– Разумеется, прав, – Винни-Пух нисколько и не сомневался в собственной правоте.

– Это многое объясняет, – так же грустно и многозначительно продолжил Иа. – Это. Объясняет. Всё. Теперь уж… удивляться… не приходится.

– Должно быть, ты его где-нибудь обронил, – предположил Винни-Пух.

– Кто-нибудь, наверно, просто взял его, – выдвинул свою версию Иа. – Как это на них похоже, – помолчав, добавил он.

Пух понимал, что должен как-то выразить своё сочувствие, но не мог подыскать нужных слов. Поэтому он решил, что посильная помощь куда как лучше самого искреннего сочувствия.

– Вот что, Иа, – важно заявил он, – я, Винни-Пух, берусь найти твой хвост.

– Спасибо тебе, Винни-Пух, – поблагодарил медвежонка Иа. – Ты – настоящий друг. Не то, что некоторые…

И Винни-Пух отправился на поиски хвоста Иа.

Случилось это прекрасным весенним утром. Над лесом, в голубом небе весело кружили лёгкие облачка, время от времени загораживая солнце, словно собирались потушить его, а затем вдруг ускользали в сторону, чтобы дать порезвиться и другим облачкам. Но солнце храбро светило и сквозь них, и между ними. Ельник, не сбрасывающий хвою круглый год, казался старым и поблёкшим рядом с весёленькими зелёными кружевами, в которые нарядились буки. Средь ёлок и лиственниц маршировал Винни-Пух, поднимался на пологие склоны, заросшие вереском, пересекал каменистые русла ручьёв, взбирался на отвесные берега из песчаника и снова нырял в заросли вереска. Наконец, усталый и голодный, он добрался до Столетнего Леса, где жила Сова.

– Если кто о чём и знает, – говорил себе медвежонок, – так это Сова. Уж ей точно что-нибудь известно, или меня зовут не Винни-Пух, – продолжил он. – А зовут меня именно так, а не иначе.

Сова жила в Каштанах, старинной резиденции, своим великолепием превосходившей любой дом в Лесу. Так, во всяком случае, казалось медвежонку, потому что, подойдя к двери, он увидел и дверное кольцо, и шнур от звонка. Под кольцом крепилась бумажка со словами:

Под шнуром от звонка – вторая бумажка:

Записки эти написал Кристофер Робин: из всех обитателей Леса только он умел складывать из букв слова. Даже Сова, при всей её мудрости, а она-таки могла прочитать, написать и разобрать по буквам своё имя – СА-ВА, не знала, как подступиться к таким сложным словам, как, к примеру, ПНЕВМОНИЯ или БУТЕРБРОД.

Винни-Пух очень внимательно прочитал надписи на обеих бумажках. Сначала, слева направо, а потом, чтобы чего-нибудь не упустить или не понять неправильно, справа налево. И наконец, уже для полной уверенности, постучал дверным кольцом о дверь и подёргал его, после чего дёрнул за шнур от звонка и тоже постучал им о дверь. Но на этом не успокоился и громко крикнул: «Сова! Мне нужен ответ! Это я, медведь!»

Дверь приоткрылась, из-за неё выглянула Сова.

– Привет, Пух, – поздоровалась она. – Как дела?

– Всё печально и ужасно, – вздохнул Винни-Пух, – потому что мой друг Иа потерял хвост. И он очень этим огорчён. Пожалуйста, будьте так любезны, не сочтите за труд сказать мне, что я должен сделать, чтобы найти его хвост?

– Что ж, – глубокомысленно начала Сова, – в таких случаях используется следующая процедура.

– А что такое «сведущая простидура»? – переспросил Винни-Пух. – Учтите, пожалуйста, что я – Мишка со слабеньким умишком, и такие длинные слова у меня в голове просто не помещаются.

– Смысл этих слов прост: «То, что надо сделать».

– Раз надо, так надо, – согласился Винни-Пух.

– А сделать надо вот что. Первым делом объявить о вознаграждении. Затем…

– Одну секундочку, – Пух поднял лапу. – Что мы должны делать до этого? Что вы сказали? Вы как раз чихнули, вот я и не…

– Я не чихала!

– Чихнули, Сова, чихнули.

– Извини, Пух, но я не чихала. Нельзя чихнуть и не заметить, что чихаешь.

– Это так, но нельзя и не заметить, если кто-то чихает прямо рядом с тобой.

– Ну, ладно, не будем спорить по пустякам. Я сказала: «Первым Делом Объявить о Вознаграждении».

– Ага, – закивал Винни-Пух.

– Вознаграждении! – назидательно повторила Сова. – Мы напишем объявление, в котором будет сказано, что нашедший хвост Иа получит от нас что-то о-о-очень большое.

– Понятно, понятно. Раз уж разговор зашёл об очень большом… – мечтательно продолжил он. – Хотя сейчас мне хочется чего-то маленького, – и он вожделенно покосился на буфет, что стоял в углу гостиной Совы. – Ложечку сгущённого молока или, к примеру, капельку мёда.

– Так вот, – Сова пропустила его слова мимо ушей. – Мы напишем объявления, а потом развесим по всему Лесу.

– Капельку мёда, – продолжал бубнить себе под нос Винни-Пух, – или… или придётся обойтись без капельки, раз уж её нет, – он глубоко вздохнул и напрягся, стараясь вникнуть в то, что вещала Сова.

Но Сова всё говорила, говорила и говорила, а слова её становились всё длиннее, длиннее и длиннее, пока, наконец, она не вернулся к тому, с чего, собственно и начала, то есть речь вновь пошла о том, что объявление должен написать Кристофер Робин.