– Нет-нет, спасибо! Еще чего не хватало!
– отмахнулась девушка, вновь надвигая на лицо журнал.
– Айниль, а вы когда отправляетесь?

Мышка, все так же сидящая на лестнице, пожала плечами.

– В идеале, чем раньше - тем лучше. А поскольку я готова - то все зависит от Рэя...

– Я тоже готов.
– Отозвался мужчина.

– Тогда, - девушка поднялась от ступеней.
– Выдвигаемся одновременно с графом?

– Видимо.

Хели опять оторвала журнал, взглянула на троих оборотней двинувшихся к дверям.

– И тишина, наконец-то, укроет меня своим покрывалом, - промурлыкала она.
– Тигре-е-енок. Ты кое-что забыл.

– Нет, не забыл, Змеенок.
– Марк подошел, наклонился и поцеловал змейку в губы.
– Без этого не уехал бы!

Девушка улыбнулась.

– Удачи на совете...

– Не скучай.
– Улыбнулся он в ответ, двинувшись к дверям и настраиваясь на предстоящее дело.

Через пару минут особняк опустел.

Подождав для верности еще десять минут, чтобы вернувшиеся за забытым, застали ее на месте, Хелиса спрыгнула с дивана. На то, чтобы одеться и вооружиться, ушло десять минут, и совсем скоро от змеи простыл и след.

У нее были свои дела.

***

В зале совещаний, больше походящем на тронный зал из исторической драмы, собралось порядка двух десятков оборотней - вся верхушка клана. Верховодил всей этой толпой Карст, сведя перед лицом пальцы, он немного безумно посмотрел на подчиненных.

– Сегодня мы собрались по очень важному поводу... в Городе начинается война.
– Заговорил он с явными визгливыми нотками в голосе. По лицу шакал, боящегося за свою шкуру градом катил пот.
– Это кровавая война! Но мы примем в ней участие!

– Глава! Наши воины и так в ней участвуют!
– Отозвался один из прихлебателей нынешнего Главы.

– Они изменили клану!
– Рявкнул взбешенный певец, даже подскочив в своем кресле.

– Глава, а в чем их измена?
– Отозвался старый оборотень-медведь, служивший еще прежнему Главе и недолюбливающий нынешнего.
– Они сражаются с общим врагом, под рукой своего непосредственного командира... Талантливейшего, кстати. Пока воины под рукой графа Зора, наша победа - дело решенное.

– Они посмели нарушить мой приказ!
– Завопил Карст.
– Они вышли против своего клана, едва этот изменник поманил их! А наказание за измену - смерть!

– Насколько я помню...
– Тихо заговорил седой вервольф рядом с медведем, - Командующий Чистильщиками формально не обязан подчиняться приказам Главы клана, если те заведомо идут во вред клану. Его приказы имеют больший приоритет, чем приказы Главы. Это один из древнейших законов, призванный не дать Главе клана по неопытности или нехватке информации повредить собственному клану.

Карст зарычал, непроизвольно начав трансформацию. Он был в ярости - эти стариканы опять смеют ему указывать! И смеют обсуждать его приказы!!! А чертова псина посмел чуть ли не прямым текстом обозвать его никчемным и близоруким! Его, своего Главу!

– Если дело обстоит так, то каким образом, по-вашему, Глава, мы должны помешать ему? У нас нет воинов, нет опытного командующего, а против нас все Чистильщики и гениальный командир над ними, точно знающий кто на что способен, и знающий все наши уязвимые точки. Не говоря уже о том, что если мы нападем на них, это уже будет нашей изменой клану - они Чистильщики, и они в своем праве...
– Мягко пропела молодая лисичка. Девушка была в Совете не очень давно, но Маркус был ей симпатичнее этого шакала-истерички, причем не только внешне, но и с точки зрения мудрости и интеллекта.

– Да как вы... как вы смеете...
– Карст чуть ли не визжал, затем вдруг остыл.
– По вашему последнему вопросу у меня есть ответы. Первое - у вас есть ваши личные отряды. Второе - этот ваш драный кот, если еще и жив, то не способен что-либо делать, мои наблюдатели видели, как его доставили в его дом - с такими ранами не выживают. А за пособничество Изгнанным он и все, кто пошел с ним, будут изгнаны со всеми вытекающими последствиями. Вот приказ. Зачитай, Тод.
– Карст передал бумажку своему помощнику-крысе, и тот вчитался в текст, затем начал читать вслух.

– Сим приказом за номером шестьсот двадцать девять тигродлак Маркус де Зор за измену клану приговаривается...

В этот самый момент распахнулась дверь, и раздался единый выстрел. Голова Тода лопнула, пробитая при этом пулей бумага упала на пол уже пеплом. В дверях стоял Маркус, а с ним было двое высших офицеров Чистильщиков. Они стояли в полном облачении Карающего отряда - алые плащи, алая форма и капюшоны на головах с шейными платками, скрывающими нижнюю половину лица. В руках оба держали автоматы новейшего образца, а у поясов висели серебряные кинжалы.