Испанцы обещали переправить герцога в Мадрид и передать в руки немцев. Задачу доставить супружескую пару в Германию поручили Вальтеру Шелленбергу. В конце июля он прилетел в Мадрид. Посол ввел его в курс дела. В принципе всем руководил Риббентроп, так что у начальника Главного управления имперской безопасности Гейдриха руки были связаны. Но он напутствовал Шелленберга призывом быть осторожным, поскольку британская разведка очень активна в Испании и Португалии.

Посольский план показался Шелленбергу наивным и непрофессиональным. Шелленберг приказал своим агентам распространять слухи, будто британские агенты охотятся за герцогом. Тем временем Черчилль отправил в Испанию сэра Уолтера Монктона, старого друга Виндзора, чтобы тот ускорил его отплытие на Багамы.

30 июля посол Шторер телеграфировал в Берлин, что Виндзор намерен все-таки отплыть на Багамы через день, 1 августа. Он сказал одному португальскому банкиру, что хотел бы встретиться с Гитлером, но время уходит, надо что-то предпринимать. Риббентроп отправил длинную телеграмму послу с приказом сделать все, что угодно, но остановить герцога. Телеграмма пришла около полуночи. Немецкий посол вытащил португальского банкира из постели.

На следующий день тот использовал все свое красноречие, чтобы донести до герцога свои взгляды. Виндзор выслушал его благосклонно. Но в тот же день отплыл из Лиссабона на американском лайнере «Экскалибур». Он сказал, что намерен повидать своих друзей в Нью-Йорке. «Чертово британское правительство», — писала Уоллис Симпсон с борта судна, уносившего их на другой конец света.

Шелленберг доложил в Берлин, что были использованы все средства, кроме грубой физической силы. Его агенты сломали машину, которая везла багаж герцога Виндзора, потом распространили слухи о том, что на судне бомба. Отплытие отложили, пока португальская полиция не осмотрела судно.

Герцог Виндзор не был предателем. Он видел в немцах и англичанах братьев по крови. Ему льстили разговоры о том, что только он способен прекратить войну. И все-таки он не решился выступить против королевской семьи и собственного правительства.

Через год после полета Гесса, 3 апреля 1942 года, в «Волчьем логове» Гитлер вновь выразил сожаление о том, что не состоялся союз с Англией:

— Высший слой Англии — это цвет нации. Низы же просто дерьмо. У нас наоборот: низшие слои населения в основном представляют собой весьма отрадную картину. Наш гитлерюгенд также лучше всей английской молодежи, вместе взятой. Но зато в английском высшем слое, в числе которого крепкие, жилистые, но, правда, лишенные всякого очарования английские женщины, на протяжении тысячи лет происходила селекция — не будем забывать об этом. Я был бы рад, если бы в этой войне с большевизмом на моей стороне сражались английские флот и авиация. Но ход истории нельзя изменить, и проблема сосуществования кровнородственных народов будет решена в борьбе. Сильнейший станет руководить слабейшим…

Предлагая Англии мир, Рудольф Гесс был прав только теоретически. На практике Гитлер считал предложение мира проявлением слабости, а казаться слабым он боялся больше всего на свете. Поэтому полет Гесса фюрер воспринял как предательство.

Англичане, не колеблясь, его арестовали. Но в Москве подозревали, что Гесс прилетел не просто так, что у него была какая-то договоренность с Лондоном.

В разгар войны, 4 ноября 1942 года, британский кабинет министров обсуждал состояние здоровья Рудольфа Гесса и вопрос, что сообщить советскому правительству. Короткая запись дискуссии совсем недавно была рассекречена.

Премьер-министр предложил:

— В сообщение для Москвы нужно включить информацию о состоянии его здоровья.

Лорд-хранитель печати возразил:

— Это нужно сделать в отдельном сообщении.

Черчилль хотел успокоить Сталина:

— Почему бы нам не сообщить, что он был на грани сумасшествия?

Его коллеги не согласились с главой правительства:

— Он не был сумасшедшим, когда прилетел. Как мы можем такое сообщать?

14 мая 1940 года, в среду, Геббельс сделал новую запись в дневнике:

«Вчера: снова безумный день. С раннего утра дичайшие тревожные сообщения и комбинации. Полная неразбериха, а затем, наконец, и ясность: Гесс прыгнул с парашютом в Шотландии. Самолет разбился, а сам он вывихнул ногу. Потом его обнаружил один крестьянин, и он был арестован местным ополчением.

Можно и смеяться и плакать одновременно. Затем я поехал в министерство. Провел совещание о том, как держаться в этом вопросе. Пока — абсолютное молчание.

На автомашине отправляюсь в Оберзальцберг. Фюрер уже ожидает меня. Показываю ему письма, оставленные Гессом для него: дикая мешанина, школярский дилетантизм; хочет лететь в Англию, чтобы разъяснить ей ее безвыходное положение; при помощи лорда Гамильтона, имение которого находится в Шотландии, свалить правительство Черчилля и затем заключить такой мир, который позволил бы Лондону сохранить лицо.

Однако, к сожалению, он не учел того, что Черчилль сразу же прикажет арестовать его. Все это слишком глупо. Какой кретин! А ведь был следующим после фюрера человеком! Все это просто немыслимо. Его письма изобилуют неизжитым дилетантизмом. К этому приложили руку профессор Хаусхофер и его жена. У Гесса бывали всякие видения, он велел составить себе гороскоп и т. п. И вот такой человек правил Германией! Все это можно объяснить его физическим состоянием и атмосферой его жизни травоядного животного. Хотелось бы избить до полусмерти его жену, его адъютантов и его врачей».