– Теперь это мой мир, самая его окраина, - усмехнулась девушка, потянув носом знакомый, чуть пряный запах сумеречного тумана. Значит, тропа вывела ее туда, откуда она и начинала свое путешествие. Совсем рядом с домом.

– Телепортом было бы быстрее, конечно, - не смог не вставить свои пять медяков маг, - но опыт познавательный.

– Идем, не стоит задерживаться посреди пустоши.

Вокруг было серо, темно и тихо. Похоже, шагающего рядом с Айшэ мага это порядком нервировало, так как он напряженно вглядывался, стараясь что-то рассмотреть в затаившемся в ложбинках тумане.

– Здесь слишком тихо, - пояснил он, заметив ее испытывающий взгляд.

– Здесь нормальной живности нет, - пояснила девушка, усмехнувшись, когда наемник вздернул бровь на слове "нормальной".
– Бог сумерек Салмар несколько угомонился, а вот раньше ползла всякая кошмарная дрянь.

– Мило, - сухо откликнулся мужчина.

– Я бы предупредила, если бы была нужда, - пожала плечами вампирша, уловив причину его недовольства.
– Но в туман все равно лучше не соваться.

– Что, милые зверушки все же остались?
– язвительно поинтересовался маг.

– Может спонтанно телепортировать куда-то в открытое море, - пожала плечами девушка.
– Или в гости к темным эльфам. Поверь на слово, в море лучше.

– Это я уже по интонации понял, спасибо, - немного желчно отозвался Эльхиор и замолчал, на всякий случай подтягивая левитирующий на расстоянии вытянутой руки артефакт поближе.

Темные горы, закрывающие горизонт, становились все ближе, и Айшэ наращивала темп, желая оказаться дома побыстрее. На одном из отрогов и находилась цель их путешествия. Ее спутник не жаловался, легко поддерживая заданный темп.

Наконец почти ровная местность сменилась холмами. Теперь девушка немного сбавила темп, выискивая необходимую дорогу - здесь опасность попасть в туман многократно возрастала. К тому же в холмах легко можно было напороться на какую-нибудь ловушку, как магическую, так и самую обычную, оставшуюся еще с прошлых времен.

То петляя в низине, то переваливая прямо через гребни сопок, они наконец вышли к цели своего путешествия. Но расслабляться было рано. Вблизи дома охранных контуров и магических "сюрпризов" было больше на порядок.

Не теряя бдительности, девушка ухватила мужчину под руку.

– Я думал, у тебя удобная обувь, - ехидно прокомментировал он.

– Я не устала, а пытаюсь провести тебя через охранные контуры, - совершенно серьезно откликнулась вампирша.
– Но могу и отпустить.

– Не стоит, - уже совсем другим тоном произнес маг.

Взобравшись на один из холмов, они наконец смогли рассмотреть вампирскую обитель. Айшэ радостно улыбнулась, увидев знакомое мерцание магических огоньков на стенах. Хотя отец девушки, шутя, называл это место "хутором", но на самом деле это был целый городок, окруженный высокими стенами из черного камня. Жили в поселении преимущественно люди и полукровки - беженцы из тех государств, где принадлежность к любой расе, кроме человеческой, считалась грехом. Встречались и маги, счастливо избежавшие в свое время "охоты на ведьм". При желании, вампирское поселение могло в считанные часы мобилизовать пусть и небольшую, но отменно обученную армию.

– Похоже на крепость, - одобрительно произнес остановившийся рядом Эльхиор. Вампирша поняла, что этот комментарий был именно для нее, ведь он прекрасно слышал замечание про монстров и не мог сделать логических выводов. Впрочем, как либо реагировать на насмешившую ее попытку сказать что-то хорошее про ее отчий дом она не стала, и просто направилась вниз, уверенно выбирая дорогу на довольно крутом склоне.

Скрестись в ворота не пришлось - сигнальные контуры, заклятые на кровь, уже давно учуяли ее и передали сигнал страже, так что их ждали. Кивнув знакомым караульным, она наконец отпустила руку мага, все это время преспокойно шествовавшего за ней.

– Раньше ты своих мужчин в дом не приводила, - насмешливый бархатный баритон донесся откуда-то сверху.

– Да вот привела, чтоб у тебя поинтересоваться, - в тон откликнулась Айшэ, чувствуя, как губы самопроизвольно расползаются в улыбке, - это ты в очередной раз подгулял до неучтенных детей, или мы с ним не родственники?

– Хм, так основательно я попал только единожды, и ты тому подтверждение, - заметил ее отец, спускаясь со стены на улочку и заключая девушку в объятия. Радостно пискнув, Айшэ ткнулась носом ему в грудь - выше не доставала. Высокий, широкоплечий вампир тепло улыбнулся, продемонстрировав клыки.

– Это Эльхиор. Он как бы мой наниматель, - наконец оторвалась от родного тепла девушка и представила молча наблюдавшего за этой сценой наемника.
– Это Солан, мой отец.

– Как бы?
– уточнил вампир.

– Потому что в конкретный момент это он работает на меня, - усмехнулась девушка, глядя, как заискрились весельем темно-багровые глаза Сола.

– Пойдем домой, малышка.

Идти пришлось довольно далеко - к небольшой, но отлично защищенной цитадели по прямой было не добраться. Этот городок строили люди, не понаслышке знавшие, что такое война - в случае захвата крепости войскам противника было бы негде развернуться и, поневоле дробя силы, драться бы пришлось буквально за каждый дом. Венчал же это творение истинных параноиков замок, бывший домом для ее семьи.