Зима оказалась тяжелой для Германии, невероятно выросла безработица, и люди откликались на призывы уличных демагогов. К концу 1929 года численность нацистской партии достигла ста двадцати тысяч человек.

До 1928 года рабочие хранили верность социал-демократам и коммунистам. Средний класс побаивался нацистов за их социалистические лозунги. Численность гитлеровской партии не превышала семидесяти пяти тысяч человек. Семь депутатов в рейхстаге не имели никакого значения. На выборах в мае 1928 года ультраправые потерпели поражение. Нацисты потеряли голоса, приобрели социал-демократы и коммунисты.

А вот с октября 1928 по сентябрь 1929 года численность нацистской партии увеличилась до ста пятидесяти тысяч. Кризис в Америке, план Янга вызвали подъем националистических настроений, на которых играли правые. На местных выборах в ноябре-декабре 1929 года нацисты ощутили поддержку населения. На выборах в Тюрингии 8 декабря 1929 года они получили 11,3 процента голосов. Места в земельном парламенте распределились так, что без нацистов сформировать правительство было нельзя. Гитлер потребовал для своей партии пост министра внутренних дел (для бывшего мюнхенского полицейского Вильгельма Фрика). Другим партиям пришлось согласиться.

В январе 1930 года депутат рейхстага от нацистской партии Вильгельм Фрик вошел в состав правительства Тюрингии. Он стал первым нацистом, получившим министерский портфель. Фрик начинал карьеру в Мюнхене начальником политического отдела городского управления полиции и всемерно помогал партии.

— Фрик вел себя безупречно, — вспоминал Гитлер в «Волчьем логове» вечером 29 марта 1942 года, — и, будучи заместителем полицай-президента Мюнхена, помог своими советами развернуть партийную работу. Он всегда поддерживал движение. Если бы не Фрик, я никогда бы не вышел из кутузки…

Но поведение нацистских министров не понравилось даже их союзникам-националистам. 1 апреля 1931 года они проголосовали вотум недоверия Фрику, и нацистскому министру пришлось уйти. Нацисты вернулись в правительство после земельных выборов в сентябре 1932 года, когда местная партийная организация во главе с гауляйтером Тюрингии Фридрихом Заукелем получила уже сорок два процента голосов. Успех партии в Тюрингии не был единичным. В июне 1930 года НСДАП стала второй по значению партией в Саксонии, где когда-то главной силой были социал-демократы и коммунисты.

Весной 1930 года федеральное правительство оказалось в кризисе из-за необходимости сократить бюджет. Правые либералы и социал-демократы разошлись, потому что не могли решить, финансировать ли фонд выплаты пособий безработным. Это был спор о том, кто должен нести бремя экономического кризиса — предприниматели или рабочий класс? 30 марта ушел в отставку последний кабинет министров, сформированный парламентским путем. Герман Мюллер оказался и последним социал-демократом на посту канцлера.

В Берлине очень влиятельной стала армейская верхушка, поскольку президент Гинденбург прислушивался к товарищам по оружию. Военным вообще не нравилась парламентская система, они воспринимали ее как нечто навязанное стране, как следствие поражения в войне. Престарелый Гинденбург находился под сильным влиянием Курта фон Шляйхера, который дорос до генерал-лейтенанта. «На его чрезвычайно бледном лице выделяются огромные глаза, — вспоминали современники, — и он совершенно лысый».

Шляйхер, сын прусского офицера, надел военную форму в 1900 году. В военном училище он подружился с Францем фон Папеном, а в 3-м гвардейском пехотном полку — с молодым офицером по имени Оскар фон Гинденбург.

Накануне Первой мировой его перевели в Генеральный штаб, он служил под руководством будущего генерал-лейтенанта Вильгельма Тренера. После войны нашел себя в аппарате министерства рейхсвера, где сделал большую карьеру. Он занимался не столько военными, сколько политическими делами, налаживал связи с видными чиновниками, участвовал в интригах, собирал информацию о всех видных политиках, потому был весьма осведомленным человеком.

Под влиянием Шляйхера президент отступил от демократических норм. Это было время несчастливое для Германии, но счастливое для Гитлера. Теперь цель его жизни казалась достижимой. Шляйхер предложил президенту поставить во главе правительства Генриха Брюнинга, лидера католической партии Центра. Во время войны Брюнинг пошел добровольцем, был пулеметчиком, и это вызывало симпатии военных.

Генрих Брюнинг был довольно оригинальным политиком. Он отказывался от автомобиля, ездил только на автобусе и каждый месяц возвращал в кассу часть своего жалованья, которую не успевал истратить. В правительство социал-демократов решили не включать, хотя они располагали большой фракцией в рейхстаге. В результате Брюнинг сформировал правительство меньшинства.

Германия по-прежнему должна была платить репарации. Но приток капитала в страну упал. Единственным выходом было введение новых налогов и сокращение бюджетных расходов. Но канцлер Генрих Брюнинг не имел поддержки в рейхстаге и не стал убеждать депутатов в своей правоте. Чтобы ввести в действие новые налоги, Брюнинг впервые воспользовался правом президента управлять страной с помощью чрезвычайных декретов.

Пост президента республики создавался в основном как представительский. В соответствии с веймарской конституцией президент по представлению правительства назначал и увольнял федеральных чиновников и высших офицеров. Он также был главнокомандующим рейхсвером. Но 48-я статья конституции позволяла президенту в случае необходимости издавать чрезвычайные законы, приостанавливающие действие конституционных гарантий. 48-я статья была внесена в конституцию, чтобы президент мог противостоять сепаратистским тенденциям составных частей Германии.