Следующим человеком в группе генерала Павлова был генерал-лейтенант авиации Павел Рычагов. После учений он стал заместителем наркома обороны СССР, как видишь, поднялся даже выше Павлова.

Если же верить хвастливым байкам Жукова, который заверяет нас, что он в стратегической игре с позором разбил и унизил всех перечисленных военачальников во главе с Павловым, то непонятно, зачем Сталин тогда их всех повысил? Ответ здесь простой: никого Жуков в этой игре не разбил, никого не разгромил. Не мог разгромить...».

Иван Христофорович был очень выдержанным человеком. В серьезном разговоре он мог неожиданно заулыбаться и рассмеяться, а после оборвать смех и вновь серьезно продолжать. «Он же паяц, хвастун! Как можно дожиться до такого хвастовства?» — иронично посмеиваясь и негодуя время от времени повторял он. Держа в руках книгу, о которой он не единожды упоминал и на которую ссылался, он стал перелистывать страницы. И вот, тыча пальцем и повторяя «смотри, какой лжец!», Иван Христофорович стал цитировать:

«— Когда начнется у вас военная игра?» — спросил И. В. Сталин.

— Завтра утром, — ответил Тимошенко.

— Хорошо, проводите ее. Но не распускайте командующих. Кто играет за «синюю» сторону, кто за «красную»?

— За «синию» (западную) играет генерал армии Жуков, за «красную» (восточную) — генерал-полковник Павлов».

...Какой лжец, он вводит прямую речь вождя!

Да это все Жуков выдумал. Потому что совещание завершилось вечером 31 декабря. Не мог Семен Константинович... мы можем ему сейчас позвонить,— тут же не задумываясь предложил запальчивый горячий армянин,— ...сказать товарищу Сталину, что игра начинается завтра утром.Ибо она началась 2 января. Уж кто-кто, а вождь понимал, что рано утром

1 января учения начинать не следует. Я хорошо знаю, что когда было дано время на обдумывание, вот те самые 2,5—3 часа, все участники будущей игры выпили не только новогоднее шампанское, но и кое что покрепче... Так же все мы выпивали в новогодние ночи 1942-го, 43-го, 44-го и последующих годов... кто дожил, не погиб в боях...

И потом, не мог Семен Константинович Тимошенко сказать Сталину, что за «синюю» сторону играет Жуков, а за «красную»— Павлов. Знаешь, почему?— Маршал наклонился ко мне и его голос стал чуть-чуть тише.— Потому что была не первая игра, а... вторая. Сталин поменял их местами, а указания Сталина исполнил нарком Тимошенко. И это очень важно... А знаешь, почему Жуков хорошо помнит первую игру, вплоть до нюансов, а вторую — память, видишь ли, подвела — не помнит... И знаешь, что он забыл? — название темы. А официально игра называлась: «Наступательная операция фронта с прорывом укрепленных районов — УР».

...Это очень дорогая вещь, в свое время затеянная Сталиным, — эти укрепрайоны. На нашей территории этих УРов — сам знаешь... А для всех— их нет и не может быть. Зато они есть на территории противника, на территории, еще недавно входившей в состав Польши, Румынии... И это говорит о том, что рвать мы будем укрепрайоны на территории врага. И еще одно: я не зря упомянул о стоимости и дороговизне этих объектов. Жуков никогда не думал о народных деньгах.

Мы много говорили о том, что будем воевать на территории противника, мы готовились. Имелась в виду «глубокая операция», но всегда при этом говорилось: если враг нам навяжет войну... В Полевом уставе Красной армии так об этом и говорилось... И почему-то всегда получалось... —Баграмян лукаво улыбнулся, сделал паузу и продолжил, — получалось, что враг нападал именно тогда, когда у нас все было готово для захвата его страны...»

Мы оба помолчали, я взял из рук собеседника книгу и пока он пристально смотрел на меня, полистал ее страницы, раздумывая о двух секретных играх в канун войны 1941—45 годов.

«Кому-то это может показаться смешным, а мне нет»,— грустно подытожил маршал.

Сразу после игры на картах Генштаба, началась вторая, куда как более серьезная учебная игра. «Сражения» 8—11 января шли на территории Восточной Пруссии и в Белоруссии, при этом Павлов и Жуков поменялись местами: первый — наступал, второй — отбивался.

Известно, что Тимошенко по окончании первой игры считал, что у обеих сторон особого перевеса не было, хотя признал положение Жукова несколько лучшим. Но не потому, что Жуков был способнее Павлова, а в силу определенных обстоятельств. Во-первых, Жуков был в обороне, а это намного легче, чем наступать в той местности, где происходило «сражение». Во-вто-рых, войска Павлова, нанося удар по Восточной Пруссии, форсировали ряд полноводных рек в нижнем течении. Для генерала Павлова это препятствие, для Жукова — рубеж обороны. Сама Восточная Пруссия имеет множество каналов, рвов, что является естественным препятствием для наступающих танков. И еще. Этот регион укреплялся на протяжении столетий и имеет множество крепостей, насыпей, валов, замков.

И потом, Жуков имел в своем подчинении значительно большее количество войск. В завершение самой игры генерал Жуков собрал для контрудара группировку войск, которой на самом деле... не существовало. Надо быть откровенным, это спасло Жукова от полного и позорного разгрома. В реальной же обстановке генерал Павлов сбросил бы Жукова с его войсками в Балтийское море.

Рассказывая мне об этих событиях, Иван Христофорович несколько раз надолго замолкал. В очередной раз сделав паузу, он как-то отрешенно произнес: «...о ней не хочет Жуков вспоминать... о второй игре...»