, — доложил статистик.

— Итого двадцать нефтяных фирм не работают, — подвел печальный итог Фиолетов. — Что с тартальщиками Тагиева?

— Пока без работы. Двадцать тысяч человек.

— Суточная добыча?

— Уменьшилась на три миллиона пудов.