Сегодня нам с вами предстоит чествовать лидеров этого рынка: людей, которым какое-то время будут отчаянно завидовать все остальные. Какая это будет зависть – белая или черная, – решать вам самим. У меня лично она белоснежная, как наряд невесты. Вовсе не потому, что мне хорошо заплатили за тот бред, который я сейчас несу, а потому, что проект, который придумала и собирается претворить в жизнь эта троица, очень мне нравится. Не знаю, как вам, но лично мне по душе делать недорогие покупки в нормальных, цивилизованных условиях. И меня при этом вовсе не волнует, сколько миллионов долларов в это вложено и какую прибыль все это приносит. Хотя нет, насчет прибыли – вру! Узнать, конечно, хочется! А еще больше хочется оказаться на месте хотя бы одного из тех людей, что выйдут сейчас на сцену! Если бы вы знали, как мне этого хочется! А вам?..

Сказав это, конферансье замолчал. Секунд десять в зале висела тишина. Первым ее осмелился нарушить кто-то из сидевших за дальними столиками. Его несмелые хлопки поддержал еще один столик, затем второй, третий, четвертый. Через минуту зал гремел аплодисментами.

– Какой молодчина! – отбивая ладони, заметил Игорь. – Кто это такой? Известный юморист?

– Нет, – ответила Маша. – Это очень популярный конферансье. Он любит облачаться в костюм шута и говорить то, что думает. Это еще не самое крутое выступление. Ты бы видел, что он вытворял на Дне энергетика в прошлом году! Зал провожал его свистом, а работники кулис аплодировали, рыдая от смеха. Все были уверены, что после этого выступления его карьере конец. К счастью, обошлось!

А придворный шут продолжал свою речь:

– Дамы и господа! Вот на этом постаменте, установленном в самом центре сцены, вы видите скопище кубиков, пирамид и шариков. Во всем этом пока очень трудно угадать очертания торгового комплекса «Д.О.М.». Это скорее похоже на изделие какого-то шизофреника, попытавшегося изобразить схему идеальной торговой точки в своем понимании. Однако компетентные источники, передавшие мне деньги за мое выступление, – сколько? не скажу! – утверждают, что именно так все оно и будет выглядеть в ближайшем будущем. Когда? Этого мне не сказали. Очевидно, опасаясь зарубежных разведок и террористов! Имена трех акционеров данного проекта тоже держались в секрете до последней минуты, хотя как минимум двое всем уже давно известны. Тем самым у сегодняшнего вечера две интриги. Первая: кто третий? И вторая: кто будет перерезать ленту? Какую ленту, спросите вы? А вот эту!

Конферансье вытащил из кармана алую ленту и возложил на макет.

– Ну и самоуверенные же ребята эти акционеры! Пожелали резать ленту на макете, а не на готовом комплексе! Хотя, с другой стороны, понять их можно. Разве нашего мэра заманишь на мероприятие, если на нем не нужно перерезать алую ленту ?

Тут на сцене вдруг появился мэр города, и зал вновь взорвался аплодисментами!

– Ну а вы, акционеры, куда попрятались? – обратился в зал конферансье. – Особого приглашения ждете? Шагом марш на сцену! И не забудьте прихватить с собой ножницы поострее!

Как только прозвучали эти слова, Вадим Дементьев ткнул Игоря в бок чем-то железным и сказал:

– Держи ножницы! Будешь резать ленту на пару с мэром!

Только тут до Игоря дошло, что это его вызывают на сцену. Ведь он и есть тот самый акционер и один из главных участников сегодняшнего шоу!..

Хотя Опарин поднимался по ступенькам третьим, вслед за Вадимом и неизвестно откуда взявшимся Малицким, именно на него были направлены все прожектора, видеокамеры и фотоаппараты. Когда Игорь очутился на сцене и повернулся лицом к залу, перед глазами полыхнула одна большая вспышка. В этот момент ему показалось, что он сейчас ослепнет.

Все происходило словно во сне. Ему вдруг представилась вечерняя программа новостей в родном поселке и удивленные лица односельчан, видящих его, Игоря Опарина, в полушаге от мэра. Голова шла кругом. А мэр между тем уже произносил длинную речь об огромной пользе проекта «Д.О.М.» для горожан и городского бюджета.

Пока он говорил, Игорь немного привык к яркому свету и стал различать происходящее в зрительном зале. Из-за столика, где он недавно сидел, ему улыбалась Маша, успевая при этом отмахиваться от назойливых журналистов. Затем его взор скользнул по средним рядам и задержался на двух женских лицах. Одно принадлежало Ангелине Заболоцкой, которая совсем недавно вручила ему свою визитку-приглашение и теперь была просто счастлива от своей прозорливости. Второе лицо, чуть постарше, тоже оказалось знакомым. Это была Татьяна Степановна Дроздова, подруга тети Зины, у которой Игорю довелось переночевать, когда он приехал в город. Она приветственно махнула ему рукой, и этот ее жест его успокоил.

Когда настало время перерезать ленту, Игорь передал ножницы мэру, отошел в сторону и вместе с остальными акционерами стал наблюдать за тем, как тот справляется со своей задачей.

Едва мэр завершил свои манипуляции, Игорь и Вадим услышали голос Малицкого:

– Идите со мной за кулисы.

Спустя минуту аплодисменты, фотовспышки и мэр со свитой остались позади. Игорь с Вадимом стояли в просторном кабинете, том самом, где имелся чудо-шкаф, и смотрели на человека, сидевшего перед ними в кресле.

Станислав Георгиевич Малицкий не обладал ни мощной фигурой, ни высоким ростом, но его нельзя было назвать и худощавым. Он был средний. Средний во всем. В весе, в росте, в стиле одежды. Даже черты лица и стрижка усредняли его до образа среднестатистического гражданина. Единственное, что отличало Малицкого от остальных, так это характер. Он непременно хотел быть первым и единственным.

Когда-то, в самом начале перестройки, Малицкий таковым и являлся. Однако в скором времени его потеснили присосавшиеся к нефтяной и газовой трубе наглецы без понятий и принципов, из-за чего ему пришлось уйти в тень. Многие даже посчитали, что лучше дни некогда могущественного Станислава Малицкого миновали. Но он с этим положением и не думал соглашаться. Прекрасно понимая, что нефтяная и газовая халява когда-нибудь кончится, а кушать людям хочется всегда, Малицкий стал покупать одну продовольственную фирму за другой. Через три года он контролировал едва ли не четверть всего городского продуктового оборота.