– Присоединяйся! – пригласил он. Кивнул и направился к стене.

Тромб осторожно шагнул вперед. Под ногами скрипнул песок, но ничего не случилось. Он быстро поднялся по каменным ступеням вслед за Вирусапиенсом. Лишь на самом верху брандмауэра, больше похожего на крепостную стену средневекового замка, воин огляделся. Темные силуэты копошились в тяжелом тумане, то приближаясь, то исчезая из вида. Только здесь, наверху, глядя на суету странных механизмов во дворе, можно было осознать всю тщетность усилий защитников храма. Стена усилиями многоруких строителей утолщалась с одной стороны – и так же быстро растворялась с другой. Церковный дворик сжимался как шагреневая кожа. Чем ближе к стене подступал туман, тем тяжелее и прозрачнее он становился. Волны жидкого стекла наползали на камни, цеплялись за выступающие кирпичи и ползли вверх, въедаясь в разрушающуюся поверхность.

Упираясь ногой в край площадки, Вирусапиенс вытащил из-за спины гофрированный шланг и направил угрожающий раструб в наползающую клейкую массу. Импровизированный огнетушитель загудел, харкнул мощной струей красного порошка. Там, где алая взвесь коснулась прозрачного киселя, громко зашипело. Тут же вспухли расширяющиеся островки каменеющей пены. Казалось – наступающий враг дрогнул и на мгновенье отступил. Только на мгновенье. В следующий миг каменные куски, покрываясь проседающими язвами, окутались легкой дымкой. Угловатые возвышенности, выступившие над дымящейся поверхностью, поплыли, опускаясь в прозрачное тело Аморфа.

– Тварь! – прошипел разозленный пожарник, на ходу перестраивая свой незамысловатый на первый взгляд инвентарь.

Из металлического сопла вырвалась расширяющаяся струя пламени. Огненная стена встала на пути невозмутимого, бездушного противника, испаряя верхние слои гигантской амебы. Аморф продолжал свой путь, не обращая никакого внимания на исчезающие в огне куски своей плоти.

– Придется разрушать физическую поверхность носителей, – пробормотал Вир, бросив бесполезный баллон в качнувшуюся волну. – Может, это остановит его.

Мощный взрыв тугой раскаленной волной ударил в лицо Тромба, едва не сбросив его в церковный двор. За спиной Вирусапиенса полыхнуло маленькое красное солнце. Темная фигура мелькнула над краем стены и тут же исчезла.

– Нет! – заорал Тромб.

Хлопая глазами, он бросился к тому месту, где только что стоял Вирусапиенс. Перегибаясь через край площадки, боец испуганным взглядом проводил падающее тело. Вирус медленно погружался в прозрачную смесь. Некоторое время Тромбу казалось, что он уменьшается, растворяясь в агрессивной среде. Но неожиданно картинка изменилась. От вспыхивающего зеленым светом человеческого силуэта во все стороны потянулись темные ветвящиеся отростки, похожие на трещины во льду. Расширяющаяся паутина быстро проникала во все стороны. Однородная поверхность помутнела. То там, то здесь вокруг Вирусапиенса стали появляться рыхлые островки и темные провалы.

Почувствовав опасность, Аморф отпрянул одновременно во все стороны, стараясь избежать любых прикосновений к светящемуся телу вируса. Густые воды разверзлись, и Вирусапиенс стал на ноги на обнажившемся дне.

– Ха! – выдохнул он довольно и угрожающе дернул кулаком в сторону Аморфа. – Не нравится?!

Вирус сделал шаг вперед, и вместе с ним сдвинулись в сторону окружающие его прозрачные стены. Еще шаг… и снова воздушная воронка последовала за ним. Он стоял на пустом пятаке.

– Вир, сзади! – заорал Тромб, когда за спиной вируса вспух гигантский пузырь.

Верхняя половина полупрозрачной сферы потемнела и резко метнулась в сторону расслабившегося бородача. Шумно, как будто весила несколько тонн, упала на землю, накрывая при этом улыбающегося во весь рот Вирусапиенса. Несколько секунд бурый горб торчал над прозрачной поверхностью, но затем в нём стали появляться дыры, из которых вырывались зеленоватые лучи. Оплывающие края расширялись – купол быстро растекался черной густой смолой. Тонкие темные ручейки, словно живые, потянулись к прозрачному телу Аморфа, но тот резко ужался, метнулся в сторону, постепенно отдаляясь от опасного противника. Гигантская колышущаяся амёба двинулась дальше, обходя церковные стены стороной, потащила за собой густое облако тумана.

«Вот он – процесс с обратным знаком!» – обрадовался Тромб, ожидая Вирусапиенса.

– Ты как? – поинтересовался боец, когда тот поднялся на стену.

– Не могу понять, – прошептал вирус. – На какое-то мгновение мне показалось, что я нахожусь сразу в нескольких местах.

– Как это?

– Сам пока не знаю. Знаю, только, что там, – Вирусапиенс кивнул на ползущего Аморфа, – после него ничего не остается. Он пожирает информацию, хотя, кажется, живет не только в информационном пространстве компьютера, но и в реальном мире.

– Погоди! Как же тогда ты? – начал было Тромб, но Вирусапиенс не дал ему договорить.

– Говорю тебе – я был не только там. Я раздвоился. Где-то еще прописана моя копия… или, точнее, часть меня. Где-то далеко и в тоже время так близко, как будто я торчал прямо здесь. Там где нет расстояний и времени, где только информация. И именно эта моя часть оказалась ему не по зубам.

– Странно, – прошептал Тромб.

– Такое ощущение, что он находится повсюду, действует во всей Вселенной одновременно. Он, как физический закон, от которого не сбежать, где бы ты ни находился – здесь или в соседней галактике, – вышагивая из стороны в стороны, Вирусапиенс продолжал размышлять. – Если я смогу понять, где находится то место, в котором хранится моя резервная копия, я смогу беспрепятственно перемещаться по сети с неограниченной скоростью, даже по поверхности, на которой информация не может существовать.