Через несколько месяцев после «ночи длинных ножей» высланный из Советской России Лев Троцкий, бывший член политбюро и председатель Реввоенсовета, записал в дневнике впечатления от книги расстрелянного начальника штурмовых отрядов:

«Мемуары Рёма, начальника штаба СА, убитого впоследствии Гитлером, дают достаточно яркое — при всей своей тусклости — представление о самоуверенной вульгарности этой среды. В «социализме» наци психологические пережитки траншейного «сближения классов» занимают очень видное место. То, что Мартов и др. меньшевики — без всякого основания — говорили о большевизме: «солдатский социализм», — вполне применимо к наци, по крайней мере к их вчерашнему дню.

В образе самого Рёма казарменное «братство» очень органически сочетается с педерастией…»

Троцкий обратил внимание на, можно сказать, программное заявление Рёма: «Пламенные протесты и массовые митинги, безусловно, ценны в смысле создания настроения возбуждения, и часто, возможно, они просто незаменимы; но если за кулисами этого взрывоопасного представления не стоит человек, готовый к действию и решившийся на действия, они не принесут никакого эффекта».

Начальник штаба штурмовых отрядов открытым текстом говорил, что не одним ораторским даром Гитлера национальные социалисты завоевали Германию.

«Эта мысль, — записал Троцкий, — в которой есть верное ядро, направлена отчасти против Гитлера: он говорил речи, а я, Рём, делал дело. Солдат должен, по Рёму, стоять впереди политики. Но политик опрокинул солдата».

Европа не подозревала, что ее судьба решилась 5 ноября 1937 года, когда Адольф Гитлер в узком кругу впервые изложил свои планы.

Вечером 5 ноября несколько черных лимузинов фирмы «Мерседес-Бенц» въехали во двор имперской канцелярии на пересечении Вильгельмштрассе и Фоссштрассе. Прибывших приветствовали охранники в черной униформе СС. Четырехэтажное здание было построено в середине XIX века и служило резиденцией германских канцлеров, начиная с Отто фон Бисмарка.

Гостей провели в зимний сад. В пятнадцать минут пятого появился Гитлер. Слуга закрыл за ним двери. За большим дубовым столом собрались: военный министр генерал-фельдмаршал Вернер фон Бломберг, командующий военно-воздушными силами генерал Герман Геринг, командующий военным флотом адмирал Эрих Рёдер, командующий сухопутными войсками генерал-полковник Вернер фон Фрич. Кроме того, присутствовал барон Константин фон Нейрат, министр иностранных дел.

Совещание у Гитлера продолжалось четыре с лишним часа. Двери открылись без десяти девять вечера. Протокол совещания вел старший адъютант вооруженных сил при фюрере и рейхсканцлере полковник Фридрих Хоссбах.

Первые два часа говорил Гитлер. Первоначально он собирался всего лишь устранить трения между различными родами вооруженных сил, которые сражались за распределение ассигнований и ресурсов. Но его речь вылилась в изложение внешнеполитической программы нацистской Германии.

Он объяснил военным, что настало время подумать о расширении «жизненного пространства» немецкого народа. Война неминуема, Германия должна вступить в нее в самый благоприятный для себя момент, поэтому готовиться к ней надо уже сейчас. Прежде всего предстоит присоединить к Германии территории, населенные немцами. Это Австрия и Судетская область, принадлежащая Чехословакии. Помешать Германии, говорил Гитлер, способны только Франция и Англия. Франция гарантировала нерушимость границ Чехословакии, но Гитлер уверенно говорил, что французы уже списали чехов и не станут из-за них воевать. Нанести удар нужно с быстротой молнии.

Фюрера поддержал только Герман Геринг. Он стал летчиком-истребителем в октябре 1914 года. Летал храбро и умело, получил высшие награды и закончил войну, командуя знаменитой эскадрильей Рихтхофена. В партию он вступил в 1922 году. Геринг быстро растолстел, жил на широкую ногу, казался респектабельной фигурой и производил благоприятное впечатление на иностранных гостей. В 1935 году он возглавил авиацию. Боевую обкатку его летчики прошли в небе Испании на стороне мятежников генерала Франко.

Адмирал Рёдер промолчал, потому что германский флот не мог противостоять французскому и тем более британскому. Адмирал был самым старшим по возрасту, ему уже исполнился шестьдесят один год. Гитлер, как бывший пехотинец, мало что понимал в морских делах. В этом для адмирала был плюс, поскольку фюрер не часто вмешивался в его дела. Но и минус, поскольку основные ресурсы доставались другим родам войск.

Военный министр Бломберг и командующий сухопутными войсками Фрич испугались планов Гитлера и фактически выступили против фюрера.

Фрич и Бломберг выразили сомнение в слабости французской армии. Они считали ее куда более сильной, чем немецкая. Да и Чехословакию следовало рассматривать как серьезного противника. Система укреплений на границе Чехословакии уже была сравнима с линией Мажино! Германия располагала сорока дивизиями, из них было восемь моторизованных и три танковых. Франция имела около ста дивизий. Генералы с ужасом думали о неминуемом исходе войны: Франция разгромит Германию.

Мнение Константина фон Нейрата фюрера не интересовало. Нейрат, профессиональный дипломат, стал министром иностранных дел еще в 1932 году. Он подал в отставку после «ночи длинных ножей» в 1934 году, но фюрер отставку не принял. Гитлер держал его только для того, чтобы уверить весь мир, будто он не собирается менять внешнюю политику. Нейрат не спорил с фюрером, а выполнял его указания.